護花近衛 - 第115章 不許沾花惹草 - 墨香閣

「わかった、すぐに向かう……」チウ・リンシャンの心は沈んだ。容疑者の首魁を見つけたのだ。本来なら喜ぶべきことなのに、どうしても喜ぶ気にはなれなかった。見つかったのが生きた人間ではなく、遺体だったからだ。

つまり事件の背後にはまだ隠された事情があるということだ。この禿頭の男は口封じのために殺されたのかもしれない。

そうなれば事件はさらに複雑になり、真の黒幕を見つけ出すのは至難の業となる……頭が痛いとは思いながらも、チウ・リンシャンは部下を連れて急いで現場へ向かった……

……………………

「ヤオヤオ姉さん、どうしたの」シェン・ユーシューもグー・モンヤオの機嫌が優れないことに気づいた。顔色はずっと冴えず、先ほどはチューおじさんがいるからおとなしくしているのかと思ったが、しばらくして、どうもそうではないらしいと気づいた。

「なんでもない……」グー・モンヤオは首を振った。ウェイ・チャオの好色な振る舞いにいら立ちを覚えはしたものの、親友に嫉妬するわけにもいかないではないか。

「ああ、昨日の揚げキノコの方が今日の料理よりおいしかったと思うんだけど、どう思う」シェン・ユーシューはうなずきながら、ふと尋ねた。

「……」グー・モンヤオは言葉を失ったが、思わず笑ってしまった。「あんたは屋台の味がお似合いなんだから……将来お嫁に行ったら、旦那さんがお金を節約できて助かるわね……」

「えへへ、あたしがお嫁に行くなら、あんただって行くんでしょ。それに、その節約はあんたのためでもあるんだからね……」シェン・ユーシューはいたずらっぽくグー・モンヤオを見て、笑いながら言った。

「あたしのため……え」グー・モンヤオはふと顔を赤らめ、シェン・ユーシューの言わんとすることがわかると、思わず手を上げて軽く叩いた。「子供の頃のこと、まだ持ち出すの」

「えへへ、子供の頃のことだって、指切りしたんだからね」ここまで言うとシェン・ユーシューの頬もほんのり赤くなり、視線の端でウェイ・チャオをちらりと見た。チューおじさんはまさか本気でそんなことを考えているのだろうか、ウェイ・チャオを婿に迎えようなんて。

「もうあんたとは話さない」グー・モンヤオはどこかぎこちない表情で顔をそむけた……

シェン・ユーシューの言う子供の頃のこととは、二人だけの小さな秘密で、他の誰にも話したことはなかったが、大人になってからも、たまにそれをネタにしてふざけ合うのだった。

六、七年前、中学生の頃、二人で一本のメロドラマを見た。仲の良い親友同士が、これからも毎日一緒にいられるようにと、同じ男に嫁ぐ物語だった……

そこでシェン・ユーシューは無邪気に言ったのだ。ヤオヤオ姉さん、あんたがお嫁に行くなら、あたしも一緒について行く。そうすれば離れずに済むもん……と。

グー・モンヤオはそれを聞いて、いいことだと思ってうなずき、二人は指切りをして百年変わらないと誓った……年を重ねるにつれ、それがどれほど荒唐無稽なことかわかるようになったが、それでも冗談にして笑い合うのだった……

とりわけシェン・ユーシューは大きくなってから、グー・モンヤオを姉さんと呼ぶのを嫌がるようになった。なにしろ同じクラスの同級生なのに姉さんと呼ぶのは、幼ぶっているようで気恥ずかしいからだ……ところがグー・モンヤオはこの約束を盾にシェン・ユーシューを脅すのだ。お嫁に行ったらあたしが正妻、あんたは側室なんだから、お姉さんと呼ばなきゃだめ。呼ばなかったらこのことをばらすわよ……と。

シェン・ユーシューは仕方なく、それから何年もグー・モンヤオを姉さんと呼び続けたが、呼ぶうちに口になじんでしまった。どうせ誕生日が数か月遅いのだから、姉さんと呼んでも損はないのだ。

もちろん、このことはグー・モンヤオとシェン・ユーシューの当事者二人以外、誰も知らない。

ウェイ・チャオは二人のお嬢さんが意味ありげでわかりにくい話をしているのをきょとんとして聞き、首を振って尋ねようとはしなかった。聞いたところで答えは返ってこないとわかっていたからだ。

ウェイ・チャオは脇に座り、軽く目を閉じた。一見休んでいるようで、実は別のことをしていた。

「チアオ老、さっきの玉佩の警告、あれは……」ウェイ・チャオには、この玉佩の警告がチアオ老と関係があるのかわからなかった。先ほど玉佩の空間にいたとき、このことを尋ねるのを思いつかなかったのだ。

「警告」チアオ・ヤーズは明らかに戸惑った。「何の警告だ、私は何も感じなかったぞ」

「感じなかったのですか」ウェイ・チャオは逆に驚いた。「ついさっき、シャンデリアが落ちる直前、玉佩から危険を知らせる信号が伝わってきたんです。その信号は、僕が危険に遭いそうになるたびに警告してくれるんです……」

「正直に言って、私は感じなかった」チアオ・ヤーズは考えてから言った。先ほどは何も特別なことは起きなかった……

「じゃあ……これは玉佩そのものの力なのですか」ウェイ・チャオは知っていた。チアオ老が嘘をつくはずがなく、感じなかったと言えば、本当に感じなかったのだ。

「あり得るな。言っただろう、この玉佩は師叔祖が残したものだ。他にどんな力があるのか私にもわからん。お前自身で掘り起こすしかない。あるいは洞窟の石の扉を開ければ、その先に新たな発見があるかもしれん……」とチアオ・ヤーズは説明した。

「わかりました」とウェイ・チャオはやむなく納得した。チアオ老もこの玉佩の不思議を知らないようだ。修練空間は、その機能の一つにすぎないのかもしれない。

車は別荘の門前に止まり、ウェイ・チャオとグー・モンヤオとシェン・ユーシューを降ろすと、そのまま走り去った。グー・ポンジャンは先ほどのシャンデリアの件を処理しに戻るのだろう。

「ウェイ・チャオ」グー・モンヤオはふと振り返り、ウェイ・チャオを見つめた。

「ん」ウェイ・チャオは不思議そうにお嬢様を見た。

「仕事の間は、外で浮気するのは許さないから」グー・モンヤオは勇気を振り絞った。車の中でずっとこのことを考え続け、降りてから一気にウェイ・チャオにはっきり言おうと決めていたのだ。

「え。してないよ」ウェイ・チャオはぽかんとした。お嬢様は自分が勤務中に女の子を口説いているのが気に入らないのだろうか。

「あれば改め、なければ励みなさい」グー・モンヤオは鼻を鳴らした。チウ・リンシャンやあの背の高い女のことは、さすがに口には出せなかった。

「ああ……わかった」ウェイ・チャオはうなずいた。「じゃあ、仕事じゃないときはいいんだろ」

「パパは高いお金であなたを雇って、四六時中あたしの盾にして、あたしの指図を受けさせるのよ。あなたに仕事じゃない時間なんてないの」そう言うとグー・モンヤオは身を翻し、シェン・ユーシューの手を引いて行ってしまった。

「うっ……ちくしょう」ウェイ・チャオは苦笑した。「昔の奴隷主だって、ここまでやらないだろ。俺を年季奉公か何かだと思ってるのか。このお嬢さんめ……」

「ヤオヤオ姉さん、さっき……怒ったとき、すごくかっこよかったよ」シェン・ユーシューは興奮気味にグー・モンヤオを見つめた。

「あいつを懲らしめなきゃ、いい気になって天と地もわからなくなるわ。パパに買われてるからって、好き勝手して、あちこちの女に手を出したら、チョン・ヨンリャンを騙せないでしょ」グー・モンヤオ自身、自分が一体何を言い訳しているのかわからなかった。

「でもヤオヤオ姉さん、チョン・ヨンリャンはまだ知らないみたいだよ、タテマエ兄さんがあんたの彼氏だって。学校じゃタテマエ兄さんと口もきかないし、チョン・ヨンリャンにタテマエ兄さんを懲らしめさせたりして……」シェン・ユーシューは笑いを含んだ目でグー・モンヤオを見た。「えへへ、じゃあ、あたしが明日学校でシャオリャンに教えてあげようか、タテマエ兄さんがあんたの彼氏だって。それに同棲までしてるって……そうすればもう煩わされずに済むよ。今はタテマエ兄さんを怖がってるみたいだし、このことを知ったら、きっと腰を抜かして逃げ出すよ……」

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