第178章 濡れ衣の死
護花の近衛
もちろん邱凌珊は知らなかった、衛昭が実はまったくでたらめを言っていることを。こんな馬鹿げたやり方で強盗を探すはずがなく、もし彼の腕がこの程度なら、楊懷軍が彼を高く買うはずもなく、彼もわざわざこの騒ぎに首を突っ込むはずがなかったのだ。
だが邱凌珊は当事者ゆえに迷い、衛昭のいやらしい目つきに腹を立てたばかりに、彼の人間性までもかなり下劣なものと思い込んでいた。
「安心しなさい、大したことじゃなきゃあんたを煩わせないから、林大少爺！」邱凌珊は唇をとがらせた。護衛の分際で、本物の大少爺でもあるまいし、よくもまあ偉そうにできるものだ、自分をそんなに凄いと思っているのかしら。
「へえ、それならいい」衛昭はぞんざいに大きくうなずき、あっさりと請け合った。「李呲花って男を知ってるか」
「李呲花？」邱凌珊は目を細め、何か思い当たったようだった。「あんたの言いたいのは、この強盗どもの裏にいるのが李呲花だと疑ってるってこと」
「疑いじゃない、そうなんだ」衛昭は言った。
「そうなの。どうしてわかるの」邱凌珊はやや驚いた。「顧總から聞いたの」
「違う、李呲花本人だ」衛昭は邱凌珊に隠すこともなく話した。彼女が李呲花に手を付けて捜査し、この男を直接刑務所送りにしてくれれば、自分は手間が省けるのだ。
「李呲花本人。彼があんたに話したの」邱凌珊は訝しげに衛昭を見た。この話はあまりにも荒唐無稽だった。「証拠はあるの」
「昨日、あいつは俺を仲間に引き入れようとしたんだ」衛昭は言った。「あいつはただ利権側の代弁者にすぎない。俺の知ってるのはそれだけだ、もっとも俺は断ったがな。証拠ならもちろんない、口だけじゃどうにもならない。あいつは傍若無人で、この件が身に及ぶことなど少しも恐れちゃいない」
「やっぱりあいつか……」邱凌珊はハンドルを握る手に力を込めた。「前からずっとあいつを調べてたんだけど、抵抗が大きくて。あいつの後ろにいる人は相当な力を持ってて、私どころか楊隊でも抑えきれないの……」
こう言うとき、邱凌珊はひどく憤っているように見えたが、無理もない。これは彼女が専門を経て警察に入ってから初めて担当した事件で、李呲花とその背後にいる人物が絡んでいたのに、事件はうやむやに終わった。見えない大きな手が邪魔をしているようで、各方面からの圧力に邱凌珊は手を引くしかなかったのだ。
これはすでに邱凌珊の心に刺さった棘となっていた。李呲花を除こうと思えば、ただ血気に逸るだけでは足りないとわかってはいても、李呲花という男は実に狡猾で、手がける商売も黒とも白ともつかず、その尻尾を掴むのはほぼ不可能だった。証拠がなければ、邱凌珊は彼をどうすることもできないのだ。
「あいつの後ろにいるのは誰だ」衛昭は尋ねた。
衛昭は初めから、相手に力があるか、後ろ盾があるかなど気にしたことがなく、そんなものはまるで眼中にない。かつて小凝をアフリカの小国の将軍府から救い出したとき、衛昭は将軍の息子の睾丸を一蹴りで潰してやったが、相手は屁一つこくことさえできなかったのだ。
向こうは軍隊も武器も持っていたが、衛昭の前ではまったく役に立たなかった。衛昭が無人の境を行くように将軍府に入って彼を探し出せた以上、二度目も来られるのだ。衛昭を恨むことも報復することもできるだろうが、次に衛昭が来たときに砕かれるのは息子の睾丸ではなく、彼自身の頭蓋なのだ。
衛昭の手にかかって潰えた猛者など数えきれない……麻薬王、賭博王、裏社会の大物……この李呲花の後ろにいる者など、比べれば取るに足りない。衛昭は痕跡一つ残さずにそいつを地球上から消し去ることができるのだ。
「省城の人よ、あんたに言ってもわからないわ」邱凌珊は曖昧にごまかした。明らかにこの件には触れたくないのだ。
「ほう」衛昭も邱凌珊の様子がおかしいことに気づき、深く彼女を見つめた。よほどこの件を忌み嫌っているらしい。
「この件には、あんたはあまり首を突っ込まないほうがいい」邱凌珊は珍しく衛昭を気づかった。「この相手は今の私や楊隊では動かせない、局長でも動かせないの。首を突っ込んだら命が危ないわよ。おとなしく付き人でもしてなさい」
「あいつが俺に手を出さなきゃ、こっちだって構うのは面倒だ」衛昭は笑った。
邱凌珊は衛昭を白い目で見て、その言葉をただのほらと受け取った。
車を第一高校の門前に止めると、邱凌珊はドアロックを開けた。「今日のことは覚えとくわ、あんたに一つ借りができたわね、そのうち食事をおごるわ」
「いいよ」衛昭は考えるまでもなくうなずいて引き受けた。
「……」邱凌珊は言葉に詰まった。彼女も心から衛昭を招きたいとは思っていたが、こんなに厚かましく受けられてはたまらない。せめて一度くらいは遠慮するものではないのか。
衛昭は邱凌珊がどう思おうと構わず、車を降りると学校の中へ歩いて行った。
給力浮雲バーでは、李呲花がすでに八十年代物の赤ワインを四、五本も叩き割っていた。床一面に赤い液体が広がり、血のようで実に恐ろしかった。蘇膠囊は脇に立ち、うつむきながら、店員が持って来たばかりの八二年物のラフィットを差し出した。「呲花哥、どうぞ……」
「ちくしょうめ！」李呲花は赤ワインを受け取ると、ガラス瓶ごと目の前の液晶テレビに叩きつけた。たちまち液晶に亀裂が走り、赤ワインがあたり一面に飛び散った。
八二年物のラフィットは確かに値が張るとはいえ、何と比べるかによる。二人の黄階の使い手に比べれば、この赤ワインなど取るに足りない。あれは二人の黄階の使い手なのだ、一人は黄階初期、もう一人はすでに黄階頂点にあった。省城ではどちらも縦横にのし歩ける人物が、交通事故で死んだだと。
これは李呲花には到底受け入れがたいことだった。もし本当に人に殴り殺されたのなら、李呲花も諦めがついただろう、所詮は力が及ばなかったのだから、殺されても人を恨めない。だが、この二人の死に方は無念すぎるのだ。現場の検証結果はすでに李呲花の手元にあり、それでも安心できず、さらに数人の専門家をやって調べさせたが、事故の結論はやはり至って単純だった。
左前輪がパンクし、車は突然方向を変え、速度が速すぎたために制御を失い、そのまま溝に突っ込んだ。肝心の左前輪がどうしてパンクしたのかはわからない。タイヤはすでに燃えて灰になっていて、今は路面に残ったタイヤ痕から判断するしかないのだ。
李呲花も、この裏に衛昭の細工があるのではないかと疑ってはいたが、証拠がない。それに、猛スピードで走る車に衛昭が何かできるとも信じられなかった。
それでも、この貸しは李呲花は衛昭のせいにした。あいつを追い殺そうとしなければ、この二人の黄階の使い手が事故死などするものか。
李呲花の心は血を流していた。この二人の黄階の使い手を失っては、多くのことがやりにくくなる。今できる唯一のことは、後ろにいるあの方に電話して罪を請うことだった。
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