第175章 衛昭の捜索方法
護花の近衛
「あんたの姉さん？あんたの兄貴って誰のこと？楊隊の義妹？楊隊の弟ってまた誰なの？」邱凌珊は衛昭に煙に巻かれてぽかんとしてしまった。
「俺は楊懷軍のことを軍哥と呼んでいるんだ」衛昭は笑った。
「あんたは彼を軍哥と呼ぶ……」邱凌珊ははっと衛昭のさっきの言葉の意味を悟った。彼が楊隊を軍哥と呼ぶなら、楊隊は彼の兄ということになる。なら彼は楊隊の弟だということではないか？
邱凌珊の顔はかっと一気に赤くなった。「ふざけないで！車から蹴り落とされたいわけ？」
邱凌珊は特殊部隊を退役して以来、まだ誰にもこんなふうにからかわれたことはなかった。衛昭が初めてだ、それも一度きりではない。これには邱凌珊も大いに腹が立った。この小僧は天がわざわざ自分と張り合わせるために遣わしたのではないか？
「宋さん、俺はただ本当のことを言っただけだよ。俺と軍哥の間のことは身内にしか話せない。だから知りたければ二つのうち一つを選ぶんだ。知りたくないなら、しっかり前を見て運転しな」衛昭は実際のところただの冗談で、邱凌珊にこれ以上口出しさせないためのものだった。あれこれ聞かれれば、言い間違いをしないとも限らない。衛昭はこの話題を続ける気はなかった。
「言わないなら言わないでいいわよ、言い訳ばかり」邱凌珊は鼻を鳴らして運転を続けた。このとき車はすでに前方の山林に近づき、山のふもとまで来ると、車ではもう山に入れなかった。
山のふもとには警察が張った規制線があり、勤務中の警官数人がふもとの仮設詰所で見張っていた。邱凌珊の車が来るのを見て、詰所の中から足早に出てきた。
邱凌珊は車をふもとに止め、衛昭と一緒に車を降りた。
「宋隊」一人の警官が駆けて来て敬礼してから、邱凌珊に声をかけた。
「何か変わったことは？」邱凌珊が尋ねた。
「ありません」警官は首を振った。「ここから山に登った者も、降りて来た者もいません」
「わかった、持ち場に戻っていいわ、私は登ってみるから」邱凌珊もさほど期待はしていなかった。
「宋隊、ご自分で登られるんですか？」その警官は怪訝そうに衛昭を見た……まさか、この男が宋隊の噂の恋人、病院で待ちきれずにあんなことをしたという、あの男なのか？
うん、この青年はなかなか悪くない、体つきもしっかりしている……だが宋隊が彼と二人で山に登るとは、いったい何をするつもりなのか？強盗犯がまだ山にいるのだ、愛を語らうにはふさわしい場所ではないはずだが。
「私は衛昭と一緒に登るわ」邱凌珊は衛昭を指して言った。
やはりかこの警官は思い出した、邱凌珊の噂の恋人は確か衛昭という名だったはずだ。やはりこの男が宋隊の噂の恋人に違いない。だが、こんなときに山へ登るとは、いったい何をするつもりなのか？
「それでは……宋隊、お気をつけて。身内の者を数人後ろにつけましょうか？」この警官は気がかりだった。邱凌珊は副隊長とはいえ、やはり女性なのだ。
「いらないわ」邱凌珊が人を連れて行くはずもない。衛昭がすでに二人で登ると言った以上、自分が人を連れれば、彼に弱みを見せることになるではないか？
その警官は邱凌珊が譲らないのを見て、脇へ退くしかなく、邱凌珊と衛昭が山へ向かうのを見送った。
「あんたのところの連中は、あんたをずいぶん心配しているんだな」衛昭はやや意外に思った。「警隊での人望も悪くないようだ」
「当たり前でしょ？」邱凌珊は目をむいて衛昭をにらんだ。「私は省の警察組織で、自由搏撃女子の部の一位なんだから」
そう言うと、邱凌珊はやや誇らしげに胸を張った。これは彼女の自慢に値する栄誉だった。
「へえ、ほかも一位だな」衛昭は邱凌珊の豊かな胸を見て、意地悪く笑って言った。
「ちょっと？衛昭、あんた死にたいわけ？」邱凌珊は衛昭の視線とその下心ありげな笑みに気づき、彼の言わんとすることがわからないはずもなかった。
「女子搏撃の一位だからって、男にも勝てるとは限らない」衛昭は首を振った。「少なくとも、俺の見るところ、あんたは楊懷軍の相手じゃない」
「それがどうしたの？確かに私は楊隊には敵わないけど、あんたを片づけるくらいお茶の子さいさいよ」邱凌珊は軽蔑するように衛昭を見た。「私を見くびるのは勝手よ、ただしあんたが私より強いならね」
「へっ……」衛昭は肩をすくめた。「機会があれば比べてみよう」
「いいわよ、誰が誰を怖がるものですか、そんときはあんたを心の底から参ったと言わせてやるわ」邱凌珊は唇をとがらせた。衛昭がどれほどすごいかなど、もちろん信じてはいない。自惚れることなど誰にでもできる。
山に登ると、衛昭があてもなく山の間をうろうろするのを見て、邱凌珊には彼の目的がわからなかった。初めは一緒について回っていたが、しばらく回っても、衛昭が本当に何をしようとしているのか見当もつかなかった。
衛昭はまったく目的も法則もなく歩き回っているばかりで、邱凌珊はとうとう我慢できなくなった。衛昭はあちらへ歩いたかと思えば引き返し、さっき歩いた道をまた繰り返し歩く。いったい何を考えているのか、まさか自分をからかっているのではないか？
「いったい何をしているの？うろうろするばかりで、強盗犯を探す様子もないじゃない、何がしたいの？」邱凌珊は足を止めた。
「探しているんだ」衛昭はわずかに眉をひそめた。「わからないなら口を出すな。俺に探させるなら、黙ってついて来い。嫌なら俺は山を降りる」
「あんた……いいわよ、なら探しなさい、私は黙るから」邱凌珊は腹が立って仕方がない。ただ尋ねただけなのに、衛昭にこっぴどく叱られた。いいでしょう、なら見せてもらおう、このやり方で強盗犯が見つかるのかどうかを。見つからなかったときには、新旧の貸しをまとめて清算してやる。腕比べをしたいんだっけ？いいわ、今やりましょう。
衛昭は邱凌珊がどう思うかなど構っている暇はなく、ひたすら自分の玉佩の変化に注意を払っていた。あの数人の強盗犯に近づいたとき、玉佩が警告を発するかどうか、衛昭にも絶対の確信はなかった。
これまで戦地で玉佩の助けを借りて見つけた敵は、いずれも自分に深い恨みを抱き、自分を殺して後で快哉を叫びたい者ばかりだった。だがこの数人の強盗犯は、最初に自分にわずかな悪意を抱いたにすぎないのだ。
邱凌珊は怒りをこらえ、衛昭について山林の間をむやみに歩き回り、多くは語らなかった。とにかく衛昭が行くところには自分も行く。今はひとまず腹立ちを抑え、衛昭が本当に見つけられなかったときこそ、総決算のときなのだ。
邱凌珊は楊隊がどうして自分にこんな人間を紹介したのかと疑いさえした。邱凌珊の捜査能力は楊懷軍ほど高くはないが、基本的な捜査の知識と手段は心得ている。
長く特殊部隊の教官を務めたのだから、搏撃技術を教える教官とはいえ、捜査技術にも理解はある。衛昭のこのまったく法則のない捜索は、まるで勘に頼って闇雲に運を試すようではないか。
そう考えていると、ふと衛昭が足を上げて絶壁の方へ歩いて行くのが見え、邱凌珊は慌ててついて行った。「何をする気？あっちは絶壁で、もう道はないわよ」
衛昭は何も言わず、依然として足早に絶壁の方へ歩いて行った。