第74章 トイレの中の男、お気に入り登録と投票と応援をお願いします
護花の近衛
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病院を出ると、衛昭は近くの薬局で漢方薬を買おうかと考えた。だがたいてい病院周辺の薬局は値段が高い。考えた末にやめることにした。手元にはいくらかの現金と顧鵬展から渡された銀行カードはあるものの、自分が必要とする生薬は並の品ではなく、わずか数匁で軽く数万はするのだった。
「林さん、顧さんがさきほど電話で、もしお時間があるならお会いしたいとおっしゃっていました。お連れするようご指示です。」車に乗り込むと、慶伯が衛昭に言った。
「おや、顧おじさんがぼくを呼んでいるのか。それならお訪ねしよう。慶伯もご存じのとおり、ぼくは学校以外に用事はないから。」衛昭にも顧鵬展の用件は分からなかった。銀行強盗事件に進展があったのか、あるいは昨日学校で黒豹と衝突した件かもしれない。
「かしこまりました。今すぐ顧さんにご連絡いたします。」そう言うと、慶伯は電話を取り出し、顧鵬展の番号にかけ、二人が今から向かう旨を伝えた。
顧氏グループの地下駐車場の警備員は慶伯のベントレーを覚えていて、車が近づく前にバーを上げた。衛昭はその媚びへつらうような態度に何の感想も示さなかった。
慶伯の車は高価で、まったく同じ車を用意して同じ番号札をつけて紛れ込むのは骨が折れるはずだが、あの日銀行を襲った連中は明らかにただ者ではなく、背後には必ず別の人物がいる。
もっとも、地下駐車場に入られたところでグループへの影響は大きくないため、衛昭はあえて何も言わなかった。
エレベーターを上がり、顧鵬展の執務室の前に着くと、慶伯は扉を叩き、先に少し開けて中をうかがった。顧鵬展の最も側近として、たとえ中に他の人がいても、自由に出入りできる立場なのだ。
だが一瞥すると扉を閉め、そばで待つ衛昭に言った。「林さん、顧さんはただいまお仕事の話し合い中です。少し待ちましょうか。」
「分かりました。」衛昭はうなずいた。頂点に立つグループの会長が暇を持て余して自分の来訪を待ち続けているはずがない。その合間にはいくつもの予定が詰まっているだろう。「お手洗いに行ってきます。何かあれば電話してください。」
「承知しました、林さん、お手洗いはあちらです。」慶伯は会長執務室とは反対の方向を指さした。
この階はほぼグループの上層部の階で、各執務室には専用のトイレが備わっているため、わざわざ共用トイレを使う必要はなく、共用トイレが会長執務室からできるだけ遠いのは当然だった。
衛昭は足早にトイレへ向かった。入り口に近づいたとき、中から低い声で何か話す男の声が聞こえた。電話をしているらしかった。
衛昭に他人の話を盗み聞きするつもりはなく、他人の秘密をのぞくような悪趣味もない。だが衛昭の聴力は並外れて鋭く、男の口にした一つの名前がにわかに衛昭の注意を引いた。
「せっかく待って掴んだ機会だ。顧夢瑤のお嬢ちゃんが銀行にカードを作りに来たのに、おまえが手配したのは一体どんな連中だ。どういう仕事ぶりだ。」男は電話の相手に怒りをぶつけるようだが、人に聞かれるのを恐れて、できるだけ声を抑えていた。
衛昭の聴力が格別に優れ、しかもトイレの入り口に立っていたからこそ聞き取れたのであり、普通の人がここを通りかかっても、何を話しているのか聞き取れはしなかっただろう。
この男がそれまでに何度も顧夢瑤の名を口にしたことで、すでに衛昭は警戒していたが、入り口まで来て銀行の話が出たのを聞き、衛昭の心はさらに引き締まった。
衛昭は何気ない顔でトイレの外側の洗面台の前に立ち、中の男の話に耳を澄ませた。
「この程度のこともできないで、どうやって協力しろというのだ。大したことではない。顧夢瑤のお嬢ちゃんを数時間押さえておけばよかったのだ。顧鵬展と契約を話すときに、顧夢瑤の件がおれたちと関係あるとほのめかせば、契約はとっくにまとまっていたはずだ。ほんのわずかなほのめかしで、あの老狐の顧鵬展も怒りはしても、大事な娘の身の安全のためには泣き寝入りするしかなかったはずだ。」男は明らかに腹を立てていた。
「ふん、今回の件で尻尾は出ていないだろうな。何だと。手配した連中が今どこにいるか分からないだと。くそったれ、なぜおれはおまえのような豚と組んだのだ。」男は罵った。「いいだろう、おれは警察の方を探ってみる。おまえも早く尻尾を始末しろ。どうにもならなければ。意味は分かるな。」
リーンという突如たるノキアの懐かしい着信音が鳴り響き、トイレの中の男はぴたりと話を止めた。明らかにひどく驚いたのだ。
だが、ぎょっとしたのは衛昭も同じだった。自分の携帯が鳴ったのだ。衛昭は苦笑した。これでは藪をつついて蛇を出してしまう。これ以上何かを聞き出すのは難しくなった。
衛昭の思ったとおり、中の男は案の定ひどく驚いていた。最上階の共用トイレを使う人はほとんどいない。この階で働くグループの幹部は執務室に専用トイレがあり、わざわざここに用を足しに来る者はいない。用事で訪れた者や雑務の者だけが共用トイレを使うのだ。これが彼が電話のためにここを選んだ理由だった。
多くの場合、このトイレは朝晩に清掃員が一度掃除するだけで、日中はほぼ一日誰も来ないのだ。
衛昭は仕方なく携帯を取り出し、慶伯の番号と知るや直接切って、それから独り言のように言った。「俊華兄か、おれは小亮だよ、李小亮だ。顧氏グループにいるのだが、あんたが見つからないのだよ。何階にいるのだ。おれはもう最上階まで上がってしまったよ。グループの上層部はみな最上階にいるのだろう。あんたは営業部長だから、最上階に探しに来たのだよ。何だと、三階だと。分かった、降りるよ。ちょうどトイレに行きたかったのだ。何だと、上は偉い人たちの縄張りだと。それならやめておくよ、降りてからにするさ。」
衛昭は話しながらトイレを出て、顧鵬展の執務室の方へ歩いた。一方慶伯は、衛昭が電話を切ったのを見ても深く考えなかった。衛昭はただトイレに行っただけで、自分の電話を見れば顧鵬展のところへ来るよう呼ばれたと分かるはずだからだ。
トイレの中の男は衛昭の言葉を聞いて、ほっと息をついた。「くそっ、用事で来ただけか、驚かせやがって。営業部長を探しに、わざわざ最上階まで来るとは。ちっぽけな部長が偉いかよ。こいつも馬鹿だな。営業員が聞こえをよくするためにみな営業部長と名乗るのを知らないのか。」とつぶやいた。
衛昭の話し声がだんだん小さくなるのを聞き、男は衛昭が遠ざかったと知ると、再び電話を始めた。だが今度はずっと慎重になり、声をさらに低く抑えた。
武動乾坤