護花近衛 - 第137章 原來是你 - 墨香閣

「ラオ・ヤン、いまどこにいる？」電話はすぐにつながり、ウェイ・チャオが尋ねた。

「俺は第一中学の裏のワンジア横丁だ……って、ウェイ・チャオ、おまえはいま俺をなんと呼んだ？ ラオ・ヤン？ なんだかひどく据わりが悪いんだが？」ヤン・ホワイジュンは言った。「ジュンズでもハウンドでもいいからそう呼んでくれ、ラオ・ヤンだけは勘弁してくれよ、俺がそんなに老けて見えるか？」

「わかった、じゃあジュン兄と呼ばせてもらうよ、外では俺のほうが年下なんだから、ジュンズ呼びは具合が悪い。」ウェイ・チャオは言った。「俺は着いたよ、第一中学の正門前のバス停にいる。」

「すぐに行く。」ヤン・ホワイジュンは言った。

しばらくすると、一台のパトカーがウェイ・チャオの前に止まり、窓からヤン・ホワイジュンが顔を突き出した。「ウェイ・チャオ、乗れ！」

ウェイ・チャオはうなずいて助手席に座り、ヤン・ホワイジュンはゆっくりと車を発進させた。「いやほんと、おまえの薬はよく効くよ、一日飲んだだけで、夜にはもう痛まなくなった！」

「神薬じゃあるまいし、俺が仙人だとでも言うのか？ 一日で痛みが消えるわけがないだろ？」ウェイ・チャオは苦笑した。「気のせいじゃないのか？」

「へへ、多少はな、でも確かにかなり楽になったよ、おまえの鎮痛剤を飲まなくても眠れるくらいにな。」ヤン・ホワイジュンは言った。「まだ少しは苦しいけどな。」

「それなら分かる……」楽になったというのなら当然だ、でなければウェイ・チャオが調合した意味がない、だが一日で治ったなどと言われればでたらめもいいところで、ウェイ・チャオ自身も信じない。「でも、どうして鎮痛剤を飲まなかったんだ？」

「我慢すればなんとかなると思ってな、それに鎮痛剤を飲み続けたら体によくないんじゃないか？」ヤン・ホワイジュンは説明した。

「誰がそんなことを言ったんだ……」ウェイ・チャオはあきれて言った。「副作用なんかないんだ、あくまで補助のためだよ……まあ、我慢したいって言うなら、好きにしてくれ。」

「ちくしょう、早く言ってくれよ……」ヤン・ホワイジュンは大いに後悔した、昨夜の苦しみは確かに和らいだが、ほんのわずかばかりで、我慢して眠りにつくのはやはりつらかったのだ。

「へっ……」ウェイ・チャオは肩をすくめた。「ハウンドともあろう者が、そんなまぬけな真似をするとは思わなかったよ。」

「この野郎！」ヤン・ホワイジュンは運が悪かったとあきらめるしかなかった。「そうだ、シャオ・ソンはおまえを訪ねてきたか？」

「シャオ・ソン？ チウ・リンシャンのことか？」ウェイ・チャオは推測した、ヤン・ホワイジュンの口にするシャオ・ソンとはチウ・リンシャンに違いない。「彼女が俺に何の用だ？」

「銀行強盗事件の件に決まってるだろ？ 容疑者が見つからず、彼女は署長の前で十五日以内に解決すると誓っちまったんだ……」ヤン・ホワイジュンは苦笑した。「俺に助けを求めてきたが、俺にもいい手がなくて、おまえのことを話しておいたんだ、怒るなよ？」

「別に怒りはしないさ、彼女の人探しを手伝えってことか？」ウェイ・チャオは目を細めた、この件は、ヤン・ホワイジュンに言われなくても、いずれ自分が片づけるつもりだった、なにしろグー・ポンジャンははっきりと言ったのだ、グー・モンヤオは自分の任務における重要な鍵だと、もし彼女に何かあれば、任務どころではなくなる、だから脅威となりうる芽は、ウェイ・チャオが自ら摘み取らねばならない。

たかが数人の銀行強盗ごときに、ウェイ・チャオは目もくれない、所詮は小魚や小エビにすぎず、警察に任せておけばいい、ウェイ・チャオが気にかけているのは、その背後にいるツーホアのアニキだ、この人物はいったい何者なのか？

「小隊じゃ誰もが知ってるさ、おまえに狙われた敵はどうあっても逃げ切れないってな！ イーグルに目をつけられた獲物で、逃げおおせた試しはまずない。」ヤン・ホワイジュンは笑った。「シャオ・ソンも気の毒なんだ、軍から地方に転じて、なんとか成果を出して認められたいと思っているのに、こんな手こずる事件にぶつかっちまったんだから。」

「へえ、おまえも同情深くなったもんだな。」ウェイ・チャオは聞いて笑った。

「仕方ないさ、長くやってると、いろんな雑事を見すぎて、感傷的になっちまうんだ。」ヤン・ホワイジュンはうなずいた。「彼女とおまえの間にあれこれあるのかないのかは知らないが、とにかく言うべきことは言った、あとは自分で決めてくれ。」

「じゃあ彼女が来てから考えよう、少なくとも今のところはまだ来てないからな。」ウェイ・チャオは言った。

車はソンシャン医科薬科大学に入り、職員住宅の別荘地区へとまっしぐらに向かった。

「おまえを診ている先生は、この大学の人なのか？」ウェイ・チャオはふとある人物を思い出した、書店で名刺をくれたグアン・シュエミンだ、確かこの大学のどこかの学部の長だったはずで、ヤン・ホワイジュンが知っているかどうかは分からない。「ああ、すごい老人でな、国内外で名声が高いんだが、おまえの処方を見て……特におまえの漢方薬を飲んで具合が良くなったと聞いて、すっかり興奮しちまって、今日の午前はすべての予定を断って、家でおまえを待ってるんだ……まるで俺が大物にでもなったみたいだよ。」ヤン・ホワイジュンの話を聞いて、ウェイ・チャオは微笑んだ。「じゃあ急ごう、老人を長く待たせちゃ悪い。」

ウェイ・チャオは老人に対して深い敬意を抱いていた、たとえ医術が自分に及ばなくても、それはただ良き導き手に出会わなかっただけのことだ、うちのウェイのじいさんは、まさに漢方の宝の山のような人で、半生近くを雲南のミャオ族の地で過ごし、こじゅつと漢方と細菌学を結びつけたと聞く、その時期に、自分の師匠と知り合ったのだ……

この来歴を、じいさんはめったに口にせず、酔ったときだけぼやく程度だったが、じいさんと師匠が命を預け合う仲だったことは見て取れる。だからこそ、自分は医術ができ、腕っぷしも強い……まったく得をしている身だ、もしこのじいさんがいなければ、もしこのすごい師匠がいなければ、自分もただの凡人にすぎなかっただろう。

例によって厳重な登録を済ませ、車は敷地に入り、一棟の別荘の前に止まった。

「着いた、ここだ。」ヤン・ホワイジュンは先に車を降り、別荘の呼び鈴を押した。

ウェイ・チャオは後について周囲の別荘を見回した、ここに住める人間は、地位も功績も低くないに違いない！

まもなく別荘の扉が開いた、本来なら遠隔操作で開けられ、わざわざ出迎える必要はないのだが、このたび主人は自ら階を下りて扉を開け、かしこまった様子でそこに立ち、恭しくも厳粛な面持ちを浮かべていた。

「えっ？」ウェイ・チャオは目の前の別荘の主人を驚きの目で見つめた……主人のほうも、ウェイ・チャオを一目見るなりはっとし、やがて顔に信じられないといった表情を浮かべた！

「きみ……きみは……」グアン・シュエミンは目の前の若者を信じられない思いで見つめた。

「はは……グアン先生、俺です、書店で会いましたよね！」ウェイ・チャオは微笑み丁寧に言った。「グアン先生、こんにちは、わざわざお迎えいただき恐縮です……」

「なんだきみだったのか……道理で……」グアン・シュエミンはウェイ・チャオを見つめ驚きをもって言った。「あのときは、この老いぼれがきみを見くびっていたよ……ほんとうに申し訳ない、わしの漢方医学院など、通うも通わぬもないも同然だ……」

「グアンじいさん、いったい……あなたとウェイ・チャオは？」ヤン・ホワイジュンも呆気にとられた、この二人は何の芝居をしているんだ？ どう見ても前から知り合いじゃないか！