護花近衛 - 第166章 送個大禮 - 墨香閣

衛昭はもちろん、李呲花がそう簡単に引き下がるはずがないと考えていた。車をそれほど遠くまで走らせないうちに、首にかけた玉佩が警告を発し始めた……

衛昭は淡淡と笑みを浮かべ、バックミラーに目をやった。案の定、ほどなくして黒いバンがついてきた。まだ視界に入ったばかりで、距離もそれほど近くはないが、玉佩の警告があるおかげで、衛昭は後ろのバンが自分にとって敵意のあるものだと百パーセント確信できた。

もし玉佩がなければ、バンがついてきてから、それが自分を狙ったものかどうかを判断するまでには、それなりの時間がかかったはずで、これほど断定的にはなれなかった。だがこのチートは、衛昭に多くの貴重な時間を節約させてくれた。街中ではそれほど役には立たないが、戦場では一秒早く敵の存在を知ることが、勝敗や生死を分ける鍵になりうるのだ。

後ろのバンが自分を尾行している者だと確信した以上、衛昭はまっすぐ家に帰ることを急がなかった。ハンドルを切って、別荘地から離れる別の道へと向かう。衛昭は松山市の地図に詳しくなかったが、この道だけは知っていた。このまま進めば唐韻の家があるバラック街に出て、バラック街を抜けて郊外へ向かえば、山林の続く国道になる。衛昭が列車で来たときにここを通ったことがあり、通った場所の記憶は比較的はっきりしていた。

「龍兄、あの小僧、まさか道を変えやがった。おれたちに気づいたんじゃないか」李妖は隣の張龍に尋ねた。

「気づいたからどうだっていうんだ」張龍はやや見下すように言った。「気づこうが気づくまいが、あいつは死ぬ。殺すのは造作もないことだ」

張龍は以前、密かに衛昭の実力を観察したことがあり、自分よりはるかに劣ると見ていた。李呲花が李妖と自分を一緒に衛昭を始末させにやったことについて、少し大げさで、牛刀をもって鶏を割くようなものだと感じていた。

張龍に言わせれば、自分はおろか、李妖だけでも衛昭を始末できる。それなのに李呲花が自分と李妖を一緒にやったのは、明らかに自分の実力を疑っているのではないか。それとも、あいつは衛昭の実力を買いかぶっているのか。

だから張龍はかなり不機嫌だった。衛昭に対しては見下した態度で、手を出すことすら不屑に思っていた。あとで可能なら李妖にやらせてしまおう、自分は手を出すのも面倒だと考えていた。

李妖は張龍の言葉を聞いても、それが大口を叩いているとは思わなかった。何しろ張龍の実力はそこにある。自分はまだ黄階初期にすぎず、相手はすでに黄階後期の頂点に達している。同じ黄階とはいえ、その差は天と地ほどだった。

「それじゃ、呲花兄に報告したほうがいいですか」李妖が尋ねた。

呲花兄は武術の心得がまったくないが、ボスが目をかけた人物なので、李妖も張龍も彼の指揮に従わなければならなかった。

だが明らかに実力の高い張龍は、李呲花を少し軽んじていた。李呲花の命令は実行するものの、心の底では見下していた。

「いらない。呲花兄は衛昭を始末しろと言っただけで、方法も場所も指定していない」と張龍は言った。

「わかった。じゃあ、ついていく」李妖はうなずいた。

バラック街を通り抜け、松山市を出ると、衛昭も車の速度を上げた。ビートルの性能はなかなかよく、少なくとも後ろのバンよりは速かった。

「くそ、ボロビートルのくせに結構速いな。こんなバンで来るんじゃなかった」李妖はぼやいた。衛昭が急に進路を変えて郊外へ向かうとは思っていなかったのだ。街中なら車が多いので、速度の差はそれほど有利にはならないが、街を出れば話は別だった。

「あの小僧、おれたちを撒くつもりか」張龍は眉をひそめた。

「さあ。でもこっちの車は分が悪い。追いつくのは簡単じゃない」と李妖は言った。

「ん」張龍が何か言おうとしたとき、遠くで衛昭のビートルが道端に停まり、衛昭が車を降りて道の真ん中に立ち、こちらへ歩いてくるのが見えた。「くそ、あいつは何をするつもりだ」

「はは、あれはおれたちに、もう気づいたぞって宣言してるんだ。道の真ん中に立って、おれたちを止めて話し合おうってわけか」李妖は推測した。

「馬鹿か」張龍は李妖の説明を聞いてうなずいた。それが唯一の説明だ。でなければ、誰が馬鹿みたいに道の真ん中に立って車を止めるというのか。死ぬのが怖くないのか。

「龍兄、車を停めて話をしたほうがいいですか」李妖が尋ねた。

「停車？ふざけるな」張龍は冷笑した。「こいつが死にたいというなら、こっちが容赦しないのを恨むなよ」

「龍兄の言う意味は……」李妖は一瞬とまどい、自信なさげに尋ねた。

「そのまま突っ込んで、轢き殺せ」張龍は鼻を鳴らし、顔に嘲笑の笑みを浮かべた。「堂堂たる黄階初期の頂点クラスの使い手が、交通事故で死ぬとはな。ふん、まったく哀れだ。死んでも目が閉じられまい」

「あ……へへ……」李妖は張龍の意図を理解した。正直なところ、張龍の考えはあまりにもえげつなかった。武を修める者は戦死することはあっても、無駄死にはできない。わけもなく敵の奸計にはまって死ねば、死んでも目は閉じられないだろう。

自分と張龍の二人がかりなら、衛昭を始末するのは難しいことではないはずだ。だが張龍は手を出すことすら面倒がり、直接衛昭を轢き殺せと命じた。

衛昭がそれを知ったら、きっと泣くに泣けないだろう。

「龍兄、この手は本当に陰険ですね」李妖はそう言って、加速しようとした。

「加速するな」張龍は手を振った。

「加速しなきゃ、どうやって轢き殺すんです」李妖はとまどって尋ねた。

「減速して停まるふりをしろ。そして彼との距離が二十メートルほどになったところで、いきなり加速して轢き殺すんだ。不意を突いてやれ」張龍は言った。「あいつを甘く見るな。何しろ黄階初期の頂点の実力を持つ使い手だ。聞くが、車が自分に向かって突っ込んできたら、どのくらいの確率で避けられる」

「前もってわかっていれば、少なくとも八割は」李妖はもっともだとうなずいた。「でも知らなければ、不意を突かれて厄介です……龍兄、さすがは用心深いですね」

「轢き殺すには、もちろん一度あいつを惑わせないとな」張龍は言った。「はは、思い出すだけで笑えてくる……堂堂たる黄階の使い手が、交通事故で死ぬとは……ああ、世の中は無常だな」

「そうですね、本当に笑える話です」李妖は言った。「でもこれなら、誰も疑わないでしょう。警察も交通事故、ただの不慮の事故としか思わない……」

バンが衛昭に近づくと、速度を落とし、ウインカーを点滅させて、停まるつもりであるかのような素振りを見せた。

衛昭は道の真ん中に立ち、静かにバンが近づいてくるのを見つめていた。口元にはずっと微かな笑みが浮かんでいた。

さきほど自分は李呲花に警告したが、彼はそれでも気づかず、自分が断った直後に人を送り込んで厄介をかけてきた。ならば仕方ない、彼には大きな贈り物を送ってやるしかない……

最速更新、広告なしでお読みいただけます。