護花近衛 - 第125章 她有點兒虎 - 墨香閣

「任務……」ウェイ・チャオは苦笑しながら鼻の頭をこすった。「今回の任務がいったいどういうものなのか、俺にもさっぱりわからない。俺自身、わけがわからないくらいだ……。それに、命の恩人なんだろう？　会わないわけにはいかないさ。会うよ、もちろん会う……」

「えっ？　無理はするな……」ヤン・ホワイジュンは深く胸を打たれた。ウェイ・チャオが面倒事に首を突っ込むような人間ではないことを知っている。今回、自分のためでなければ、ウェイ・チャオが見ず知らずの人間に会いに行くことなどあり得なかった。

「何を無理するっていうんだ。暇を持て余しているくらいだからな」ウェイ・チャオは笑った。「それに今は、君みたいな刑事隊長が後ろ盾になってくれている。ソンシャン市でも、ずいぶん動きやすくなったしな……」

「そうか。では、日時を決めてくれ」ヤン・ホワイジュンは余計なことを言わなかった。ウェイ・チャオとの間柄で、改めて礼を口にする必要などない。そんなことをすれば、かえってよそよそしくなる。

「明日でどうだ？　ワン・ジーフォンに話して、明日、俺を警察署へ来させて事情聴取を受けさせるようにしてくれ。そうすれば俺も抜け出しやすい。でないと授業をさぼったことにされるからな。俺はそんなのごめんだ」ウェイ・チャオはそう言って、入口のほうを指さした。

「わかった。あとで話をつけておこう」ヤン・ホワイジュンはうなずいた。そんなことは、ほんの些細な問題だった。

「そうだ、ここへ入ってきて君にそんな話をされたせいで、本題をすっかり忘れていた。薬を少し調合しておいたから、持って帰って飲んでくれ。第一段階の薬を飲み終えれば、体の中の状態はかなり和らぐ。そのあとで第二段階の薬を使う。三か月くらいで、普通の状態に戻れるはずだ」ウェイ・チャオは言った。

「三か月？」ヤン・ホワイジュンは呆然とし、ぽかんとウェイ・チャオを見つめた。

「早くても二か月はかかるな」ウェイ・チャオは、ヤン・ホワイジュンが治療期間の長さに難色を示したのだと思った。「漢方薬はあまりうまくないが、病気を治すためだ。二か月くらい我慢してくれ……」

「ウェイ・チャオ、冗談じゃないだろうな？　二か月で、俺の体が普通に戻るのか？　健常者と同じように？」ヤン・ホワイジュンは興奮を抑えきれなかった。「本当なのか？　医者からは、症状が悪化せず現状を維持できれば、それだけで最上の幸運だと言われていたんだ。それなのに、普通に戻れるだって？」

「えっ……薬を飲むのが怖かったわけじゃないのか？」ウェイ・チャオは笑った。「俺の言うことが信じられないのか……」

「信じるとも！　もちろん信じている！　ただ、あまりにも驚いたんだ！」ヤン・ホワイジュンは本当に驚いていた。それでも、ウェイ・チャオの言葉には絶対の信頼を置いている。戦場で、敵に追いつかれそうになった幾度もの危機を、ウェイ・チャオの的確な判断によって切り抜け、そのまま敵に反撃を加えられたのだ。だからこそ、部隊内におけるウェイ・チャオの威信は絶対的だった。彼の命令は、隊員たちによって一片の疑いもなく実行された。「おまえな……俺が薬を怖がるっていうのか？　弾丸を体に撃ち込まれたって何とも思わない俺が、漢方薬を怖がるとでも？　嫌味を言っているのか……」

「はは……それもわからないぞ。世の中には、何も怖くないくせに、注射や薬だけは嫌がる奴もいるからな」ウェイ・チャオは笑った。「あとで俺と一緒に教室へ行って、君に渡そう」

「隊長、本当に最高だ！」ヤン・ホワイジュンは胸の内の喜びを、とても言葉では言い表せなかった。もともとは、一日生きられればそれだけで儲けもの、一日一日をどうにかやり過ごし、いつまで持つかを見守るしかないと思っていた。鎮痛剤もマッサージも効かなくなったら、そのときは死ねばいい。そう考えていたのだ。それなのに、まさかウェイ・チャオが治せるとは！

だが、部隊内で神のような存在だったウェイ・チャオを前にしても、ヤン・ホワイジュンは胸の震えを隠せなかった。ウェイ・チャオは決して年長ではない。間違っていなければ、シャオ・ニンと同じくらいで、自分より七、八歳は若いはずだ。それなのに、まるでできないことなど何もなく、何でも知っている。いったいどこで身につけたのか、見当もつかなかった。

「正直に言えば、あのころが少し懐かしいな。毎日、銃弾の雨の中を駆け回っていた……」ヤン・ホワイジュンから「隊長」と呼ばれたことで、ウェイ・チャオは感慨深げに呟いた。

「そうだな。それにシャオ・ニンも……」ヤン・ホワイジュンはそこまで言って、はっと口をつぐんだ。その二文字を耳にした途端、ウェイ・チャオの顔色が一変したことに気づいたからだ。「……この話はもうやめよう」ウェイ・チャオはため息をついた。「過ぎたことは、もう過ぎたんだ」

「だが……シャオ・ニンは今も君の消息を尋ねている。俺は……」ヤン・ホワイジュンはシャオ・ニンを不憫に思っていた。それでも、隊長の意向に背くつもりはなかった。

「なら、鷹はもう死んだと伝えてくれ」ウェイ・チャオは淡々と言った。その目に、一抹の哀しみがよぎる。確かに、今の自分はすでに別の身分を生きている。任務の一つ一つが、新たな生を受けることに等しい。そして任務が終われば、その命もまた終わるのだ。

「だが……」ヤン・ホワイジュンがなおも何か言おうとすると、ウェイ・チャオが遮った。

「次に彼女に会ったら、そう伝えてくれ」ウェイ・チャオは言った。「長く苦しむより、一度で終わらせたほうがいい。俺たちが釣り合わないことは、君にもよくわかっているだろう。それに、俺はいつ死ぬかもわからない。彼女を未亡人にしたいのか？」

ヤン・ホワイジュンは仕方なくうつむいた。ウェイ・チャオの言うとおりだった。彼の暮らしは、今の自分の警察官という仕事よりもはるかに危険だ。ウェイ・チャオが戦神のような存在だとしても、戦神が死なないと、誰が保証できるだろう。

「では、うちの隊のソンとは……」ヤン・ホワイジュンはふいにチウ・リンシャンを思い出した。彼女とウェイ・チャオの関係は、どうもかなり曖昧に見えたのだ。

「彼女とは何でもないと言ったら、信じるか？」ウェイ・チャオは苦笑した。病院での一件がヤン・ホワイジュンの耳にまで届いていたとは思わなかった。噂が広まるのは、あまりにも早すぎる。

「わかった、信じよう」ヤン・ホワイジュンはうなずいた。「だが、仕事という面だけで言えば、君と彼女はよく似合っている。あの娘はいつも真っ先に前線へ突っ込んでいくし、危険な場所があればどこへでも飛び込むからな……」

「はは……見ていればわかる。あの娘、ちょっと向こう見ずなんだ」ウェイ・チャオは笑った。「でも、なかなか可愛いところもある。どうだ、君は考えてみないのか？」

「年が離れすぎている。それに、向こうは俺を兄貴分としか見ていない。俺がその気になったら、ただの下衆だろう？」ヤン・ホワイジュンは笑った。「それに、俺の結婚は……自分の意志で決められるものでもない。知っているだろう。今、俺は地方の仕事に移ったが、家族は俺を一族の大きな計画の一員として扱っている。たぶん来年の年明け以降には、見合いを組まれるだろうな」

「行こう。薬を取りに、俺と一緒に来てくれ」ウェイ・チャオは立ち上がり、入口へ向かった。ヤン・ホワイジュンも慌てて立ち上がり、そのあとを追った。

ワン・ジーフォンは遠くへは行かず、廊下の突き当たりにある窓辺で静かに待っていた。教務処の扉が開くのを見ると、足早に歩み寄る。「ヤン隊長、どうでした？　何か問題でもありましたか？」

「もう話はついた。何も問題はない。ウェイ・チャオ君は正当防衛をしただけだ。明日、警察署へ行って事情聴取の記録を一つ補えば、それで済む」ヤン・ホワイジュンはワン・ジーフォンにうなずいた。「これからウェイ・チャオ君と彼のクラスへ行って、少し資料を取ってくる。ワン主任は来なくていい」

「ああ……そうですか」ヤン・ホワイジュンから大したことはないと聞いて、ワン・ジーフォンもようやく胸をなで下ろした。

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