第182章 とうずぼうかつ
護花の近衛
これらの情報は衛昭にとってまったく役に立たなかった。衛昭はページを閉じ、話題を変えて「康神醫」について調べ始めた。医薬の世界で一旗揚げようとする以上、この康神醫のことは知っておかねばならない。ただ思いがけなかったのは、この人物が康曉波の大伯父だったことだ……なかなか奇妙な巡り合わせである。
男は金なしでは生きられぬ。家の老人は自分に厳しかったが、衛昭は文句を言ったことはない。一回の任務の報酬はわずか数十元、数百元で……任務の経費にも及ばないほどだった！
自分の師はけちな人間ではない。任務のたびに、組織が留保すべき分を除いた残りの報酬は、きっと老人の口座に振り込まれていたはずだ。
しかし老人がそのつど自分に渡すのは、わずか数十や数百にすぎない。衛昭は詮索する気もなく、考えられるのは老人に着服されたということだけだ。だが衛昭にとって、老人は父親も同然で、幼い頃から育ててくれたのだ。その金も、取られたなら取られたでよい。知らぬふりをするしかない。いずれにせよ衣食には困らないのだから……
ただ衛昭に解せないのは、金を受け取りながら、なぜ老人があれほどみすぼらしいのかということだった。まさか現代のグランデではあるまいし？
今は毎月顧鵬展から給金をもらっているが、衛昭には自分の収入源がなく、どこか落ち着かない。そもそもこの任務が何なのか、誰にもわからない。今に至っても手がかりが掴めず、退路を用意しておかねばならないのだ……
万が一職を失ったらどうなるのか。今の暮らしを、衛昭は心から愛していた。他の高校生と同じように、毎日登下校し、気の合う仲間がいて、ひそかに想いを寄せる娘がいる……
ネット上の評判を見るかぎり、康神醫の評判は悪くない。ただ薬が売れすぎ、あるいは品薄すぎて手に入らず、金があっても買えない状態を招いているのだ。だがそうであればあるほど、この薬の不思議な効き目を物語っている。
衛昭は康神醫の金創薬がどんなものか見たことはないが、家の老人の処方なら決して引けを取らぬと信じていた。世に出せば、市場はたちまち二分されるだろう。
翌日、衛昭は用もないのにわざわざ自分で車を出して登校する気はなかった。顧夢瑤と沈雨舒は欠伸をしながら二階から降りて来た。昨夜遅くまでコンサートを見て夜更かししたらしい。衛昭にはそもそもあの大スターに何の魅力も感じられなかった。顧夢瑤や沈雨舒より少しきれいに見えるとしても、それは化粧と舞台効果のおかげで、素顔で比べれば、顧夢瑤と沈雨舒はあの大スターに少しも劣らない。だから衛昭は、あの大スターを見る暇があるなら、家のこの二人の娘を見ていた方がましだと思っていた……
「昨日のコンサートの生中継、すごくよかった！小涵はいつ松山に来てコンサートを開くのかな」と沈雨舒は昨夜の番組の余韻に浸って言った。
「ねえ、松山は省都でもないし経済特区でもないから、ちょっと難しいかも」と顧夢瑤は言った。「コンサートのブルーレイは絶対買って集めるの、昨日は見足りなかったから」
「そうだねそうだね、お昼に買いに行こう、学校の近くのビデオ屋にあるか見てみよう」と沈雨舒はうなずいた。「でも、学校の近くは正規品を売ってるところが少ないみたい、正規品を買うなら、書店の方に行くしかないね……」
「衛昭」と顧夢瑤はそばで手持ち無沙汰にしている衛昭に声をかけた。「あんたお昼暇なら、あたしたちのために許詩嵐のコンサートのブルーレイディスクを一枚買って来て。一回目は一か月前に開かれたんだから、今なら絶対売ってるはずよ」
「えっと……わかった」と衛昭は口々に言う二人の追っかけを見てうなずいた。これくらいは造作もない、ディスクを一枚買うだけだ。衛昭は気にも留めなかった。
「はあ、瑤瑤姉ってほんと頭がいい、今は箭牌哥が使い走りをしてくれるから、あたしたちは遠くまで歩かなくてすむね」と沈雨舒は言った。もともとは書店まで遠く、およそ一キロもある道のりに愚痴りたくもなり、お昼に慶伯を煩わせるのも気が引けていたのだ。顧夢瑤がこの用事をそのまま衛昭に任せるのを見て、たちまち上機嫌になった。
「金を払って来てもらってるんだから、女を引っかけるためじゃないの、働いてもらわなきゃ」と顧夢瑤は唇をとがらせ、衛昭をにらみつけた。
「へっ」と衛昭は苦笑した。自分が女を口説こうが、彼女には関係ないはずだ。お嬢様に手を出さなければいいのだから……付き人にも恋は必要なのだ……
慶伯の車がバラック街にさしかかった時、衛昭はわざわざ窓の外を見やった。唐韻が無事に停留所に立って車を待っているのを見て、衛昭はほっと息をついた。今日はあのちいさなごろつきが唐韻にまとわりついていないらしい……
部若明は憤っていた！そう、怒りが頂点に達していた！衛昭と唐韻がまさかつきあうなんて？
衛昭が唐韻に告白し、唐韻が恥ずかしげに受け入れたという噂を、郟若明が知らぬはずがなかった。校内は狭いもので、皆が知っていることを、学園四大悪少の次男坊が知らぬわけがあろうか。
もともと郟若明はみごとに計画を立てていた。唐韻の母のところで唐韻に圧力をかけ、唐韻がほかならぬ部若明の恋人であるかのような既成事実を作り、学校中の生徒に知らしめれば、唐韻もやむなく自分を受け入れるかもしれない、と！
だが計画も移ろいには勝てない。郟若明は思いもしなかった。半ばに程咬金さながら衛昭なる者が躍り出て、自分の計画を壊すばかりか、頬を張られて笑い者になるとは！
これで部若明は面目を失うとともに、衛昭を憎むようになった！自分の兄の部若光に出てもらい、衛昭を懲らしめようと考えた。だが黑豹哥の一件が起きたばかりで、部若明もあからさまに兄を学校に呼んで人を懲らしめる勇気はなく、好機を待つか、このところの騒ぎが収まるのを待つしかなかった！
いいか、黑豹哥は署に捕まって、刑に処せられるともいう。事は鍾永亮の親父にもみ消され、鍾永亮本人には及ばなかったものの、鍾永亮の親父の鍾發白があれほどすごくても、人を助け出せなかったのだ。この騒ぎの大きさがわかるというものだ！
実のところ、松山一中はただの高校ではなく、奥深い背景を持つ私立校だ！部若明にも想像がつく。鍾永亮のおじが学校の理事の一人でなければ、今回の件では、他の者ならとっくに退学になっていただろう。
ゆえに郟若明はひとまず堪えるしかなかった。だが好機を待つ間もなく、昨日校内に沸き立った噂は、頭を打つ棒喝のごとく部若明を打ちのめした！
唐韻が衛昭の告白を受け入れただと？くそったれ、間違ってないか？衛昭のやつは見たところ自分より優れているわけでもなく、同じように横柄で、同じように放蕩で、同じように悪名が高いのに、なぜ唐韻はあいつを好きになったのだ？
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