護花近衛 - 第119章 后悔晚矣 - 墨香閣

「二十歳前後だと」とグアン・シュエミンは眉をさらにきつく寄せた。これほど若くして医術がこれほど優れているとは……まさか、どこかに隠れた神医の世家から出てきたのだろうか。

グアン・シュエミンは非常に高い地位に祭り上げられ、卓越した鍼灸術一つで世界的な名声を得ているとはいえ、この世界には医術がきわめて高明でありながら、公の面前には姿を現さない者がまだ大勢いることを、彼はよく心得ていた。

自分が若かった頃、かつてそのような方に一人出会ったことがある……自分のこの鍼灸術は、まさにその方から学んだものだ……わずかにうわべだけを学んだだけで、すでに世界に名を知られるに足るものとなった……

だからグアン・シュエミンは、その人が二十歳前後だと聞いて、多少驚きはしたものの、信じられないわけではなかった。自分が当年出会ったあの高人にしても、年はさほど取ってはいなかったではないか。

とはいえグアン・シュエミンは、当年出会った人が童顔のまま年を取らないなどと空想にふけるほど甘くはなかった。これほどの年月が経って、まだ若いままでいられるはずがない……しかもリウ・ティエンイーが言うのは二十歳前後、自分が出会った人は少なくとも三十を過ぎていた……何か神通じみた功を修めて、生きるほど若返るなど、考えてみてもありえそうにない……

「グアン教授、この件の後で私もあの若者を見ましたが、証明できますよ、あの若者は二十歳そこそこで、身には成熟した剛毅な気質があるとはいえ、顔つきから判断すれば、決して年は取っていないはずです」とこのとき、ずっと傍らで聞いていたリウ老も口を開いた。

「もしそうだとすれば、あなたがたの言う高人がどなたなのか、私には本当にわかりませんな。ソンシャン市で名の知れた中医の按摩師たちは、一番若い者でも五十を過ぎておりますからな……」後の言葉をグアン・シュエミンは口にしなかった。つまり、目がどれほど悪かろうと、五、六十の老人を二十の若者と見間違えるはずがない、ということだ……

「そうですか……」とリウ・ティエンイーはやや失望した。「それでは仕方ありませんな……」

「あの日、あなたがたは彼の連絡先を残さなかったのですか」リウ・ティエンイーはお手上げだったが、グアン・シュエミンはかえって興味が湧いてきた。中医按摩の名手にして、これほど不思議な効き目を持つ者など、世に何人いようか。中医界の泰斗として、グアン・シュエミンもぜひこの按摩の大家と知り合いたいと思った。もし語り合うことができれば、きっと自分の鍼灸にも大きな益があるだろう。

按摩と鍼灸には、通じ合うところが数多くあり、いずれもツボを通じて治療を行うものだ。

「これは……こちらは連絡先を渡してはあるのですが……」とリウ・ティエンイーは気まずそうにした。そのときは何も深く考えなかったが、今日グアン・シュエミンのただならぬ表情を見て初めて、以前のあの人物がいかに凄いかを知ったのだ。「父が、イェンジンに遊びに来たときには連絡するようにと……」

グアン・シュエミンはほほえんだが、その笑みにはわずかに軽蔑と淡々とした色が混じっていた。普通の駆け出しの医者なら、リウ老爺子の身分を知れば、何とか取り入ろうとするだろう。だが医術が高超にして世に隠れる人にとっては、こんなことなど何でもないのだ。

二十歳の若者が名利や地位を求めるなら、あの神業ともいえる推拿按摩の技一つで、名を揚げることなどたやすい。だがグアン・シュエミンは今日までそのような人物の存在を聞いたことがない。それを見れば、あの人が名利に淡泊であることがわかる……

二十歳の若者にとって、これはまことに得難いことだ。グアン・シュエミンは自分の若い頃を思い返した。あの高人の指点を受けたばかりのとき、自分もまた名を揚げたいと考えていたではないか。そう思うと、グアン・シュエミンは思わず恥じ入らずにはいられなかった。

これこそ真の高人だ。このような高人が自ら進んでリウ老爺子に連絡することなど、ありえはしない。

リウ・ティエンイーは何も察しなかったが、リウ老爺子は年老いてはいても実に聡明で、グアン・シュエミンの淡い笑みから、その中に含まれた意味を読み取った……胸の内で思わずどきりとし、おそらく自分は持病を治せる好機を逃してしまったのだろうと思った。

よく思い返してみれば、あの日ウェイ・チャオが見せた淡々とした表情には、まだ言い尽くしていない何かがあるようだった。もしかすると、彼には本当に何か手があるのかもしれない。

そう思うとリウ老は後悔した。やはり自分は熱意が足りなかったのだ。あの日、ウェイ・チャオは明らかにワン・シンイエンの件のために、自分の一家にわだかまりを抱き、自分を救ってくれたのも、ただ彼の友人に累が及ばないためでしかなかった……

「もし彼があなたがたと連絡を取ることがあれば、どうかリウさん、必ず私に知らせてください、お手数をおかけします」とグアン・シュエミンにも打つ手はなかった。今の状況では、あの高人が思い立ってリウ家の者に電話をくれることに望みを託すしかない。

この瞬間になって初めて、リウ・ティエンイーの心臓は激しく跳ねた。グアン・シュエミンが続けて二度もお手数と口にした。このような語気と口調は、自分たちが入ってきてから一度もなかったものだ。

リウ家は位が高く権勢があるとはいえ、グアン・シュエミンがリウ家に頼むことなど何もない。逆に各大世家は皆グアン・シュエミンに頼むところがある。だからリウ家もグアン・シュエミンの前では偉ぶることはしない。これこそ先ほど妻の頬を打った理由だ。グアン・シュエミンにお前がむやみに怒鳴れるのか。もし広まれば、他の世家は皆あごが外れるほど笑い、リウ家の者は大馬鹿者だ、神医を敵に回すとはと言うだろう……

だがグアン・シュエミンが一介の若い医者のために、自分に向かって二度も丁寧にお手数と言ったのだ。リウ・ティエンイーがどれほど鈍くとも、このときには悟った。あの若い医者がグアン・シュエミンの心の中でいかに重いか……あのときの自分は、ああ。

「わかりました、必ず、必ず」とリウ・ティエンイーはさすがに上位者で、心では後悔しながらも、面にはさほどの動揺も見せず、グアン・シュエミンに丁寧に言った。

「うむ、ではまず住まいを用意しなさい。明日から正式に鍼を始めよう」とグアン・シュエミンはうなずき、立ち上がった。これは客を送り出す意味も含んでいた。

「わかりました、グアン教授、それでは先に失礼します」とリウ・ティエンイーはリウ老を支え、うつむいて顔を押さえたウー・ホイルーと共に、階下へ降りていった……

グアン・シュエミンは見送りには出ず、身を翻してヤン・ホワイジュンを見た。「ヤン君、待たせてしまったかな」

「いえ、グアンおじいさん、さっきの方々は……」とヤン・ホワイジュンは言った。この一家に見覚えはなく、地元の者ではあるまい、とりわけあのリウ・ティエンイーはイェンジンがどうのと言っていたし……

「ああ、イェンジンのリウ家の者だよ、大家族でね。診るのはリウ家の老爺子、リウ・ジェンフーで、今年八十になる。体はまだ達者なほうだが、持病にまとわりつかれておってな……」とグアン・シュエミンはヤン・ホワイジュンに遠慮なく、直接リウ家の事情を話した。二人はすでに気心が知れていた。

「なるほどイェンジンのリウ家ですか、道理で電話一つで学長が家を用意するわけだ……」とヤン・ホワイジュンは笑った。

「いつもの通りに続けよう……君には鍼灸もさほどの効果はなくなっておるが、ないよりはましだ、続けなさい。私は来週イェンジンで中医の座談会に出るが、君の病状を症例として他の者と議論して、何か手がないか見てみよう……」とグアン・シュエミンは言った。

「はは……維持できるだけでも上出来ですよ……もう戦場には戻れないのですから、警察隊の中で地に足をつけてやれることをやるのも悪くありません」とヤン・ホワイジュンはさばさばと言った。

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