第133章 つきまとわれるタン・ユン
護花の近衛
今に至るまで、ウェイ・チャオは自分が一体何をさせられているのか、まだ知らないでいた。
それに、昨日の朝、車に乗ったところをコンさんに怪しまれてしまった。このままでは、きっと問題が起きる。自分はともかく、あの二人の小娘がどう思うかとなれば、話は別だ。
だからウェイ・チャオは、グー・モンヤオとシェン・ユーシューの朝食を用意すると、二人に置き手紙を残した。用事があるから先に出る、チンおじさんの車には乗らない、と。
別荘地を出たものの、ウェイ・チャオは本当に少しばかり途方に暮れた。左右を見回しても、タクシーの影ひとつ見当たらない。ウェイ・チャオは言葉を失った。さすがは別荘地である。ここに住む者で、何台か車を持っていない家があるだろうか。タクシーが客待ちなどしているはずもない。
仕方なく、ウェイ・チャオは歩くしかなかった。かなり歩いて大通りの角まで来て、ようやくバス停を見つけた。
ここには路線が一本しかなく、環状観光バスという、いわゆる循環路線だった。停留所の名を見ても松山市第一高校はない。とりあえず乗ってから訊くしかない、駄目なら途中で乗り換えよう。
この環状観光バスは案外速く、ほどなく一台がやってきた。ウェイ・チャオは乗り込み、運賃を払って運転手に訊くと、やはり松山第一高校には停留所がなく、しかも同じ路線でもないので、景泰市場で87番に乗り換えなければ松山市第一高校には行けないのだった。
環状観光バスの中はさほど混んでいなかった。どうせ大した場所にも行かないのだろうし、運賃も高い。他のバスが一元なのに、これは三元である。
景泰市場に着いて、ウェイ・チャオは降りた。停留所を見ると、確かに87番の路線図がある。ここは先ほどの別荘地の停留所と違い、人が一人もいないどころか、待っている人が大勢いた。老いも若きも男も女も、見たところ通勤や通学の者ばかりだ。
どの路線のバスが停まっても、一群の人が押し寄せる。それでも停留所の人が減ったようには見えない。乗る者が多い以上、後から待ちに来る者も少なくないのだろう。
しばらく待って、ようやく87番のバスが来た。ウェイ・チャオは人波に続いて乗り込む。車内の乗客は先ほどの環状バスの何倍も明らかに多い。ウェイ・チャオは扉のそばの位置を見つけ、奥へは押し込まなかった。しばらくしてまた誰か乗ってくるかもしれないではないか。いざ停留所に着いて降りられなくなったら、ちょっと間が悪い。
バスは「バラック地区」に停まった。ここは市街地の中でまだ再開発されていない旧市街のひとつで、住んでいるのも貧しい者が多く、平屋ばかりだった。ウェイ・チャオが窓の外に目をやると、思いがけずタン・ユンの姿が目に入った。
きちんとした制服、斜め掛けの帆布の小さな通学鞄、その姿はすらりと美しく、朝の陽射しの中で、黒く艶やかな髪に留めた木の葉形のヘアピンが七色の光を放っている。なかなか漫画の美少女めいた趣があり、濃厚な学園の雰囲気に満ちていて、ウェイ・チャオは目を奪われ、思わず近づきたくなった。
タン・ユンもやはり87番に乗るつもりだったらしいが、前の扉から乗った。乗ってから、必死に奥へ押し込もうとするが、車内は人が多すぎる。女の子一人にどれほどの力があるだろう。何度か押しても入れず、かえって前の乗客に白い目で見られた。タン・ユンが美しい娘でなければ、そのまま罵られていたかもしれない。
「何を逃げるんだ？ どこへ逃げられると思ってる？ やっと追いついたぞ、どうだ、もう逃げないのか？」
タン・ユンがなぜ乗るなり奥へ押し込もうとするのかとウェイ・チャオが不思議に思っていると、突然、タン・ユンの後ろにいるウリ坊のような頭をした若者が、からかうように言うのが聞こえた。しかも手を出そうとしている。
車内は騒がしく、しかも前の扉と後ろの扉で離れてはいたが、ウェイ・チャオの聴覚は並外れて鋭く、意識もタン・ユンに向いていたので、当然聞こえていた。
眉をひそめる。おそらくタン・ユンは街の小悪党に絡まれているのだ。この旧市街の一帯に、ぶらぶらしている社会の若者が少なからずいるのはごく普通のことだ。その口ぶりからすると、タン・ユンに絡んでいるのも一日や二日のことではあるまい。なるほど、佳人にも悩みはあるものだ。平民の学園のアイドルなどというのも笑い話だが、グー・モンヤオやシェン・ユーシューという二人のお嬢様の毎日の境遇とはまるで違う。グー・モンヤオは毎日ジョン・ヨンリャンに絡まれることだけを心配し、こうした小悪党の執拗さを心配することはない。だがタン・ユンは違う。美しく生まれたばかりに、近所の無職の連中に早くから目をつけられているに違いない。
出くわした以上、ウェイ・チャオが放っておくはずもない。
素早く前方の人垣をかき分ける。ここでウェイ・チャオの敏捷な身のこなしと無尽蔵の力が発揮された。かき分けられた人々が何が起きたのか理解する前に、ウェイ・チャオはもう押し進んでいた。このときには乗客を乗せ終え、扉が閉まろうとしていたが、ウェイ・チャオは左手を扉に当てて、閉まりかけた扉を力ずくで押し止め、もう一方の手でタン・ユンの後ろの小悪党を掴み上げると、何も言わずにそのまま扉から放り出し、左手を離すと扉が閉まった。
タン・ユンは、ウェイ・チャオが車の後ろから押し分けて来て、自分に絡んでいた若者を車から放り出すのを、驚きの目で見ていた。しばし呆然とし、どうしてよいかわからず、なぜウェイ・チャオがこのバスにいるのかもわからなかった。
タン・ユンは自分の目が幻を見ているのかとさえ思った。どうしてこの悪人が見えるのか。彼は毎日、誰かに車で送り迎えされているのではなかったか。
ウェイ・チャオが若者を車から放り出し、振り向いてはじめて、タン・ユンは目の前の人間がウェイ・チャオだと確信した。
「どうしてこんな奴に絡まれるんだ？」とウェイ・チャオは振り向いて訊いた。
タン・ユンは口をへの字に曲げ、どう答えればよいかわからなかった。これでは明知故問ではないか。タン・ユンは言いたかった。あなたがなぜ私に絡むのか、彼らも同じ理由よ……しかしタン・ユンは少し怖くもあった。ウェイ・チャオはさっきの若者よりさらに恐ろしい。この人は何者なのだ。片手で扉が閉まるのを止め、もう片方の手で人を掴んで放り出すなんて……
ジョン・ヨンリャンもゾウ・ルオミンも彼に手を出せないわけだ。こいつは暴力狂だ。
車内の人々は、いくらか怯えた目でウェイ・チャオを見ていた。先ほどウェイ・チャオに押された者たちは、文句を言おうと思っていたが、ウェイ・チャオがこれほど荒っぽく、人をそのまま車から放り出すのを見て、皆、心得たように口を閉じた。自分が次の空飛ぶ人間になりたい者など誰もいない。
運転手も、扉を壊しかけたと小言を言いたかったが、このときばかりは口を挟めなかった。こんな猛者を、誰が好んで敵に回すだろう。黙ってバスを発進させ、停留所で尻餅をついている若者など構わず、そのまま走り去った……
その若者は何が起きたのかもわからないうちに、自分が扉の外へ飛ばされていた。地面に落ちたときには扉も閉まり、誰に放り出されたのかさえわからなかった。
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