護花近衛 - 第50章 一個籃球引發的血案 上 - 墨香閣

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「ぎゃあっ――」と鄒若明は苦痛に滿ちた叫び聲を上げた。手首はすでに打ち據えられて脫臼し、バスケットボールは兩手をすり拔け、そのまま顏面へと叩きつけられていった。

「ドンッ」と、再び轟音が響き渡った。今度は叫ぶ暇さえなく、鄒若明は鼻から血を噴き出して地に倒れた。鮮血が空中で一筋の虹を描き、冷酷なまでの美しさを放っていた。

鄒若明はそのまま氣を失い、昏倒してしまった。傍らで共に遊んでいた子分どもは皆呆然として目を剝いた。これがバスケットボールだというのか。もはや砲彈も同然ではないか。

一方、その張本人たる衛昭は、何事もなかったかのように兩手を打ち合わせて埃を拂い、敎學棟へと歩みを續けた。胸中では密かに嘲る。俺に對して威張ろうとはな。今回は手加減してやったまでだ。次があるなら、身の回りのこともできぬ身にしてくれる。酷ければ植物人間だ。

「こいつが明哥に手を出したんだ、逃がすなよ」と誰とも知れず叫ぶ聲が上がり、鄒若明の手下どもはようやく我に返って、一齊に遠からぬところに立つ衛昭へ視線を向けた。

衛昭はその叫びを耳にし、やや苛立たしげに振り返ると、冷ややかな眼差しでその場の數人を一なめにし、鼻で笑って、再び敎學棟へ向かって歩み去った。

衛昭の氷のごとき視線に射られて、衆人はわけもなく身震いした。明哥の仇を討つ。願いは立派だが、實行するとなれば……手首がすでに變形し、顏中血まみれで生死も知れぬ鄒若明が地面に橫たわる有樣を見て、彼らは皆すくんでしまった。

こ、これが……たかが一つのバスケットボールの仕業だと。鄒若明の前轍を鑑みれば、誰も先陣を切って衛昭に挑む勇氣はなかった。誰が誰より愚かだというのか。頭目さえ倒れ伏したのに、自分たちが鄒若明より優れたところなどあるのか。

一同は皆うつむき、先ほど聲を上げた手下も口をつぐんだ。やがて人々は我先にと鄒若明を擔ぎ上げ、校醫室へと驅けていった。

鍾永亮は今日早自習に出なかった。登校するなり、父親の手下で黑豹哥と呼ばれる男に電話をかけた。黑豹哥は松山市の裏社會では名の知れた存在で、父親傘下のナイトクラブ盛世年華の用心棒を務めていた。

鍾永亮は彼を招いて衛昭を懲らしめようとした。當初、黑豹哥は鼻で笑っていた。たかが生徒一人に、わざわざ自分が出向く必要などあるものか。手下の若い衆を數人遣れば片付く話だ。鍾永亮らがたった一人の學生すらどうにもできないことに心底呆れてはいたが、鍾永亮の父親への義理もあって、口には出さなかった。

何しろ相手は太子爺、グループの大少爺だ。黑豹哥とて愚かではない。わざわざ彼を怒らせる理由などない。とはいえ、自分が直々に出て小僧一人を相手にするというのは、やはり面子が立たない話ではあった。

しかし鍾永亮のしつこい懇願に負け、轉入してきたばかりの生徒がどれほど手強いか、鍛えた身のこなしだという話を聞かされ、黑豹哥はやむなく承知し、人を連れて樣子を見に來ることにした。

ようやく黑豹哥の出馬を取り付け、鍾永亮の胸中は爽快この上なかった。黑豹哥は喧嘩の強さで名高い。かつて省散打チームの男が、プロ選手であることを笠に着て、醉った勢いでナイトクラブで暴れ回り、多くの警備員も手出しできなかったことがある。そこへ黑豹哥が赴き、數合でそのプロ散打選手を地に叩き伏せたのだ。鍾永亮はそれに心底惚れ込んでいた。

だから彼に言わせれば、黑豹哥さえ動けば、衛昭ごときは今日糞でも食らう羽目になる。今日こそ自分の前に跪かせて亮哥と呼ばせなければ、決して氣が濟まないのだ。

ところが、鍾永亮は高小福と張乃礮を連れて早くから登校し、一時間目の始業間際まで待っても、衛昭の姿は現れなかった。鍾永亮はやや焦りを覺えた。あいつ、怖じ氣づいて來ないつもりではないだろうな。

それでは黑豹哥を呼んだ意味がなくなってしまう。衛昭が來ないのでは、敎室にいてもつまらない。鍾永亮は手を振って合圖し、高小福と張乃礮を連れて敎室を出た。

「亮哥、衛昭のやつ、昨日歸ってから後になって怖くなって、俺たちを怒らせたもんだから、學校に來られなくなったんじゃないですかね」と高小福が分析してみせた。

「その可能性はあるな」と鍾永亮も眉をひそめた。それこそが一番の心配だった。

「まさかよ、一時逃げられたって、一生逃げ切れるわけねえだろ。よほどこの學校にいたくないなら別だが、昨日轉入したばかりで、今日もう來ないってのか」と張乃礮も首をひねった。衛昭がたった一日通っただけで來なくなるとはどういうことか。

「くそっ、この一日がつらいんだよ。黑豹哥だって毎日暇なわけじゃねえ、親父の店の見張りもあるんだ。親父に、喧嘩のために彼を呼び出したなんて知られたら、皮を剝がれるどころじゃねえ」と鍾永亮は心配そうに言った。

「はあ、そうですよね。おやじさんが亮哥がつるむのを認めて、黑豹哥を側近に付けてくれたら、亮哥はきっと鄒若明なんかよりずっと幅を利かせられますよ。あいつだって、裏社會にいる兄貴の威光を笠に着てるだけじゃないですか」と高小福は深くうなずきながら言った。

「その話はよせよ、親父は俺にいい大學を狙わせたがってるんだ」と鍾永亮はため息をついた。「今日衛昭が本當に來ねえなら、こいつを懲らしめる絕好の機會を逃すことになる。以後こんな機會は、そうそうねえぞ」

「康曉波なら來てますぜ、黑豹哥に懲らしめてもらいますか」と張乃礮が言った。昨日康曉波に蹴られたことを、まだ根に持っていたのだ。

「ちぇっ、康曉波ごときに黑豹哥の出番がいるかよ。俺たちだけでぶっ倒せるぜ」と高小福は張乃礮を白い目で見た。「もう少しましな考えは出ねえのか」

「人のこと言えるかよ、じゃあお前がいい案を出してみろよ」と張乃礮は不服そうに言い返した。

「いい加減にしろ、お前ら二人とも、もめるな」と鍾永亮は苛立たしげに手を押さえる仕草をし、グラウンドの端で段差を見つけて腰を下ろすと、一本の煙草を取り出してくわえた。

「パチッ」という音とともに、張乃礮は慌ててライターを取り出して鍾永亮の煙草に火を付け、ばつが惡そうに笑みを浮かべた。

「向こうは鄒若明たちがつるんでバスケしてるみたいですね、亮哥、俺たちも混ざって遊びますか」と高小福はグラウンドの向こう側でバスケットボールに興じる一團を指さして言った。

「興味ねえよ」と鍾永亮は遠くの鄒若明たちに一瞥をくれて首を振った。「しばらくして衛昭が來なけりゃ、黑豹哥に電話して、出直してもらうしかねえな」

「亮哥亮哥、見てくださいよ、ほら、見てくださいよっ――」と張乃礮が突如叫び聲を上げた。

「くそっ、何を騒いでやがる」と鍾永亮は張乃礮の慌てぶりに大きく驚かされ、彼を睨みつけて不機嫌に言った。

「ち、違うんですよ亮哥、衛昭が……」と張乃礮は言葉もたどたどしくなっていた。

「何が亮哥じゃなくて衛昭だ。俺は改名なんかしてねえぞ、くそっ、どんだけ落ちぶれたって、衛昭なんて名前に變えるかよ」と鍾永亮は不滿げに張乃礮を見て眉をひそめた。

「亮哥、そういう意味じゃなくて、衛昭が來たんですよ、來たんです」と張乃礮はようやく言いたかったことを言い終えて、ほっと息をついた。

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