護花近衛 - 第32章 自己打的 - 墨香閣

衛昭としては、顧夢瑤や沈雨舒が自分に密かな想いを寄せているなどとは毛頭考えていなかった。二人がここへ来た理由も、おおよそ見当はつく。きっとあの沈雨舒という小娘が野次馬根性を発揮して、顧夢瑤を引っ張ってきたのに違いない。

「見物に来ただけだ」と衛昭は気にした風もなく言った。

「どうもクラスの顧夢瑤と沈雨舒みたいだけど？」康曉波はなぜかそわそわと興奮していた。「リーダー、まさか二人の佳人に気に入られたんじゃないか？」

「考えすぎだ」衛昭は少し困ったように康曉波の後頭部を叩いた。「お前がそんなに口が軽いと分かっていたら、張乃礮の一撃を頭に食らわせて、少しは目を覚まさせてやるんだった」

「へへ……」康曉波は快活に笑った。高校三年、三年間ずっと意気地なく過ごしてきた康曉波だったが、卒業を目前にしたこの時期になって、まさか自分も威風を放つとは思わなかった。背後に倒れている三人——かつての学校の暴君たち——を見て、康曉波の心は言いようのない爽快さに満ちていた。

「亮兄、大丈夫か？」高小福の傷は比較的軽く、下腹の痛みももうそれほどではなくなっていた。衛昭が去るのを待って、急いで鍾永亮のそばへ駆け寄り、彼を地面から起こした。

「大丈夫だ」と鍾永亮は顔色を真っ青にして言ったが、その様子からすると、まるで本心ではないようだった。

「亮兄、この件、どうするんだ？このまま我慢するのか？」高小福はやりきれない様子で尋ねた。

「くそったれ、今日はとんだ大恥をかいた」鍾永亮は忌々しげに罵った。「まさかあの小僧、腕が立つとはな。危うく奴の術中にはまるところだった」

「すべて俺が油断したせいだ」高小福は鍾永亮の機嫌が悪いのを見て取ると、慌てて先に非を認めた。怒りを自分に向けられてはたまらないからだ。

「いや、お前のせいじゃない」鍾永亮は手を振った。彼自身も衛昭にさんざん痛い目に遭わされており、他人を責められる状況ではなかった。ただ、自分たちは衛昭の敵ではないということだ。「俺たち三人の力では、どうやらあの小僧には敵わないようだ。奴に思い知らせるには、外の助っ人を呼ぶしかない」

「鄒若明に話して、顔を出してもらうのはどうだ？」と高小福が提案した。

「奴はやめろ。この件を知られたら、俺たちの面子は丸つぶれだ。これから学校でやっていけなくなる」鍾永亮は手を振って言った。「俺は親父のところへ行って人を探す」

……………………

衛昭と康曉波は無事に教室へ戻った。それを知って、二人の身を案じていた多くの級友たちはほっと胸をなで下ろした。ほとんどの生徒は鍾永亮たちの横暴さを嫌っていたが、なかには面白半分に成り行きを見守り、衛昭たちが無事なのを見て少しばかり失望する者もいた。

しかし、彼らが不思議に思ったのは、鍾永亮、高小福、張乃礮の三人が教室に戻ってこなかったことだ。大講義が始まっても三人の姿は見えず、これはやはり何かを物語っていた……

鍾永亮はこの件を鄒若明に知られたくなかったが、それでもやはりグラウンドで鄒若明に出くわしてしまった。

高小福は張乃礮を支え、鍾永亮の後ろについて歩いていた。三人はまるで敗走した逃げ兵のように、よろよろと歩いていた。

「鍾永亮、お前たちどうしたんだ？」鄒若明はグラウンドでバスケットボールをしていた。遠くから見慣れた三人が歩いてくるのに気づき、よく見れば鍾永亮たちではないか。

鍾永亮は心の中で運の悪さを呪った。ついていないときは冷水を飲んでも歯に挟まるというが、よりによってこんな偶然に奴に見られてしまうとは。鍾永亮は学校の四大不良の一人として、自分の面子をひどく気にしていた。今、もう一人の不良に自分の惨めな姿を見られ、それが広まれば、この不良の名も終わりだ。

「なんでもない……」鍾永亮は多くを語りたくなかった。手を振ると、歩調を速めた。

「おい亮、お前たち誰かにやられたのか？誰だ、明兄に言ってみろ、俺が代わりに懲らしめてやる」鄒若明は三人の惨めな様子を見て、喧嘩に負けたのだとすぐに察した。そこで威勢よくそう言った。

鍾永亮は鄒若明の腕前を知っていた。学校の四大不良のなかで最も喧嘩が強い男であり、しかも社会の連中とも付き合いがあり、まさに刀も銃も辞さない暴れ者だった。

しかし今日の自分の一件はあまりにもみっともなさすぎた。鍾永亮はあまり多くの者に知られたくなかったので、手を振った。「なんでもない、俺たちで手合わせしたら、少し手加減を間違えただけだ……」

鍾永亮がどうしても言おうとしない以上、鄒若明もそれ以上問い詰めるわけにはいかなかった。三人が去っていく後ろ姿を見て、鄒若明は首を振った。「ああ、身内で殴り合いか？しかも死ぬほど殴る？とても信じられんな」

「リーダー、家はどこだ？放課後一緒に帰ろうぜ？」康曉波の心はまだ高揚状態にあり、新しくできたこのリーダーを心の底から敬服していた。

衛昭は心の中でぎょっとした。自分が夜に顧夢瑤と一緒に帰るということを、他人に知られてはならない。自分は構わないが、顧夢瑤はきっと嫌がるだろう。

そう思って、衛昭は言った。「俺の家は遠いんだ。先に帰れ、俺はもう少ししてから出る」

「じゃあ待ってるよ。一緒に校門まで行くだけでもいいだろ」康曉波は少し名残惜しそうだった。もう少し衛昭と話していたかったのだ。鍾永亮が人に殴られて立ち上がれなくなる日が来るとは、夢にも思わなかったから。

「そうか……」衛昭は分かっていた。これ以上断れば、康曉波に疑われる。どうせ一緒に校門まで行くだけだ。そのときは彼が遠くへ行くのを待ってから、慶伯の車に乗り込めばいい。

顧夢瑤と沈雨舒はとっくに荷物をまとめて教室を出ていた。衛昭はわざと二人と時間差をつけ、少しぐずぐずしてから、やっとリュックを背負い、康曉波と一緒に教室を出た。

「リーダー、秘密を教えてやるよ……」教室を出たとき、康曉波は突然声を潜めて、小さく言った。

「どんな秘密だ？」衛昭は少し首をかしげて康曉波を見た。この小僧、何を勿体ぶっているんだ。

「俺、平民の学園の華、唐韻と家がすごく近いんだぜ……」康曉波はいやらしい笑みを浮かべて、それから言った。「実は、彼女が自転車で帰る姿をよく見かけるんだ」

「おい」衛昭は康曉波の後頭部を叩いた。「お前、どうしてそんなことばかり考えてるんだ？そんなの秘密でもなんでもない。お前の家と近いからって、俺に何の関係がある」

「本当に彼女に興味ないのか？」康曉波は信じられないといった様子で尋ねた。

「興味がないんじゃない。俺は彼女がどんな顔かすら見たことがないんだ。実在するかどうかも怪しい相手に興味を持てと言われても、無理だろ」衛昭はおかしそうに言った。「よし、お前はもう帰れ。俺も行く」

「分かった、リーダー。じゃあまた明日」康曉波は衛昭に手を振ると、下校する人波のなかに消えていった……

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