第82章 あなたのことをおぼえたわ！
護花の近衛
衛昭を殺せないのなら、その場を去り、機会を改めて戻って殺す。それが殺し屋としての鉄則だ。勝てないのに無理にぶつかるのは殺し屋ではなく、決死隊員にすぎない。
足を引きずりながら一階まで下りてきた楊七七は、カウンターまで来ると言った。「おかみさん、さっき２０９号室に、あたしを連れて部屋を取った男の名前は何ていうの。」
楊七七はこれまで衛昭に名前を尋ねなかった。聞いたところで、衛昭が答えるはずがないと分かっていたからだ。衛昭にとって自分はただの通りすがりで、しかも自分は彼を殺そうとしたのだ。わざわざ面倒を招くようなことはしないだろう。
とはいえ、楊七七も馬鹿ではない。旅館に泊まるには登記が必要なことを知っていた。そのとき自分は気を失っていて、身分を証明できるものも何も持っていなかったのだから、登記をしたのはきっと衛昭に違いない。
「おや。」おかみさんは一瞬きょとんとしたが、すぐに楊七七の身なりを見て思い出した。彼女こそ、さっき血相を変えて部屋を取りに来た男が背負っていた女なのだ。
まさか、知り合いでもないのに一緒になったのか。しかも部屋まで取って。でも、さっきの様子では背負われて来たのだから、もしかして酔っていたのか。そう考えれば、じゅうぶんあり得る話だ。
いまどきの若い男女ときたら、とおかみさんは世の乱れを嘆いた。だが、こうした若い男女が部屋を取りに来なければ、自分の旅館がこれほど繁盛するはずもないことには思い至らなかった。
「あの人は衛昭っていうよ。」おかみさんは帳面に目をやって、楊七七に言った。
「ありがとう。」楊七七はうなずいて、その名前を心に刻んだ。衛昭、ね。本名か偽名かは分からない。いずれにせよ、この名前はもう楊七七の恨みを買ったのだ。
「どういたしまして。」おかみさんにとっては、口を動かすだけのちょっとした親切にすぎなかった。
楊七七は衛昭の名前を覚えると、身を翻して旅館の入り口へ向かった。足を引きずりながら出て行く楊七七の後ろ姿を見て、おかみさんは思わず舌打ちした。まさか、そんなに激しかったのか。まともに歩けないほどだなんて。
さっきの男は別にたくましくも見えなかったのに、そんなにすごいのか。もしかして、この娘は初めてなのか。おかみさんは首を振りながら、意地悪く想像した。
楊七七の一件は、衛昭にとってはささいな出来事にすぎなかった。ただ、楊七七が自分に刃を向けたことには、衛昭もいささか面白くなかった。ともかく自分は彼女の命を救ったのだ。たしかに彼女の太ももは見たが、太ももを見ずにどうやって傷の手当てをしろというのか。
彼女の理屈でいけば、太ももを見られただけで口封じに殺さなければならないのなら、自分は今日、あの看護師のおばさんに見られたのだから、自分も包丁を持ってあのおばさんを殺さなければならないのか。
アルコールランプの火力はガスコンロほど強くはないが、うまく扱えばじゅうぶん間に合う。煎じ上がった漢方薬を、薬局で買ってきた密封袋に分けて入れた。薬が熱いうちは当然湯気が立つが、冷めれば湯気は水に戻り、袋の中は真空状態になる。こうすれば保存がきき、薬も傷みにくいのだ。
すべてを終えると、衛昭は薬を煎じる道具を片づけた。これらは次も使えるし、アルコールはほとんど使い切ったが、どこでも買えるものだ。
荷物をまとめて、忘れ物がないことを確かめると、衛昭は階下のフロントに電話をかけて、チェックアウトに来てくれるよう頼んだ。だが、視線が部屋のシーツに落ちると、思わず苦笑した。弁償は免れまい。シーツはあちこち血だらけで、もう使い物にならないのは明らかだった。
しばらくすると、おかみさんが体を揺らしながら部屋に入ってきた。どうやらこの旅館にはふだん店員はおらず、彼女一人で切り盛りしているらしい。
衛昭はおかみさんが上がって来る前に窓を開けて換気をし、新鮮な空気を入れていたので、部屋の漢方薬の匂いはそれほど強くなく、おかみさんもほとんど気づかなかった。ただ、部屋に入るなり、ベッド一面の血を見てあっけにとられた。
「あんた、このシーツは。」おかみさんは驚いて部屋のシーツを指さし、言葉を失った。あまりの衝撃に、ただただ呆然とするばかりだった。さっきから楊七七は初めてだからこそ足を引きずっているのだと意地悪く勘ぐっていたが、いま目の前のシーツ一面の血を見て、その邪な考えが裏づけられた気がした。とはいえ、この衛昭という男も色気がない。初めてなのにこんなにひどい目に遭わせて、見るからに大出血だ。人を殺す気なのか。もし自分の旅館で人が死んだりしたら、えらい迷惑だ。
そう思うと、おかみさんの顔は曇った。このシーツ一枚でも何十元はするのだ。わずかな宿代からシーツ代を引いたら、ほとんど残らないではないか。
「どうして部屋をこんなにしたんだい。」おかみさんは顔をこわばらせて尋ねた。
「すまない、いくらか弁償するよ。」衛昭もうまく説明できず、直接値段どおりに賠償するとおかみさんに言った。
衛昭が賠償すると言った以上、おかみさんもそれ以上は何も言わなかった。この若者はなかなか気が利くじゃないか、さもなければ嫌みの一つも言ってやるところだったのに、と心で思った。
部屋の備品を調べると、おかみさんは言った。「使い捨てのバスタオルが一枚で四十元、シーツが一枚で六十元、合わせて百元だよ。」
「わかった。」衛昭はうなずいた。このおかみさんはまだ良心的だ。この手の白いシーツは、まとめて仕入れても一枚三十元はする。それを六十で売り、バスタオルと同じく、ちょうど倍にしているだけなのだ。
衛昭が気前がいいのを見て、おかみさんはなおさら文句を言わなかった。「じゃあ、あたしと一緒に下へ行って、宿代を精算しようか。部屋で五時間休んだから、一日分の料金になるよ。六十元だね。前に百元預かっているから、あと六十元払ってくれればいいよ。」
衛昭はうなずき、階下へ行ってから金を出しておかみさんに渡すと、身を翻して立ち去ろうとした。
「待ちな。」おかみさんは衛昭を呼び止めた。
「まだ何かあるのか。」衛昭は振り返って尋ねた。まさか、おかみさんが割に合わないと思って、さらにふっかけようとしているのではないか、と考えた。
「さっきあんたが連れて来た女の子が、帰り際にあんたの名前を聞いたから、教えてあげたよ。」衛昭が気前がいいので、おかみさんは親切心から一言注意してやったのだ。
直感で、この二人が恋人同士では絶対にないと感じたからこそ、おかみさんは余計に口を出したのだ。
「えっ。」衛昭は苦笑した。あの女殺し屋とはもう関わりたくないのに、立ち去る際に自分の名前を覚えられてしまうとは。おそらく、これからまた面倒なことになるだろう。
旅館を出ると、衛昭は時間を見た。すでに午後二時を回っていた。昼はまだ食べていないが、衛昭にとって一食ぐらいは大したことではなかった。
衛昭はタクシーを一台止め、乗り込むと運転手に言った。「第一高校まで。」
最速で更新、広告なしでお読みください。