第92章 ほんとうにやりすぎたみたい
護花の近衛
さきほど、顧夢瑤は沈雨舒への苛立ちを衛昭の答案用紙にぶつけた。そのときは当然のことと思ったが、沈雨舒が点数を読み上げるときになって後悔が湧き、自分のやり方は行き過ぎだったと感じた。放課後の帰り道で衛昭に問い詰められるのは避けられまいと覚悟し、最悪の場合は謝ればいいとまで考えていた。
ところが、衛昭は車に乗ってから成績の話を持ち出さず、一言もしゃべらず、いつものように静かに座っていた。
衛昭が口を開かないので、かえって顧夢瑤のほうが落ち着かなくなった。どうして反応がないのだろう。まさか本当に怒っているのか。そう思うと、顧夢瑤は恨めしくなった。こちらは謝る覚悟までしていたのに、向こうが構えているなんて。
「ねえ、男のくせにどうしてそんなに心が狭いのよ?」顧夢瑤はとうとう我慢できず、鼻を鳴らした。
衛昭は手元の漢方薬をいつ楊懷軍に届けようかと考えていたところ、不意に顧夢瑤の一言に驚かされ、きょとんとして振り返った。「お、俺に言ってるのか?」
「当たり前でしょ、この車の中であんた以外の男がほかにいるわけ?」顧夢瑤は不機嫌そうに言った。
「えっと……」衛昭は汗をかきながら、隣で運転している慶伯に目をやった。心の中で呟いた、慶伯さん、あんたもお気の毒に、お嬢様に二度までも男じゃないことにされてしまった。
「ごほん……ごほん……」慶伯は衛昭に見られて背筋がむずむずし、仕方なく二度咳払いをした。
「えっと……」顧夢瑤も自分の断定が過ぎたことに気づき、またしても慶伯を男でない者にしてしまったと悟り、慌てて取り繕った。「慶伯は運転手だから勘定に入らないの、言ってるのはあんたよ」
運転手は男に入らないのか? 衛昭はさらに汗をかいた、これはどういう理屈だ。だが慶伯すら何も言わないのを見て、衛昭もそれ以上は何も言わず、「お、俺が……どうけちなのか?」と訊ねた。
「今日、私があんたの採点をしたこと、怒ってるんでしょ?」顧夢瑤は衛昭がとぼけていると思い、恨めしそうに彼を睨み付けた。
「採点? 怒るって何が?」衛昭は訳が分からなかった。「あの答案は沈雨舒が配ったんだろ」
沈雨舒はそばで見ていて、傍目八目とはよく言ったもので、衛昭が本当に顧夢瑤の言っていることが分かっていないと見抜き、笑いを堪えて説明した。「みがわりおにいさん、瑤瑤の言いたいのは、彼女があんたに零点を付けたことを根に持ってないかってことよ」
「ああ?」衛昭はようやく顧夢瑤の話が分かった。「あの答案か、平気だよ、もう捨てちまった」
衛昭のまるで気にしていない様子を見て、顧夢瑤はたちまち苛立ちを覚えた。せっかく好意で謝ろうとしたのに、これはどういう態度だ。彼がこんなに無関心だと分かっていたら、こちらこそ相手にするものか、ふん。
零点を付けられたとはいえ、あの答案にはまだ自分の署名が残っている。クラスのほかの男子が欲しくても得られないものだ。それを彼は捨ててしまうとは。
一時、車内の空気は冷え込んだ。衛昭は普段からあまりしゃべらないので、別にどうということはない。ただいつも顧夢瑤は車に乗ると、沈雨舒とおしゃべりが止まらないのに、今日は顔を曇らせ、見るからに不機嫌だった。
「瑤瑤ねえさん、ねえねえ、今日は私が悪かったってことでいいでしょ、怒らないでよ」顧夢瑤と衛昭の間の妙な空気を感じて、この騒動の張本人である沈雨舒はそっと顧夢瑤に謝り、その腕を引いてゆらゆらと揺すった。
「夜になったら覚えてなさい」顧夢瑤は沈雨舒にこうされては、さすがに怒ってもいられなかったが、それでも彼女を睨み、心で呟いた、あんたはまさに騒ぎを大きくしたいだけなんだから。
実際、衛昭は先ほどのことなどまるで気にしていなかった。彼が学校に来たのは、もともとこの世の遊び心で、高校生活を味わってみるつもりだった。これらはすべて任務の一部であり、衛昭がそんなに真に受けるはずがなかった。
いつかまた原始林に駆け込むとも限らない。ここのすべては、記憶の中の一挿話に過ぎず、永遠の思い出になるのだ……
夕食を終えると、顧夢瑤は昼間の学校でのことがまだ気まずかったのか、沈雨舒を引っ張って二階へ上がってしまった。衛昭は遠慮なく、食堂に座って嵐のようにたいらげた。
さてあの威武將軍は、衛昭がスペアリブにかじりつくのを見て、うらやましそうにしっぽを振り、舌をなめながら食堂の周りをうろうろした。おそらく本能的な意識で、衛昭はかなり危険な人物だと感じ、威武將軍はむやみに近づけなかったが、それでも衛昭の手にある肉付きの骨が恋しくてたまらなかった。
以前は、衛昭がいないとき、顧夢瑤と沈雨舒の食べ残した骨はみな威武將軍の腹に収まった。だが衛昭が来てからは、高級ドッグフードしか食べられなくなった。そのフードはたしかに高級で値段も張るが、美味しい肉骨にどうして敵おうか。
だがこいつも馬鹿ではない。ロットワイラーという犬種の知能はもともと低くなく、しかも犬の外界への感度は人間よりずっと強い。これこそ多くの場所で大量に警察犬や軍用犬を育てる重要な理由でもある。
人が感じ取れない気配も、犬はたやすく察知できる。だから衛昭が来た初日に一瞬放った殺気に、威武將軍はかなり恐れをなした。彼にとって、衛昭は絶対に危険な存在だったのだ。
だから、いくらうらやましくても、威武將軍は奪いに行く勇気がなかった。人も死を恐れれば、犬も死を恐れるのだ。
衛昭は食堂の入り口でぐるぐる回る威武將軍を見て、その気持ちをだいたい察し、手当たり次第に自分があまりきれいにしゃぶれなかった骨を数本、威武將軍に投げてやった。
「……」威武將軍はまさに泣きたいほどだった。いつからこんな扱いになったのか、人のしゃぶり残ししか食べられないなんて。まさに屈辱だ。だが無いよりはましだろう? しかも衛昭はじっとこちらを見つめている。食べなければ、殴られるかもしれない……
そう考えて、威武將軍は嬉々として衛昭が投げた骨を食べ始めた。久しぶりの肉の香りに、威武將軍はさほど惨めにも感じなくなった。食べられるだけでも上出来だ。
顧夢瑤と沈雨舒は二階に上がり、今日解いた答案を取り出し、間違えたところを見直して、これから同じ過ちを犯さないようにしようとした。
先に学校にいたときは、やや後悔していたので、衛昭が採点してくれた答案をよく見ないまま鞄にしまい、家に帰ってから、ようやくその上の衛昭の採点の跡をじっくりと眺めた。
上の端正な字を見つめた。自分の間違えた問題がすべて整理されて答案の裏に書き出され、解き方も一つ一つ詳しく記されている。顧夢瑤の胸は酸っぱくなり、今日の自分の行いへの後悔はいっそう深まった。自分は衛昭にでたらめな採点をしていい加減に零点を付けたのに、衛昭は丁寧に自分の間違いを整理し、詳しい解法まで付けてくれたのに……
自分は、ほんとうにやりすぎたようだ。
沈雨舒は自分の答案を見ていたが、ふと隣の顧夢瑤の様子がおかしいと感じ、顔を上げると、顧夢瑤は悔しそうな顔をして、目には涙さえ浮かべているようだった……
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