第131章 ゆううつなチウ・リンシャン
護花の近衛
「ヤン隊長、それはどういう意味でしょうか……」チウ・リンシャンは自信なさげに言った。
「この事件は待つしかない。容疑者が油断したときこそ、そのときだ」とヤン・ホワイジュンは言った。「でなければ、焦っても焦りきれるものではない」
「えっと……ヤン隊長、でもわたしはもうチェン局長に必ずやり遂げるという念書を入れてしまったんです……」チウ・リンシャンはたちまち困り果てた。事件がこれほど複雑だと知っていたら、念書など立てるのではなかった。自ら面倒を背負い込んだようなものではないか。
「そうか……」ヤン・ホワイジュンは聞いて言葉を失った。チウ・リンシャンは実に思い切りがよく、自分でさえできないことをやってのける……この事件は複雑で、背後に絡む利害関係は表面に見えるほど単純ではないのだ。
グー・ポンジャンとは何者か。省政協委員にして全省きってのスター企業家であり、広大な人脈を持つばかりか、軍のチェン家とは代々の交際がある。そのような背景がありながら、娘に手を出す者がいるのだから、その者の背景と力は推して知るべしだ。普通の人間がグー・ポンジャンに手を出せば死を求めるに等しく、手を出せる者は、さらに上の次元の者だ。その次元の相手は、自分の家の背景をもってしても軽々しく敵に回したくない。ゆえにこの事件はまことに厄介なのだ。
「チウくん、その念書は急ぎすぎたな」ヤン・ホワイジュンは今さら水を差しても無駄とは思いつつ、あえて冷や水を浴びせなければならなかった。チウ・リンシャンに心構えをさせるために。「グー・ポンジャンの娘に手を出せる者がどの次元の人間か、君もわかるはずだ。これはさらに上層の利害争いが絡んでいる。あの数人の誘拐犯は所詮捨て駒にすぎず、奴ら自体はどうということはない。厄介なのは奴らを庇う者だ。少なくとも、その庇護が外れるまでは、奴らを見つけるのはきわめて困難だ。ほとぼりが冷め、庇護者が奴らを見捨てたとき、捕まえるのはたやすくなる」
チウ・リンシャンは行動がやや性急ではあるが、頭が悪いわけではない。ヤン・ホワイジュンの言葉の意味は理解できた。本来なら局長のところへ行って念書など立てるべきではなく、むしろこの難しさを打ち明けるべきだったのだ。そうすれば局長も無理強いはしなかったはずだ。
だが念書はすでに立ててしまった。今さらそんなことは言い出せない。どうあろうと、チウ・リンシャンは意地でもやり通すしかなかった。
「ヤン隊長……それで、わたしは今……」チウ・リンシャンは途中で投げ出したくなかった。約束の期限を過ぎたところで、局長が本気で自分をどうこうするとは思えないとはいえ、警察での立場と名声は確実に下がってしまう。
「本当に解決したいなら、わたしの言うことを聞いて、ウェイ・チャオに聞いてみるんだな。思いがけない収穫があるかもしれない」ヤン・ホワイジュンはそう助言した。もっともウェイ・チャオが彼女を助けるかどうかまでは、ヤン・ホワイジュンの知ったことではなかった。
「ウェイ・チャオ。彼がわたしを助けられるの」チウ・リンシャンがヤン・ホワイジュンにそう言われるのは二度目だった。一度目はさほど気に留めなかったが、二度目ともなると……彼女は知っていた。ヤン・ホワイジュンはでたらめを言う人間ではなく、根拠のないことは口にしないのだと。
「さあ、どうかな……」ヤン・ホワイジュンは笑って、さらに一言添えた。「彼が本気で君を助けたいと思えばの話だがね」
「わかりました、ありがとうございます、ヤン隊長」ヤン・ホワイジュンの話はすでに十分明白だったので、チウ・リンシャンはそれ以上尋ねるわけにもいかず、電話を切ると、わずかに眉をひそめた。
ウェイ・チャオとは、いったい何者なのか。チンおじさんの話では、この男はグー・ポンジャンに雇われ、お嬢様の遊び相手を務める子分、言い換えれば身辺警護にすぎない。誘拐犯の手からグー・モンヤオを無傷で連れ戻せたのだから、ウェイ・チャオに多少の腕があるのは確かだが、彼が自分の捜査や逮捕の助けになるのだろうか。
しかも、なぜヤン隊長はあれほど強くこの男を推すのか。この男にはいったいどんな力量があって、ヤン隊長に買われているのか。
ふと、チウ・リンシャンは奇妙な出来事を思い出した。あの日、自分がウェイ・チャオを連れて警察隊に向かう途中、ヤン・ホワイジュンに出くわしたのだが、彼は幽霊でも見たかのように、ウェイ・チャオを見て激しく興奮し、しきりに彼を「タカ」と呼んだのだ。ウェイ・チャオは認めず、かえってヤン・ホワイジュンをさんざん皮肉ったのだが、その後二人は執務室で長いこと話し込んだ。事後に自分がヤン・ホワイジュンに尋ねても、彼は何も言わず、ただウェイ・チャオを放したと言っただけだった。
そのときチウ・リンシャンは深く考えなかったが、今改めて味わってみると、ヤン・ホワイジュンのあのときの態度は実に異常だった。ヤン・ホワイジュンは軽率な人間ではない。ウェイ・チャオをいったい何者と見間違えて、あれほど興奮し、自分の前で取り乱すほどだったのか。
こう考えると、ウェイ・チャオという人間には何か事情があるはずだ。ただ自分が知らず、ヤン・ホワイジュンも自分に話さなかっただけで、自分が困難にぶつかったとき、ヤン・ホワイジュンは初めて彼を推してきたのだ。
ウェイ・チャオのことを思うと、チウ・リンシャンの胸に苦さが広がった。自分が彼に頭を下げろというのか。
今の二人の関係では、ウェイ・チャオが助けてくれるかどうかはおろか、皮肉の一つも言われずに済めばいい方だ。はあ、この男が役に立つと知っていたら、敵に回すようなことはしなかったのに。
チウ・リンシャンは何度も迷った末、やはり自力で捜索を強化し続けることに決めた。彼女にとってウェイ・チャオに頼み込むことは死ぬに等しく、ウェイ・チャオがどれほど自分をからかうかは想像に難くなかった。
初めて会った日から、ウェイ・チャオは彼女に優しい言葉一つかけず、コネで入ったのだろうと直接皮肉った。今さら頼みに行けば、ますます無能呼ばわりされ、コネ入庁だと言われるに決まっている。事件一つ解決できず、他人に助けを求めるのかと。
その後の病院での一件は、二人の対立をさらに深めた。自分はただ彼を懲らしめようとしただけなのに、まさか色めいた騒動に発展するとは。まったく後悔先に立たずだ。
チウ・リンシャンはため息をついた。どうして自分はこんなに運が悪いのだろう。特殊部隊で名を馳せた女性教官が、ちっぽけな男にやり込められるなんて、口外するのも恥ずかしい。かつての戦友や教え子たちに知られたら、堂々たるチウ大教官が人に見下されたと、笑いの種にされるに違いない。
それはまだしも、チウ・リンシャンをいちばん塞がせるのは、自分は官舎で育ち、周りの男たちは誰もが自分に言いなりだったのに、こんな大きな屈辱を受けたことがあっただろうかということだった。ウェイ・チャオに頼むことは、ウェイ・チャオに頭を下げるに等しい。自分がいつ他人に頭を下げたことがあっただろう。
チウ・リンシャンは思い悩んだ末、その怒りを部下たちにぶつけ、昼夜を問わず捜索を強化し、必ず誘拐犯を見つけ出せと命じた。
部下たちも、チウ・リンシャンが局長に念書を入れたことを知っていたので、辛くてたまらないとはいえ、皆歯を食いしばって耐えた。定められた期限内に解決できなければ、チウ・リンシャン一人の面目が潰れるばかりか、刑事隊全体の顔にも関わるからだ。なにしろ実行するのは皆なのだから。