第134章 バスでかべドン
護花の近衛
「笑うんじゃねえよ、てめえら！ 死にたいのか？」若者は笑われて面食らい、振り返って停留所の人々を睨みつけると、すごすごと立ち去った。
車内で、タン・ユンはウェイ・チャオを無視し、うつむいたまま黙り込んで、何を考えているのかもわからない。ウェイ・チャオは傍らに立ち、タン・ユンから漂う少女の清らかな香りを嗅ぎながら、いささか妄想をたくましくしていた。
認めざるを得ないが、タン・ユンは確かに際立っていた。身長は一メートル七十近くあり、グー・モンヤオやシェン・ユーシューよりも少し高く、体つきもよりすらりと均整が取れている。列車で出会ったワン・シンイェンにも引けを取らない。だがその気質は、ワン・シンイェンのような物静かでおっとりとした優しさとはまるで違う。タン・ユンの身には、屈しない誇りが漂っている。もっとも、貧しい家の娘ほど、美しく成績が良ければ良いほど、自尊心は強くなるものだ。
ウェイ・チャオの位置から、タン・ユンの滑らかで黒い髪に沿って、彼女の首筋とその下の白い肌がかすかに見えた。具体的な中身は見えないものの、かえって誘惑に満ちていた。
タン・ユンはうつむいて黙ったまま。ウェイ・チャオはむしろ静けさを楽しみながら、視覚と嗅覚の二重の満足を味わっていた。
また次の停留所に着き、さらに多くの人が乗ってきた。朝のバスは恐ろしいほど混んでいて、ほとんどの乗客は最後の数駅で降りる。それまでは乗る人が増える一方なのだ。
人波に押され、タン・ユンとウェイ・チャオの体はさらに近づき、ぴたりと寄り添ってしまった。タン・ユンが「きゃっ」と声を上げると、胸元の柔らかな感触がまともにウェイ・チャオの体に押し当てられた。
ウェイ・チャオは突然の胸の攻撃を受け、内心ほくそ笑みながらも、これはいささか筋が通らないと思った。他人がタン・ユンを押しつけてきたとはいえ、こんな状況でタン・ユンの便宜を図ろうなどとは思わない。それでは先ほどの若者と何ら変わらないではないか。
タン・ユンは悔しさを滲ませて体を離そうとしたが、車内は人が多すぎて、押し戻す力などあるはずもない。それに抗おうとしたばかりに、かえって自分から胸をウェイ・チャオの体に擦りつけているようになり、その異様な感覚に、タン・ユンの顔は一気に赤くなった。
今日は本当についてない、とタン・ユンは思う。自分に絡んでくるあの若者を振り切ろうと、バラック地区で彼と追いかけっこをしたせいで、時間を無駄にしてしまった。いつもならタン・ユンは早く家を出るので、バスに座席はなくとも、これほど混み合うことは絶対にない。ところが今日は、学校に遅刻しそうになったばかりか、よりにもよって車内でウェイ・チャオという大悪人に出くわしてしまった。
「動かないで、スペースを空けてやるから」そう言ってウェイ・チャオは手を伸ばしてタン・ユンを抱き寄せ、車の窓の方へと移していった。
ウェイ・チャオに抱き寄せられ、タン・ユンの柔らかな体がびくりと震えた。抗おうとしたが、ウェイ・チャオの澄んだ眼差しとその意図を見て、タン・ユンは思わず口を閉じた……本当に自分を助けようとしているのか？ ただそうであってほしい……。タン・ユンはウェイ・チャオに守られながら窓際へと進み、ウェイ・チャオがぐっと手を突っ張ると、腕でタン・ユンのために空間をこしらえ、二人の体は離れた。
ウェイ・チャオは少し名残惜しかったが、こういう形で便宜を図るのはあまり好みではなかった。タン・ユンのあの不本意そうな様子を見れば、便宜を図っても心安らかではいられない。
ウェイ・チャオの行動に、車内の人々は睨みつけるしかなかった。もともと信じられないほど混んでいるのに、さらにスペースを空けて彼女に取り入るとは、いささか道徳に反するのではないか？
ウェイ・チャオを責めようとする者もいた。もちろん、この停留所で乗ってきた者たちで、ウェイ・チャオの以前の輝かしい所業を知らない。彼らが口を開こうとしたところ、傍らの親切な人に止められた。「やめときな、さっきの若者なんか、あいつに一発で車の外に放り出されたんだぜ……」
仲裁に入ろうとした者はそれを聞いて、慌てて首をすくめた。冗談じゃない、こんな人間には関わらないに限る。あいつがスペースを空けられるのは、力があって腕が立つからだ。自分が口を出すことではない。
とはいえ、今のウェイ・チャオとタン・ユンの姿勢はどこか艶めかしい。この特殊な環境を除けば、別の場所であれば、ウェイ・チャオがこうしてタン・ユンを囲い込むのは、不良学生が女子生徒をからかう場面そのものだ。
タン・ユンはうつむき、心はとても落ち着かなかった。少し緊張し、少し意外でもあった。ウェイ・チャオは本当に、これ以上彼女の便宜を図ろうとしなかった。彼女が心に描いていたあの大悪人とはまるで別人だ。こんな好機を、なぜ彼は掴もうとしないのか？
以前ならまだしも、昨日自分は彼と腹を割って話したのだから、彼ももう偽装を続ける必要はない。なのに今日は……そこまで考えて、タン・ユンは心の中で自分を愚かだと罵った。彼が自分にちょっかいを出さないのは、ちょうどいいではないか？ この悪人がちょっかいを出すのが当然だというのか？
後の方の停留所で乗ってくる人が増えるにつれ、タン・ユンも車内がますます混み合ってくるのを感じた。だがウェイ・チャオが守ってくれている小さな空間は少しも変わらない。タン・ユンは少し不思議に思い、横目で見やると、ウェイ・チャオの背中は押し潰されそうになり、両腕の脇も人に押されて悲鳴を上げそうなほどなのに、ウェイ・チャオは先ほどと同じ姿勢を保ち、少しも崩そうとしない……。
ウェイ・チャオが力持ちだと知ってはいても、これほど細やかに守られると、タン・ユンの心はやはりどこか落ち着かなかった。同じ金持ちの御曹司でも、昔……シャオフェンの彼氏だって、こんなことはしないだろう……。
そこまで考えて、タン・ユンはふと、ウェイ・チャオはそれほど悪い人間ではないかもしれない、と思った……いや、そんなことを考えるなんて。きっとウェイ・チャオという奴がわざと演じているのだ。自分を油断させて、少しずつ心の防壁を崩そうとしているに違いない……うん、絶対にそうだ！ 決して騙されてはいけない！
そこまで考えると、タン・ユンはもうウェイ・チャオを見ようともせず、うつむいたまま、頭の中は真っ白だった……。
「まもなく松山市第一高校です。降りるお客様はご準備ください。the next station is Singsh No.1 Middle School.」
車内に、車内アナウンスの声が流れた。次の停留所は松山第一高校である。
「降りるぞ、俺が守りながら押し出してやる」とウェイ・チャオはタン・ユンに言った。
「うん……」タン・ユンはわずかにうなずき、長いまつ毛がかすかに震えた。明らかに、心の内はひどく落ち着かないのだった。
ウェイ・チャオは先ほどと同じようにタン・ユンの腰を抱き、慎重に守りながら外へと押し分けていった。だが窓の壁の支えがなくなった今、タン・ユンは避けようもなくウェイ・チャオの胸に押し込まれてしまった。
ウェイ・チャオの体から漂う男の匂いを嗅ぎ、タン・ユンは恥ずかしさに戸惑い、体を硬くこわばらせて、むやみに動くこともできず、まるでゾンビのようにぴょんぴょんと跳ねながら、ウェイ・チャオについて車の扉の方へと押し進んでいった……。
「ふう……」ようやく停留所に着いてバスを降りると、ウェイ・チャオはタン・ユンから手を離し、ほっと息をついた。自分が人をかき分けて乗るより、よほど疲れた。
さっきまで、タン・ユンはバスを降りたら真っ先にウェイ・チャオに手を離させるつもりでいた。ところが降りてみると、自分が何か言う前に、ウェイ・チャオの方から進んで手を離した。タン・ユンは意外なほどに、少しばかり喪失感を覚えた。彼は一体、どう思っているのだろう？
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