第59章 君は妄想症だ！五更を届けて約束を果たした、引き続き推薦票とお気に入りの応援をよろしく
護花の近衛
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しかし楊懷軍は決して気落ちしなかった。あの人物がどれほどの者か。これしきの探りで見破られるようなら、自分がずっと彼を神のように崇めてきたのも無駄になるというものだ。
「なあ宋のお嬢ちゃん、君が低能なのはまあいいとして、どうして君の隊長までこんなに大げさに騒ぐんだ？」衛昭は楊懷軍に顔を見られた以上、もう隠れるのはやめにして、いっそ顔を上げた。「やれやれ、どうやら君たちの仕事のストレスは相当なものらしい。カウンセリングでも受けて、少し楽にしたほうがいいんじゃないか」
「なぜ認めないんだ？」楊懷軍は衛昭の言葉をそらす態度などまるで取り合わず、興奮して彼の両肩をつかみ、力任せに揺さぶった。「俺は猟犬だぞ？俺が分からないのか？」
邱凌珊は衛昭に言い返そうとしたが、突然楊懷軍が自分を「猟犬」と名乗るのを聞いて、たちまち目を丸くした。いったいどういうことだ、まさか楊隊長は本当にストレスが溜まりすぎて、わけのわからないことを言い始めたのか？
「ほら見ろよ、宋のお嬢ちゃん。彼はもう重度の妄想症だぜ、自分を動物だと思い込んでるんだ」衛昭は首を振った。「しかも、俺を見るなり、俺のことも動物だと思い込んで……」
邱凌珊はたちまち顔じゅうに黒い縦線を浮かべた。楊隊長は普段、常に落ち着いて聡明な人物なのに、今日はどうしたというのか？
先ほどまで確信が持てなかったとしても、今や楊懷軍は百パーセント確信していた。目の前の人物こそ、自分が探し求めていた人だと。あの苦難の日々、ともに苦労を分かち合った戦友。そうした状況で育まれた情誼を、楊懷軍が人違いするはずがあるだろうか？
とりわけ衛昭の今の話し方、そしてあの独特のとぼけた調子が、楊懷軍に目の前の人物こそ彼だと確信させた。そのとき突然、一つの考えが楊懷軍の頭に浮かんだ。まさか、彼は特殊任務を遂行中で、自分の身分を明かせないのではないか？
そうだ、きっとそうに違いない。かつて自分たちが遂行した任務のレベルを思えば、衛昭の今の振る舞いも不思議ではない。
「小宋、彼は俺に任せてくれ。この件は俺が直接処理する」楊懷軍は有無を言わさず衛昭の腕をつかんだ。逃げられてはかなわないとばかりに。
「あ……では、そうします……」邱凌珊には、なぜ楊懷軍がこれほど衛昭のことにこだわるのか、しかも奇妙な行動ばかり取るのか分からなかったが、楊懷軍の命令には、彼女は習慣的に従ってしまうのだった。
楊懷軍は邱凌珊と世間話をする時間もなく、そのまま衛昭の手を引いて、足早に事務棟の方へと駆け出した。衛昭は苦笑しながら楊懷軍の後ろについていった。どうやら、この災難は避けられそうにない。
「バタン」と、楊懷軍は事務室のドアを閉め切ると、内側からしっかりと鍵をかけた。もっとも、あの人物にとっては、たとえ監獄に放り込んだところで、同じように出てこられるだろうと楊懷軍も分かっていたが。
衛昭はこのとき、いさぎよいほど開き直って、楊懷軍の事務室のソファにどかりと座った。「楊隊長、だよな？いったい何がしたいんだ？考えてもみろよ、白昼堂々、男が二人で一つの事務室に閉じこもってる……これが広まったら……おい、俺はまだ高校生なんだぜ……」
「もういい、ここには他人はいないし、俺の事務室は防音も十分だ。俺のあだ名が猟犬だってのは知ってるだろう。つまり俺の捜査能力と逆探知能力はどちらも高い。ここに盗聴器を仕掛けて俺の目を逃れられる者はいない」楊懷軍は振り返り、じっと衛昭を見据えて、一語一語区切るように言った。
「まさか？本当に俺と何かするつもりか？」衛昭は無邪気に目を見開いた。
「とぼけるな、アルノ。俺が何を言っているか分かっているはずだ」楊懷軍は真剣な顔で言った。
「悪いけど、人違いだ。俺はアルノなんかじゃないし、あんたが何を言ってるのかも分からない」衛昭は肩をすくめた。
「人違いなんかじゃない」楊懷軍の表情はたちまち興奮に染まり、一気に衛昭の前に飛び出して、力いっぱい彼の肩を揺さぶった。「鷹、お前は何かから逃げているのか？なぜ自分の身分を認めない？」
衛昭はどこか茫然とした。自分は——本当に何かから逃げているのだろうか？あの戦火の飛び交う日々、戦友の間の絶対の信頼……そしてあの絶世の美貌と、憂いに満ちた胸の張り裂けるような眼差し……衛昭の心臓は、ぐっと一度、激しく痙攣した。
「小凝はずっとお前を探している」楊懷軍の顔は少し歪んだ。衛昭の否定が、彼の感情をもどこか異常にさせていた。
「小凝……誰だ？」衛昭は自分の心が、針で刺されたかのように感じた。だが表面上は、相変わらずあの穏やかな表情のままだった。
「お前——」楊懷軍は両目を血走らせ、衛昭をぎらりと睨みつけた。「逃げるつもりか？お前は彼女の一生を台無しにするぞ」
突然、楊懷軍は胸を押さえた。額には豆粒ほどの汗が雨のように流れ落ち、顔全体が真っ青に歪み、身体も絶えず震えている……
「どうしたんだ」衛昭ははっとした。そう、彼はすべてを否定できる。だが、このかつての戦友、かつて互いに命を預け合えた相手を、衛昭はどうしても知らぬ顔ではいられなかった。
楊懷軍は苦労して上着のポケットから薬の瓶を取り出し、震える両手で蓋を開け、一粒を取り出して口に含んだ。しばらくして、顔色はいくらか和らいだが、それでも荒い息をつき続けている。
衛昭は薬瓶のラベルにちらりと目をやり、それが輸入の強力な鎮静鎮痛剤だと分かると、たちまち顔色を変えた。「どうしてこんな薬を飲んでるんだ？」
楊懷軍の身体の素質を、衛昭は誰よりもよく知っている。牛のように頑健と言っていいほどで、何か持病を抱えているはずなどなかった。なのに今は……
「お前……やっと認めたな？」楊懷軍の顔色は依然として真っ青だったが、口元には久しぶりの笑みが浮かんだ。
「それは後だ、身体に何があったんだ？」衛昭は否定することも忘れて、楊懷軍を支えてソファに座らせた。
「俺はそんなに軟じゃない、大丈夫だ」楊懷軍はにっと笑った。見るからに、本当に嬉しそうだった。「鷹、人違いじゃなかった。この二年でお前は背が伸びたし、目つきからも以前の鋭さが消えて、ずいぶん内に秘めるようになった。それでも俺はお前だと分かった」
「分かった、俺がそうだと認める。まず教えてくれ、いったいどうしたんだ？それから、なぜ退役した？お前が所属していた組織は、終身制じゃなかったのか？」衛昭には、この二年の間に楊懷軍の身にいったい何が起きたのか、本当に想像もつかなかった。
表面的には相変わらず頑健に見えるが、衛昭は彼の顔から一抹の病の気配を察していた。衛老爺は村で広く名を知られた老名医であり、衛昭もその医術の真髄を受け継いでいたのだ。
「俺は退役したんだ」楊懷軍は笑った。「怪我をして、ああいう危険度の高い任務はもう遂行できなくなった。それで地方の警察に転属したのさ」
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