第62章 密談できる場所を探して
護花の近衛
……
普段の沈着冷静さを取り戻した楊懷軍を見て、邱凌珊は不思議そうに目をしばたたかせ、とうとう堪えきれずに尋ねた。「楊隊長、衛昭とお知り合いなんですか」
「昔の友人にそっくりでね、つい興奮して人違いしちまったよ」楊懷軍は笑った。「驚かせちまったかな」
衛昭が本当の身分を明かすなと言った以上、楊懷軍も多くは語るわけにはいかなかった。
「いいえ……」邱凌珊は首を振った。いったいどんな友人なら楊隊長をあれほど取り乱させるのかと訝りながらも、それ以上は問いかけなかった。
警察署を出た衛昭がタクシーを止めようと手を上げかけると、慶伯のベントレーがゆっくりとそばに止まり、中から慶伯が顔をのぞかせた。「林さん、乗ってください」
衛昭はうなずき、遠慮なく歩み寄って助手席のドアを開けて乗り込むと、後部座席に思いがけず男が座っているのに驚いた。顧鵬展だった。
「楚おじさん、こんにちは」衛昭は礼儀正しく挨拶した。
「小逸、大丈夫だったか」顧鵬展は衛昭を見ると、穏やかな笑みを浮かべた。
衛昭はかねてから、顧鵬展が自分にやけに良くしてくれるのを不思議に思っていた。何か事情があるのか、それとも……だが顧鵬展が言わない以上、衛昭も尋ねづらかった。「大丈夫です。黒社会の連中が学校で暴れたので懲らしめたんです。警察も事情を聞いて放してくれました」
「無事ならいい」顧鵬展はうなずいた。「瑤瑤のこと、今回は君のおかげだ。昨日のことはさっき李福から聞いたよ。よくやってくれた」
「当然のことをしたまでです」衛昭はさほど気にもしていなかった。金をもらって厄を引き受ける、顧鵬展の金を受け取った以上、ただでもらうわけにはいかない。
「ところで、瑤瑤とはうまくやっているか。もう出ていけなんて言われていないか」顧鵬展は娘のことを思うと頭が痛くなった。
「いいえ、瑤瑤はとても付き合いやすいですよ」衛昭は笑った。顧鵬展の前で顧夢瑤の悪口を言うほど馬鹿ではない。顧夢瑤がどんなにわがままでも、顧鵬展は彼女を可愛がるばかりだ。下手なことを言って首にでもなったらたまらない。だから衛昭はすかさず顧夢瑤を褒めた。
衛昭の言葉を聞いた慶伯は口を開きかけ、何か言いたげにしながらも、結局は何も言わなかった……
「はは、仲良くやっているか」顧鵬展は衛昭の言葉を聞いて嬉しそうに、安堵の笑みを浮かべた。「瑤瑤は本当はいい子なんだ。ただ少しわがままなだけだ。多めに見てやってくれ」
「ご安心ください、楚おじさん、任せてください」衛昭は快く引き受けたが、昨日強盗の車の中で禿頭の男が口にした言葉を思い出し、ためらった末、やはり顧鵬展に話すことにした。「楚おじさん、一つお話ししておくべきことがあります」
「ほう」顧鵬展は一瞬驚いた顔をし、すぐに微笑んだ。「何でも遠慮なく言ってくれ」
「昨日のことです……銀行強盗の件について……」衛昭は言った。
「よし、どこかでゆっくり詳しく話そう。慶伯は身内も同然だが、運転中だし、気が散ってはいけないからな」顧鵬展はうなずいて言った。
「わかりました」衛昭は今日はどうせ学校に行けそうもないので、いっそ休むことにした。
「顧先生、お帰りになりますか」慶伯が尋ねた。
「ああ、帰ろう、海湾別荘へ」顧鵬展は命じた。
海湾別荘は顧鵬展の私邸だが、普段は商売に追われてめったに帰らないため、ほとんどの時間は空き家のままだった。顧夢瑤は通学の便を考え、市内の鵬展別荘群に住んでいた。
この別荘群も顧鵬展の顧氏グループが開発したものだ。無論、顧夢瑤がここに住むのは、沈雨舒もここに住んでいるからというのが大きい。二人は小学生の頃からの親友で、切っても切れない仲の姉妹だった。
一方、顧鵬展の住む別荘は郊外に建てられ、広大な敷地を占めていた。周囲には緑濃い芝生と花々が広がり、中央の一本道が別荘の本館へと通じていた。
無論、ここはすでに私有地で、部外者がみだりに入ることは許されない。門に入るとき、慶伯がレーザー式の門カードをかざして、ようやく大門がゆっくりと開いた。
衛昭は開門装置の銘柄を一瞥した。国際的に最先端のローリングコード式開門システムのはずだ。門カードを他人に貸しても複製はできず、開門装置と門カードの間で交わされる開門コードは毎回唯一のもので、開門装置が発したコードを門カード内のマイコンが演算し、その結果を返して開門を完了させる仕組みだった。
もっとも、破れないわけではない。無論、衛昭は口にしなかった。民生用としてはすでに十分に安全と言えるからだ。だが、昨日の事件がはっきりしない以上、衛昭は顧夢瑤の住む別荘に防犯面の手を加えるつもりだった。二十四時間ずっと顧夢瑤のそばにいられるわけではないからだ。
車が別荘の玄関前に止まると、慶伯は車を降り、顧鵬展と衛昭のためにそれぞれドアを開けた。二人が降りたのを見届けると、再び車に戻った。
「慶伯は一緒に入らないんですか」先ほど顧鵬展が慶伯は身内だと言うのを聞いていたので、衛昭はこう尋ねた。
「車を車庫に入れたら戻ってくるよ」顧鵬展は衛昭の気持ちを見抜き、笑ってその肩を叩いた。「李福はもう十何年も俺についてきてくれている。これから俺がいないときは、急ぎのことがあれば直接慶伯に言ってくれ」
衛昭はうなずいた。顧鵬展がそこまで言うのだから、慶伯はきっと深く信頼できる人物なのだろう。
別荘の内装は豪華とは言えず、少なくとも金ぴか一色ではなく、むしろ素朴で古典的な趣に寄っていた。顧鵬展が趣味の良い人物で、並の成金とは違うことが見て取れた。
「気楽に座ってくれ、遠慮はいらない、自分の家だと思って」顧鵬展は自ら衛昭のためにスリッパを一足探し出し、目の前に置いた。
この仕草に衛昭はやや恐縮した。しかも、顧鵬展が自分に親しすぎるのではないかという思いをいっそう強めた。これは部下への接し方というより、家族に対するような親しみだった。
「ありがとうございます、楚おじさん」衛昭は気取ることもなく、礼を言ってスリッパに履き替えた。
かえって衛昭の落ち着きぶり、顔に少しのこわばりもない様子に、顧鵬展はひそかに感心した。衛昭の過去は知らないものの、どう見ても場数を踏んできた人間のようだった。