第174章 あによめとおとうとよめ
護花の近衛
かつて特殊部隊の教官を務めていた邱凌珊にとって、怖いものなど何もない。最悪でも、自分だけは逃げ切れる。衛昭のほうは……ふんふん、自分から厄介事に首を突っ込んだのだから、誰かを恨む筋合いではない。
邱凌珊に言わせれば、衛昭は身のこなしこそ悪くないが、やはり専門的な訓練や生死をかけた戦いをくぐってきたわけではない。だから自分とはそれなりの差がある。衛昭でさえ行く気になったのだから、自分に怖がる理由などあろうはずがない。
「ふん、では行こうか」衛昭は邱凌珊の激しい反応など気にも留めなかった。
邱凌珊は、馬の耳に念仏のような気分だった。せっかく大見得を切ったというのに、相手は何かしら反応を示すべきではないか。度胸があると褒めるだけでもいい。なのに衛昭は何も言わなかった。
「都市管理部門の防犯カメラ映像と、主要道路の交通映像を照合した結果、容疑者は前方のこの山林に潜んでいるものと判断できます」邱凌珊は怒りをぐっと押し殺し、衛昭に説明した。「それに、私たちが見つけた強盗団の車もこの近くにありました。あちらにある廃工場の倉庫からは、ハゲ頭と馬老六の死体も見つかっています……
強盗団は多額の現金を手にしています。現金を持ったままここを離れれば、近くの検問所で必ず目をつけられる。ですから、もし連中がその金を手放したくないのなら、必ずまだこの近くにいるはずです」
「ふむ、つまり金を捨てれば、逃げられるかもしれないと？」衛昭はうなずいて尋ねた。
「……そういうことになります」邱凌珊は言った。「ですが、奪われた現金を取り戻せれば、この事件も半分は解決したようなものです。私としても上に報告が立ちますから」
「人がいるなら、探すのを手伝ってやれる。だが現金は……俺に探せと言うのか？俺を警察犬とでも思っているのか？」衛昭は白目をむいた。「そういえば、お前の隊長は自分を猟犬だと自称していたな。あいつにやらせてみたらどうだ……」
「キキッ……」耳障りなブレーキ音が響き、チーター車が路肩に急停車した。邱凌珊も衛昭も慣性で体が前に傾く。
「頭でもおかしいのか？」衛昭は眉をひそめた。邱凌珊がなぜそこまで激しく反応するのか、見当もつかなかった。
「楊隊長を侮辱するな！これ以上彼を貶すなら、車を降りてください！」邱凌珊はじっと衛昭を睨みつけ、目から火を噴かんばかりだった。今にも衛昭を食らいつくしそうで、衛昭が言った雌獅子の姿とどこか重なった。
なんだ、そういうことか。衛昭は少々あっけに取られた。邱凌珊がそこまで楊懷軍をかばうとは、まさかこの娘、楊懷軍に惚れているのか？
「楊懷軍のことが好きなのか？」衛昭は尋ねた。
「私と楊隊長の間の純粋な兄妹の情を侮辱しないでください！」邱凌珊は真剣に、きっぱりと衛昭の邪な考えを正した。「あなたの汚れた思考で、私と楊隊長の関係を測らないで！私が彼をかばうのは、彼を尊敬し、敬慕しているからです。彼はまるで師のように、私が警察署に入ったばかりの頃から、少しずつ教え、励まし、私の成長を見守ってくれた……」
「ふっ……」衛昭は軽く笑った。「では、もし楊懷軍がお前を警察犬だと言ったら、腹が立つか？」
「え？私が？」邱凌珊は少し戸惑った。なぜ急にそんなことを聞くのか分からなかったが、それでも首を振り、正直に答えた。「そんなわけないでしょう。楊隊長は私の師匠のような人です。冗談を言うくらい、普通じゃないですか？」
「ふっ……」衛昭はそれ以上何も説明しなかった。同じように、楊懷軍があの特殊任務小隊に入ったばかりの頃も、同じように青く未熟で、自分が一歩一歩彼を導いて成長させた。だから自分と楊懷軍の間柄は、邱凌珊と楊懷軍のそれよりもはるかに深い。あの生死を共にした友情は、何物にも代えがたい。
だから衛昭が楊懷軍の鼻先を指して罵倒しても、彼は笑顔で応じるだけだ。実際、昔の衛昭は、外の人間の前では仲間をかばったが、身内の前では容赦なく叱りつけた。楊懷軍という大の男が、自分より年下の隊長である自分の前で、叱られて鼻を啜ったこともあった……
もちろん、そんなことを衛昭が邱凌珊に話すわけにはいかない。
「わかった。お前が彼をかばうなら、今後はそう言わないでおく」衛昭はうなずいた。「だが、後で楊懷軍に聞いてみるといい。あいつは俺がそう言うのを、別に嫌がらないから……」
「？」邱凌珊はまばたきした。衛昭の言葉の意味が分からない。職業的な勘の鋭さから、彼女は早くから衛昭と楊隊長の間に、人に知られぬ秘密があるのではないかと疑っていた。だが、それが自分が最も尊敬する楊懷軍に関わることだけに、邱凌珊は深入りして調べようとはしなかった。楊懷軍は正直な人間で、悪人と付き合うはずがないと信じていたからだ。
しかし今となっては、あれこれの兆候が、衛昭と楊隊長の間に数多くの秘密——自分が知らない秘密——があることを示している。それが邱凌珊の好奇心をかき立てた。楊懷軍には聞けないが、衛昭には聞けるではないか。この小僧の口から、何とかして何かを引き出してやらねば！邱凌珊はそう考えた……
「私が興奮しすぎたのかもしれません」邱凌珊は再び車を発進させた。さっきのように仏頂面ではなく、表情もいくらか和らいでいる。「衛昭、あなたと楊隊長は、以前から知り合いだったんですか？」
邱凌珊は遠回しに探りを入れ始めた。
「まあ、そうだな。だがずいぶん昔の話だ……もうほとんど忘れていたよ。あの日、あいつが俺だと気づかなければ、俺もあいつの顔を思い出せなかっただろう」衛昭はいたって平然と言った。だが邱凌珊は、死んでも信じなかった！
忘れた？あの楊懷軍の様子ときたら、容疑者を捕まえたときよりも嬉しそうだったのに、衛昭の言うような単純な話であるはずがない。邱凌珊には分かった。あの日、楊隊長は心の底から興奮していて、言葉さえ支離滅裂になりかけていた！
「そうですか。では、どうやって知り合ったんですか？」邱凌珊は尋ねた。
「上司から、聞くべきでないことは聞くなと教わらなかったのか？特殊部隊で教官をしていたと聞いたが、そんなに規律がなっていないはずはないだろう？」衛昭の一言で、邱凌珊の疑問はすべて塞がれてしまった。「守秘義務というものを、知っているか？」
「……」邱凌珊は言葉を失った。何が守秘義務だ。あなたは警察の人間でも軍の人間でもないのに、何を秘密にする必要がある？たとえ楊隊長が今、警察隊の隊長だとしても、どう知り合ったかを話したところで、守秘義務とは関係ないでしょう？
「言いたくないなら、言わなくていいです！」邱凌珊も挑発の手を使った。「任務でもあるまいに、守秘義務も何もないでしょう？」
「うん、将来お前が俺の兄嫁になるか、楊懷軍の弟嫁になるかしたら、教えてやるよ」衛昭は笑って邱凌珊を見ながら言った。
「？？？」邱凌珊には何のことやらさっぱり分からなかった。あなたの兄嫁とは何のこと？楊懷軍の弟嫁とは？衛昭はいったい誰のことを言っているのか？自分はその人を知っているのか？
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