第162章 ごめんなさい
護花の近衛
「電話を衛昭に渡せ、おれが話す」と、受話器の向こうから李呲花の声が聞こえてきた。
「あっ……はいっ！」気取った男はわずかに戸惑いながらもすぐに応じ、衛昭に向かって言った。「うちのボスからの電話だ、受けてくれ」
「ふん」と、衛昭は笑みを浮かべながら気取った男の手から電話を受け取った。「話せよ」
「衛昭だな？」李呲花は衛昭がこれほど物怖じしないとは思わなかったが、外の様子はすでに監視カメラですっかり把握していた。衛昭の動きが確かに速いこと、そして気取った男の慎重な様子から、李呲花は衛昭もなかなかの使い手だと判断できた。ただ、どれほどの実力かまではまだわからない。「おれは李呲花だ、おれの名は聞いたことがあるだろう？」
「ああ、聞いたことがあるよ、正月によく聞くね、二段打ちや空飛ぶ花火も聞いたことがある」と衛昭は言った。「そうだ、あの大爆竹もな」
「……」李呲花は言葉を失った。こいつはおれを爆竹かなにかと思っているのか。くそっ、この松山市でおれ李呲花の名を知らぬ者など、ほんの一握りしかいないはずだ。李呲花は笑いたくなった、もちろん嘲りの笑いだ。衛昭という男はなんと身の程知らずなのかと笑いたいのだ。おれの名を聞いてなお冗談を飛ばす余裕があるとは、生まれたての子牛が虎を恐れぬのか、知らぬがゆえに恐れぬのか。
「ははは、林さんはおもしろいことを言う」と李呲花は淡く笑った。「中に入ってきなよ、話し合おうじゃないか、君もおれに会いたいはずだろう？」
「悪いが、そんな気はないね」と衛昭は言った。「会いたいならそっちが出てきなよ、こそこそ隠れていないで」
「ははは」と李呲花は再び笑った。「林さん、あんたの心配はわかっているよ、否定しなくていい。顧夢瑤たちの安全を案じているんだろう？」
衛昭は答えなかったが、否定できないことに李呲花の言う通りだった。もし衛昭一人で来たのなら、李呲花に刀の山に登れと言われても行くだろうが、ここには顧夢瑤と沈雨舒がいる。衛昭が彼女たちを置き去りにするはずがなかった。
「林さん、その点は安心しなよ。ある事柄は、疑おうが確信しようが、表沙汰にさえならなければ、この松山市でおれ李呲花をどうこうできる者はいない！」と李呲花は豪気に言った。「だが、もし顧夢瑤がおれのバーでなにかあったらな、ははは、おれの後ろの人でもおれを守りきれないよ。まして彼女のそばのもう一人のねえちゃんは手ごわい、あの兄貴に人を連れて店を踏み潰されたくはないからな」
認めざるをえないが、この李呲花にはいささかの度量がある、ここまで話せばほぼ腹を割ったも同然だ。衛昭はもとより李呲花の大名を知っていた。李呲花が名乗った瞬間、衛昭はすぐさま強盗の車の中で禿頭の男が口にした『呲花の兄貴』を思い出した。間違いなければ、両者は同一人物のはずだ。
ただ李呲花の言いぶりからすれば、彼はすでに以前の一件が自分の仕業だと認めており、しかも恐れるところがなく、衛昭に知られても少しも怖じていない。それだけ後ろ盾が強大であることを物語っている。衛昭の推測が正しければ、顧鵬展と同格か、あるいはそれ以上の人物のはずだ。
話がここまで来て、李呲花はすでに立場を明らかにしたのだから、衛昭としてもぜひ会っておくべきだろう。衛昭も李呲花の言葉を信じていた、このバーの中で奴らが顧夢瑤に手を出すはずがない。なにしろ松山市の治安はそこまで乱れてはいない、この給力浮雲バーで顧夢瑤になにかあれば、李呲花は到底申し開きができまい。
ある境地に達した者は、とかくこうした筋目を重んじる。証拠がある場合とない場合とではまるで対応が違う。事を陰で運ぶうちはどうなろうと構わないが、ひとたび表に出れば、まったく別の性質を帯びるのだ。
そうは言っても、衛昭が李呲花の言葉をすっかり信じるはずはなかった。「わかった、まず人を呼んで顧お嬢さんを送り返してから、おれが行くよ」
「ははは、そう言うということは林さんはまだおれを信じていないのか、それは残念だな」と李呲花は衛昭の懸念をわかりきっていた。「おれから見れば、林さんは俊傑だ、そのやり方は少々株を下げるね」
「どう思おうと勝手にしろ」と衛昭は無駄口を叩かず、直接電話を切った。
「もしもし？もしもし？もしもし？なんてこった！」李呲花はしばらく呼びかけ、向こうで電話が切れたと知ると、しばし言葉を失った。ふつうの若者なら、自分が二言三言煽てれば、おそらく言うことを聞くだろう、なにしろ若者は面子を重んじるものだ。しかもおれは顧夢瑤になんの企みもない、バーで問題が起きれば関係を断ち切るのは難しく、しまいには収拾がつかなくなり、裏のあの方の大局にまで影響しかねないのだ。
ところが思いもよらず、衛昭はまるでその手に乗らず、自分がどう言おうと気にかけず、どう思おうと勝手にしろの一言で電話を切った。これには李呲花の自尊心が深く傷ついた！
今どきの若者は、まったく身の程を知らんな！と李呲花は憐れむように思った。ふんふん、衛昭よ、おとなしくおれと組むなら、なにもかも話し合えるが、組まないというなら、すまないが……顧夢瑤を始末する度胸はおれにはないが、おまえのような小さな護衛の一人を片づけるくらい、誰もおまえを庇いには来ないと信じているよ。
衛昭は電話を切ると、その電話を気取った男に投げ返した。「戻ってボスに伝えろ、すぐに行くってな」
気取った男はさきほど衛昭と李呲花のやり取りを聞いていたので、電話を受け取っても多くは語らず、黙って立ち上がり去っていった。
顧夢瑤と沈雨舒も禍を招いたと自覚していた、顧夢瑤はうつむき、衛昭を見る勇気がなかった。正直に言えば、自分の心がどうなのか、彼女自身にもよくわからない。一方では衛昭が少し嫌いでありながら、一方では少し……うん、嫌いではないのだ。
「慶伯に電話して、君たちを迎えに来てもらう」と言いながら、衛昭は携帯を取り出して慶伯にかけようとした。
「衛昭、慶伯には言わないでくれない？私たち自分で帰れるし、お酒も飲んでいないから」と顧夢瑤は衛昭が慶伯を呼ぼうとするのを聞いて、やましさを覚えた。
「ふん」と衛昭は淡く笑った。今日のことはもはや小さな事ではなく、顧鵬展に隠し通せるはずがない。これから李呲花と会う件も含め、衛昭は顧鵬展と話し合わねばならない。だから顧夢瑤の願いには応えられなかった。
「衛昭、ごめんなさい、私が悪かったの……慶伯には電話しないで……」と顧夢瑤は唇を噛みしめ、初めて衛昭の前で頭を下げた。今回のことは、すべて彼女が引き起こしたのだ。
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