第80章 傷の手当てと薬煎じ、お気に入り登録と投票と応援をお願いします
護花の近衛
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様子から見れば、少女のストッキングはすでに傷口に癒着している可能性が高く、無理に脱がせれば傷口に触れて、さらに大きな出血を招きかねなかった。
衛昭は眉をひそめた。この部屋には応急の外科手術具など何もない。先ほど少女の革ズボンを脱がせたとき、硬いものに触れたが、手触りから判断するに短剣らしかった。他に道具のない以上、この短剣に頼るしかなかった。
地に落ちた革ズボンを拾い上げ、中から短剣を取り出すと、空中で二、三度振って手応えを確かめ、少女のストッキングに刃を走らせ始めた。
刃物の扱いにかけても衛昭は熟練の域にあった。六歳の頃から師父について近接用の暗器として短剣を稽古してきた。それは敵と対するとき最も常用する武器の一つでもある。
衛昭はただ刃先でストッキングの繊維のつながりを掬い取り、余計なところを傷つけることはなく、数手で少女のストッキングは断片と化した。衛昭は適当に二度ほど剥がすと、脇へ投げ捨てた。
ストッキングの下に、衛昭はついに傷口のありかを見つけた。右腿の付け根にあり、すでに簡易な包帯が施されてはいたが、止血の効果は明らかにはかばかしくなく、血は止まるところを知らなかった。でなければ少女が薬局へ康神医金創薬など買いに行くはずもなかった。
包帯のガーゼを除けば、少女の下半身に残るのは下着一枚きりだったが、このときの衛昭に余計な考えは少しもなかった。衛昭は心を病んだ変質者ではない。血まみれの女を前にしては、たとえ天女のような美貌であろうと、その方面の興味など起こりようもなかった。
少女の腿のガーゼを刃で掬い上げ、衛昭は傷の具合を調べ始めた。
傷は確かに重かったが、衛昭はほっと息をついた。大腿の動脈には及んでいなかったのだ。さもなければ、専門の手術設備のない衛昭にできるのは病院へ送ることくらいで、病院まで持ちこたえられるかどうかはまた別の話だった。
傷口は三角形で、明らかに三稜刀のような鋭器で突き刺されたものだった。傷口が三角形である以上、縫合の処置を施さなければ、普通の止血薬では血を止めるのは難しい。
今の状況から見れば、十中八九、少女は負傷したのち自分で包帯を巻いたものの、傷口はふさがるどころか出血が止まらず、やむなく薬局へあの康神医金創薬を買いに行ったが、買うこともかなわなかった。戻る途中で、ついに失血の多さに倒れて気絶したのだろう。
少女の振る舞いも衛昭には理解できた。殺し屋という稼業は特殊で、傷を負っても病院へ行く者はめったにおらず、自分で処置できるものは自分で処置して、身元の露見する可能性を減らすのだ。
少女の傷の具合を把握した衛昭は、症に応じた手当てができるようになった。この部位の傷は深いとはいえ、動脈も筋も傷めておらず、さしたる問題はなかった。
衛昭は立ち上がり、先ほど薬局で買った漢方薬を取り出し、数種の草薬を手早く容器に投げ入れてすりつぶし始めた。これなど衛昭にとってはお手のもので、北アフリカの密林では、自分の草薬は仲間に最も喜ばれるものだった。衛昭はいつも一袋すりつぶさなければ分け合うのに足りなかったのだ。
以前のガーゼはもう使えず、すでに血水に浸りきっていた。事が急で衛昭も用意がなく、今は他のもので代用するしかなかった。
自分の制服は朝に着替えたばかりとはいえ、衛昭はそれを裂いてこの女殺し屋の包帯にする気にはなれなかった。立ち上がって洗面所へ向かうと、棚に使い捨ての消毒済みバスタオルがあるのが目に入った。バスタオルの脇には小さな値札があり、四十元と書かれていた。
この種の使い捨て消毒バスタオルをまとめて仕入れればせいぜい二十元を超えることはないが、安宿では値段が倍になっている。無論、このバスタオルのほかにも、宿が無料で出すバスタオルもあるが、使い捨てではないのだった。
このバスタオルも潔癖で清潔好きな者に用意されたもので、強制的な消費というわけでもなかった。
衛昭はこの消毒バスタオルを一枚取った。包帯用のガーゼの代わりとしてはどうにか間に合うものだった。
先ほどすりつぶした薬の粉を少女の傷口に振りかけると、少女の口からかすかにも聞き取れぬほどのうめきが漏れた。薬の効き目が傷口にしみたのだろう。だが衛昭は気にも留めなかった。薬をつけて痛まぬはずがないのだ。
薬を振りかけ終えると、衛昭はその使い捨てのバスタオルを数切れに裂き、手慣れた手つきで少女の傷口を包帯し終えた。
「ふう。」衛昭は息をつき、ようやく終わった。今のところ、少女はただ失血が多いだけで、今血を止めれば、命を取り留める見込みはかなり大きい。
無論、殺し屋の生命力はおしなべてしぶといものだ。衛昭がおおよそ見たところ、少女はすでに命を拾い直していた。目覚めたのちは虚弱なほかには、さしたる支障もなかろう。
女殺し屋の片がつくと、衛昭は自分の用事にかかり始めた。先ほど少女のために薬を調えたときは急いでいたため、必要な分だけちょうど作ったきりで、衛昭自身の傷口はまだ手つかずだったのだ。
これらはすりつぶすだけのもので、まだどうということはないが、楊懐軍に用いる薬はゆっくり煎じねばならず、各種の漢方薬を入れる順序と時間には厳格な基準があり、わずかたりとも誤りは許されない。さもなければ、漢方薬の成分はほぼ同じでも、薬力は大きく減じ、期待した効き目には届かなくなるのだ。
これこそ衛昭が処方を楊懐軍に渡さず、自ら彼のために薬を調える理由でもあった。一つには、この処方が以前彼に渡した鎮痛薬のように調合と煎じが容易ではないからだ。以前の鎮痛薬は処方どおりの漢方材料を買いそろえ、すり合わせておけばよかったが、薬を煎じるのはわけが違う。
もう一つには、衛昭がこの処方を外に漏らしたくないからでもあった。楊懐軍への信頼はあるものの、楊懐軍がふと漏らしてしまうことを恐れるのだ。この処方は中医界に大きな波乱を巻き起こすに足るものなのだから。
衛昭はさきほどのアルコールランプと土鍋を平らな場所に据え、楊懐軍のための薬を煎じ始めた。安宿にも茶を煮る電器は備わっているものの、漢方薬はやはり火で煎じるのがよい。
薬を煎じるとは、まことに人の忍耐をすり減らす仕事だが、ふだん家で草鞋を編んでいる衛昭にとっては、取るに足らぬことだった。
携帯の時刻を見ながら、衛昭は手慣れた手つきで一味ずつ漢方薬を土鍋に入れていった。どれほど経ったか分からぬころ、衛昭は背後のさほど遠からぬところから、かすかな物音が伝わるのを聞いた。
もし衛昭の聴覚が常ならぬほど鋭くなければ、薬煎じに専心していた彼がこの微細な音に気づくこともありえなかった。
衛昭は振り返りもしなかった。今は薬煎じの肝心なところで、衛昭も気を散らすわけにはいかず、手に数味の漢方薬をつまんだまま、携帯を見て時間を計っていた。
衛昭には分かっていた。少女はすでに目覚めたのだろう。だが今は彼女にかまう暇もない。彼女が起き上がったのち静かに立ち去るのであればそれでよいのだ。どうせこの部屋を出てしまえば、以後は互いに知らぬ者同士になる。衛昭も少女に感謝されようなどと期待してはいなかった。