護花近衛 - 第176章 這就抓到了 - 墨香閣

邱凌珊がそう思うのも無理はなかった。崖の向こうにはもう道がなく、このまま衛昭が進めば次の一歩で落ちてしまう。それは自殺と何が違うというのか。

さっき自分が怖い顔で怒っていたから、この衛昭というやつは人が見つからないせいで自分に清算されるのを恐れ、このまま身を投げようとしているのではないか。

邱凌珊は衛昭がそんな人間のはずがないと思っていた。あの天をも恐れぬ様子を見れば、自分を恐れるはずがない。だが事実を目の前にしては、用心せずにはいられなかった。

衛昭は答えず、崖っぷちまで歩いて行った。あと一歩で落ちるというところで、ぴたりと足を止めてそこに立った。

「ふう……」邱凌珊はほっと息をつき、急いで衛昭のそばに駆け寄った。「何をする気人を脅かすつもり」

衛昭は答えず、目を閉じて静かにそこに立っていた。

「ねえ……」邱凌珊は眉を上げた。「怒ったの男のくせにそんなに心が狭いわけ」

「真下だ」衛昭は目を開け、足で崖っぷちの地面を軽く指した。邱凌珊は見ていて目がくらんだ。ちょっと軽くしてよ、落ちて死んでしまうわよ。

「何が真下なの」邱凌珊はぽかんとして、衛昭の言っている意味がよくわからなかった。

「強盗犯がこの下にいるんだ」衛昭が言った。

「えっ……」邱凌珊は顔を曇らせた。「あんたの言いたいことって、まさか強盗犯が崖の下にいるってこと落ちて死んだって言うの」

「死んでない」

衛昭は首を振った。死人には玉佩は何の反応も示さないのだ。

「死んでない」邱凌珊はぼうっとした。もともと衛昭が人が見つからず、適当な理由でごまかすためにあの数人の強盗犯は崖から飛び降りて死んだと言うのだと思っていたのに、まさか死んでいないと言うとは思わなかった。

「俺の足の下だ、崖の下じゃない」衛昭はもう一度足を踏み鳴らして説明した。「この二つは違う。この絶壁の下には洞窟があるはずだ」

「洞窟」邱凌珊は聞いていて雲をつかむようで、どうしてそんなに不思議に思えるのか。この絶壁に洞窟があるというのか。

「あると推測しているんだ」衛昭が言った。「人を呼んで確かめればいい」

衛昭は素手で絶壁を降りることも十分にできたが、そうはしなかった。これは自分のすべきことではなく、自分の任務はすでに果たしたのだ。ただ邱凌珊の人探しを手伝っただけで、自分のことをあまりさらしたくはなかった。

素手での岩登りなど、普通は特殊部隊の者でなければできないことだ。それも何の調査もされていない絶壁を登るとなれば、専門の訓練を受けた者でも楽ではない。

衛昭がそれをやすやすとやってのければ、特殊部隊出身の邱凌珊が疑うのは当然だった。

「確かなの」邱凌珊は信じられない思いだった。今日の出来事はまるで荒唐無稽な話のようだ。衛昭が山の中をぶらぶら歩いただけで、最後に絶壁に洞窟があり、強盗犯はその中にいると言うのだ。

これでは誰だって信じないだろう、あまりにも常識外れなのだから。

「たぶんな……」衛昭はうなずいた。少なくとも玉佩が間違えた前例はまだない。ここでは玉佩が自分に伝えてくる情報を強く感じられるのだ。

どうやらこの者たちがかつて自分に害をなそうとしたことは、怨念の強弱にかかわらず玉佩に記録されるようだ。

「なら待ってて、私が降りて見るから」邱凌珊は崖の側面をのぞき込んでから、手を打ち合わせ、降りて確かめようとした。結局のところ、強盗犯が下にいることがまだあまり信じられないのだ。

「やめておいたほうがいい」衛昭は邱凌珊を見くびっているのではなく、彼女一人で四、五人の強盗犯を相手にするのはさすがに難しいのだ。「奴らには銃がある」

「わかった、なら一回だけ信じてあげる」衛昭にそう言われて、邱凌珊も自分で降りる考えを捨てた。衛昭と張り合ってはいても、こんな大事で意地を張るほどではなく、もし本当に強盗犯が下にいたらどうするのか。

「もともと俺を信じるべきなんだ、信じないなら何のために俺を呼んだんだ」衛昭も邱凌珊の疑いを理解していた。初めて不思議な方法で敵のアジトを見つけたとき、楊懷軍たちも同じように信じられなかったのだ。

「今ヘリに連絡して人を連れて来させるわ」邱凌珊は携帯を取り出し、命令を出そうとした。これまでヘリで捜索しなかったわけではない。ただこの一帯は山林で、ヘリは低く飛べず、空中を一回りしただけで何も見つからず、あきらめたのだ。

そのときはヘリで崖の谷間に飛び込んで見るなど思いつきもしなかった。衛昭がこれほどきっぱりと言い出す以上、邱凌珊は信じるしかない。楊隊を信じると思って信じるのだ。

「俺は帰っていいか」衛昭は邱凌珊がヘリに連絡して強盗犯を捕まえようとしているのを見て、自分はここにいてももう用はないと思った。

「だめ」邱凌珊はきっぱり断った。「人が捕まってから言いなさい」

「俺は戻って授業に出なきゃならないんだ」衛昭が言った。

「私が送ってあげるから」邱凌珊は承知しなかった。

「わかったよ」衛昭は地面に座り込み、下から上へと仰ぎ見るように邱凌珊を見て、「なんと雄大で、なんと壮観だなあ」

邱凌珊は初め衛昭の言葉を聞いてきょとんとし、ここの山や景色のことだと思った。だが衛昭の視線をたどってみれば、最後は自分の体に落ちていた。邱凌珊はとっさに衛昭が何を言っているのか悟った。

顔を赤らめ、衛昭を崖から蹴り落としてやりたいほどだった。「あんた、どこを見てるのよ」

「あんたの体のどこかが突き出しすぎて、俺の青空の眺めをさえぎっているんだ」衛昭は無実を装って言った。

「まだ見るなら、あんたの目をくり抜いて、泡みたいに踏みつぶすわよ」邱凌珊は体を横に向けて、衛昭に見せないようにした。

「脅迫するなら通報するぞ」衛昭は少しも気にせず、のんびりと地面に寝そべったままだった。

「このあたしが警察よ、用があるならあたしに言いなさい」邱凌珊は衛昭をにらんだ。

「なら何もないよ」衛昭が言った。

「……」邱凌珊は怒って、ただにらむしかなかった。

まもなく一機のヘリが飛んできた。邱凌珊の電話も鳴り、電話に出て自分の位置を告げると、絶壁の下を捜索するよう指示した。

もともと邱凌珊もさほど期待はしていなかった。だがすぐに部下から報告の電話が入り、人はすでに捕まえた、一人も欠けず、前に死んだ禿頭と馬老六を除いて、とのことだった。

邱凌珊はこのとき本当に言葉を失った。これはいったいどういうことなのか。本当に人が捕まったというのか。

衛昭はでたらめに適当な場所をでっち上げて自分をだましたのではないのか。今となっては決してそうではない。だがこいつはいったいどうやって見つけて確定したのか。

自分はずっと彼の後について歩き回っていたのに、彼は見つけたのだ。なのに自分はどうして少しも気づかなかったのか。誰か教えてくれ、いったいどういうことなのか。

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