護花近衛 - 第48章 曖昧一刻 - 墨香閣

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今朝、出勤した關馨は、外科の医師も看護師もこぞって衛昭という男の噂をしているのを耳にした。最初は關馨も気に留めず、ただのゴシップだろうと思っていたが、よくよく聞いてみると、皆が話しているのは昨日の銀行強盗事件のことだと分かり、驚いた。

当事者である關馨には当然、一番の発言権がある。關馨が、自分の前にいた若者が自ら進み出て人質になろうとしたと話すと、その場はたちまちどよめいた。どうやらあれは本当のことだったらしい、昨日のあの若者は本当に英雄だったのだ。

以前に孫為民が皆に話してはいたが、警察が事件の詳細を公表しなかったため、多くの者は衛昭が孫為民にほらを吹いているのだと思っていた。だが今、關馨の目撃談によって、衛昭はまぎれもなく小さな英雄だということになった。

「え？ 彼、昨日うちの病院で手当てを受けたんですか？ ということは、強盗の手から逃れられたんですね」關馨は孫為民の言葉を聞いて、たちまち嬉しくなり、心に重くのしかかっていた石も、それとともに消え去った。

昨日は一晩中、衛昭とあの女の子の安否を気遣って、ろくに眠れなかった。今ようやく、ほっと胸をなでおろすことができる。

「そうだとも」孫為民は笑った。「衛昭はなかなか大したものだ。だがね、馨馨、君は本当に運がいい。昨日衛昭が言っていたよ、強盗が撃ったとき、彼は避けようと思えば避けられた。だが後ろに女の子がいるのに気づいて、もし避ければ弾は必ずその後ろの女の子に当たってしまう。だから彼はとっさに体を戻して、わざと一発食らったんだ。そしてその幸運な女の子というのが、どうやら君のことらしい」

「ああ、そういうことだったんですか……」關馨は驚いて口を大きく開けた。どうりであのとき、彼は体を横にそらしてから、また元の位置に戻したわけだ……自分に当たるのを恐れたのだ。

「はは、馨馨、あとで衛昭が包帯を換えに病院へ来る。彼には君のところへ行くように言っておくよ」孫為民は笑って言った。

実のところ孫為民も、關馨の本当の身分を知らなかった。ただ院長から、關馨はある大物が手配して入れた人物だから、必要な配慮をするように、と一言伝えられていただけだった。

孫為民という人物はもともととても謙虚で穏やかで、院長に言われずとも、科の者たちにはよく接していた。とりわけ若い者には、教えられることはできるだけ教え、決して何も隠し立てしなかった。

關馨はたちまち顔を赤らめた。英雄が美女を救うというこの手の筋書きは、どうしてもいろいろと勘ぐられてしまう。ましてやこれほど芝居がかった話だ。衛昭は傷を負ったあと、彼女の勤める病院へ治療に来たのだから。

衛昭は目の前の、制服姿がやけに色っぽい看護師のお姉さんを見て、どこかで見たことがあるような気がしたが、どこで会ったのかは思い出せなかった。ただ、彼女の「私が分からないんですか？」という一言には、衛昭は思わず背筋が寒くなった。

なんだか、自分が女の子の気持ちを弄んだ薄情者にでもなったような気分だ。

「きみ……きみは？」衛昭は疑わしげに目の前の女の子を見つめた。彼女の輝く大きな瞳から何か手がかりを得ようとしたが、残念ながら、衛昭はやはり彼女が誰なのか思い出せなかった。

無理もない。彼女は昨日衛昭がちょっとすれ違っただけの通りすがりの一人にすぎず、名前すら知らないのだから、衛昭が彼女に印象を持つはずもなかった。

「ありがとうございます。昨日、私をかばって弾を受けてくれて」關馨は衛昭が自分を覚えていないのを見て、少しだけがっかりし、自分から二人が出会ったいきさつを話し出した。

「ああ、きみだったのか」衛昭はようやく、目の前の女の子が誰なのかを思い出した。彼女はなんと、昨日の銀行で自分の後ろにいた女の子だったのだ。

「思い出しましたか？」關馨は衛昭が自分のことを思い出してくれたのを見て、少し嬉しくなった。

「実はね、昨日強盗が撃った弾はもともと僕を狙ったものだったんだ。自分が避けたせいで他人を傷つけるなんて、そんなことはできない。だから君が僕に礼を言う必要なんてまったくないんだよ」衛昭は説明した。「君も、何か心に負い目を感じる必要はない」

「あ……」關馨は衛昭の言葉を聞いて、何と言えばいいのか分からず、うなずいた。場の空気が少し気まずくなった。

「さあ、包帯を換えてくれないか」衛昭は笑った。「会えて嬉しいよ、美しい看護師さん」

「私は關馨といいます」關馨は衛昭に笑わされて、彼の手から指示書を受け取り、薬の準備を始めた。

關馨が軟膏の準備を終えると、衛昭がまだそこに立っているのが見えて、思わずおかしくなった。「何をしているんですか？ 早くズボンを脱いでください」そう言い終えてから、關馨の顔はひとりでに赤くなった。

実は、男性のその場所の傷を処置するのは、關馨にとって初めてだった。以前ならこうした場合は、孫為民が科の既婚の女性看護師に任せていた。若い看護師たちは、手足の擦り傷などを扱うように割り振られていたのだ。

ただ今日は事情が違った。衛昭は關馨にとって恩人であり、孫為民が衛昭の処置を關馨に任せると言い、關馨も反対しなかったので、この話はそう決まったのだった。

「ええと……ちょっとまずいんじゃないかな……」衛昭のほうがかえって照れてしまった。昨日はズボンも脱いでいないのに邱凌珊と噂になってしまった。今日ズボンなど脱いだら、ますます大変なことになるのではないか？

男のくせに衛昭がもじもじしているのを見て、關馨はかえって恥ずかしさも忘れ、むしろ面白くなってきた。「私は看護師ですよ。私に隠すことなんて何があるんですか？ いいですか、患者は医者の前ではプライバシーなんてないんです。いい子だから、早くズボンを脱いで……」

關馨はそこまで言って、自分でも顔が熱くなるのを感じた。なんだか自分が、年下の男の子を誘い込むスケベな姉さんみたいに思えてしまう。

衛昭はたちまち冷や汗をかいたが、すぐに割り切った。關馨は看護師なのだから、彼女の前でズボンを脱いでも問題ないだろう。そう思って、あっさりとベルトを外し、ズボンを脱いで、そばの椅子に腰を下ろした。

「それは……私の椅子なんですけど、まあ座ってください……」關馨は衛昭が下着姿で、自分が普段仕事に使っている椅子に座っているのを見て、たちまち気恥ずかしくなったが、まあいいかと思い直して、そのままにしておいた。

むしろ衛昭のほうが申し訳なさそうに言った。「君の椅子だとは知らなかったんだ……よかったら、別のに移ろうか？」

「いいですよ、足に傷があるんですから、あちこち移らないでください」そう言いながら、關馨はすでにしゃがみ込み、衛昭の脚の包帯を注意深く調べ始めていた。

衛昭は見た目は痩せているのに、脚にはこんなに筋肉があるとは。どうりで一発撃たれても、強盗についていけたわけだ。關馨はひそかに感心した。

關馨は前の包帯を慎重に、ゆっくりと解いていった。だが慎重になればなるほど、緊張は募る。ましてや目の前の衛昭の下着が少し盛り上がっているのを見て、關馨は自分の呼吸が速くなるのを感じた。

手がわずかに震え、衛昭の下着の盛り上がりに触れてしまい、關馨ははっとした。顔はもう、午後の夕日のように真っ赤になっていた。

關馨が緊張しているなら、衛昭とて同じだった。看護師の制服を着た美しい女の子が、自分の股下にしゃがんでいるのだ。あれこれと想像をめぐらせてしまうのも無理はない。

幸いにも衛昭は自制心が強かった。さもなければ、体のある部分が場違いな反応を示していただろう。しかし、その自制心も、關馨の触れたことで打ち破られてしまった……

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