第185章 人心を買う
護花の近衛
「俺は今、この金を出したところで、果たして出す価値があるのかどうか、考えていたんだ」と鍾永亮は言った。
「息子よ、世の中で渡り歩くには、義理人情が大事だ」鍾發白は笑いながら息子を諭した。「たとえばこの張乃礮だ、あいつはおまえの手下で、あいつに何かあったら、おまえは頭だ、知らん顔はできん。だが肝心なのは、その手下の人柄がどうかだ。おまえのために火の中水の中も厭わず飛び込んでくれるか？いざという時におまえが頼りにしたい場面で、あいつは進み出てくれるのか？」
「父さん、そこは請け合える。張乃礮って奴は少し抜けてるところはあるけど、義理を絶対に裏切らない男だ。今回俺が助けてやれば、これから何かあって、あいつに頼むことがあれば、死ねと言われても構わないと言ってる」と鍾永亮は言った。
「はは、それならいいじゃないか？」鍾發白は笑った。「若い頃、俺も一人の手下を助けたことがある。助けたら助けたで、その時はあいつに頼むことなど何もなかった。だが何年も経って、俺の手がけた手抜き工事が露見した時、その手下が自ら進み出て、俺の身代わりに罪を被ってくれた……だからな、品亮、人を見る目は確かでなければならん。もしこの張乃礮が本当に使える男なら、この金、俺が出してやる」
「父さん、俺は工事なんてやらないし……身代わりに罪を被る奴なんて必要ないよ……」鍾永亮はやはりどこか納得がいかなかった。何しろ七十万なのだ。
「どうしておまえに必要ないことがある？」鍾發白は言った。「今回の黒豹の件は俺が片づけてやったが、もしあいつがおまえを噛み出していたら、おまえも同じく中に入っていたぞ。この張乃礮がいれば、責任をそっくりあいつに押しつけて、主犯はあいつで、おまえは騙されて加わっただけだと言えばいいじゃないか？もちろん、身代わりはほんの一端にすぎん。危険なこと、たとえば誰かを始末するといった、自分では手を下せないことなど、すべてあいつにやらせればいい。だから、この男に問題がなければ、七十万、出す価値はある」
「父さん、わかった。すぐにあいつに話すよ」鍾永亮は父の言葉を聞いて、確かにその通りだと思った。万一将来自分が何かやらかしたり、あるいは自分で手を下しにくいことがあれば、張乃礮にやらせればいい。つまり自分の手札を一枚残しておくようなものだ。
「行け、品亮。おまえも大きくなった、自分の手駒と腹心を育てる時だ」と鍾發白は言った。「これはおまえがこれから社会に出るうえでも、非常に重要な役に立つ」
鍾永亮ははいはいと応じた。父との電話を切ると、鍾永亮はそのまま張乃礮の携帯に電話をかけた。
張乃礮は教室の中にいて、気軽に電話に出るわけにはいかなかったが、鍾永亮からだと見て、慌てて立ち上がり教室を飛び出した。左右を見ると、鍾永亮が手洗いの入り口に立って手を振っているのが見え、急ぎ足で駆け寄った。「亮哥、俺を呼んだ？」
「炮子、おまえの件、親父に話した……」鍾永亮はそこまで言って、わざと勿体ぶって一呼吸置いた。
「亮哥、どうなった？鍾おじさんは何て言った？」張乃礮は胸が高鳴り、気が気でなく、顔色まで少し変わっていた。焦った様子で鍾永亮を見つめ、最後の結果を待っている。
「親父が言うには、おまえは俺の兄弟だ、この金、俺に出してくれると」鍾永亮は張乃礮の肩をぽんと叩いた。「放課後になったら、俺の親父の会社に一緒に金を受け取りに行こう」
「本当か？亮哥？」張乃礮は信じられないといった様子で鍾永亮を見た。「亮哥、本当に俺に七十万貸してくれるのか？」
「貸すんじゃない、やるんだ」鍾永亮は、張乃礮にはこの金を返せないことも、自分の家がこの七十万を惜しむわけでもないことも分かっていた。だから父の言う通り、この金で人心を買ってしまったほうがいい。「おまえは俺の小弟だ、おまえが困ってるのに、俺が放っておけるか？」
「亮哥、あんたは本当に俺の頭だ」張乃礮は鍾永亮の言葉を聞いて、たちまち感激の極みに達し、どさりと音を立てて、再び地面にひざまずいた。「亮哥、この張乃礮、恩を知って報いぬ人間じゃない。安心してくれ、これから先、亮哥があんたが首を吊れと言えば、俺は絶対に水に飛び込んで死んだりしない。あんたが東へ行けと言えば、たとえ首を切り落として東へ投げ捨てられても、絶対に西へは行かねえ」
「はは」鍾永亮は笑って張乃礮を立ち上がらせると、言った。「今そんなことを言うのは、まだ少し早い。おまえ張乃礮の人となりは、俺がよく分かっている。だが肝心な時に役に立つかどうかは、これから先を見てからにしよう」
「亮哥、天地神明に誓って、信じられないなら、今ここで頭を打ちつけて死んでもいい」張乃礮は少し焦れた。
「そういう意味じゃない。よし、乃炮、おまえの気持ちは分かった、それでいいだろう？さあ、教室に戻ろう。これから俺がおまえを頼ることがあったら、断らなければいい」鍾永亮は満足そうにうなずいた。どうやら張乃礮は自分のものになったようだ。これで自分にも逃げ道が一本増えた……
康曉波は前の晩、一晩中、唐韻の家へ焼き肉を食べに行くことばかり考えていて、眠れなかった。
諺にもある通り、恋をしない少女はおらず、多情でない少年もいない。
陽光と青さと、未来への憧れと幻想、そして感情へのおぼろげな期待に満ちたこの時代、康曉波もまた、自分が美しい少女に出会い、彼女と美しい恋を繰り広げることを願っていた。
唐韻が自分を好きになるはずがないと分かっていても、康曉波はそれでもとても興奮していた。学校一の美人の家で食事をする、たとえ何も起こらなくても、それだけで誇れる話の種になる。
「頭、俺たちは土曜に行くのか、それとも日曜に行くのか？」康曉波はいても立ってもいられなかった。
「俺にも分からん」衛昭は肩をすくめた。「なんでそんなに張り切ってるんだ？」
「へへ……学校一の美人がご馳走してくれるんだぜ、あんただけだよ、気にしないのは」と康曉波は言った。「どれだけの男子が学校一の美人に近づきたくても手がかりもないのに、美人と二人きりになれる機会があって、あんたは興奮しないのか？」
衛昭は少し言葉に詰まった。興奮するわけがあるか、家には学校一の美人が二人もいるんだぞ……だがこの言葉は康曉波には言えなかった。「まあ普通だな、彼女は俺のことをけっこう嫌ってるみたいだし」
「頭、贅沢を言うなよ。他の奴に代わったら、唐韻に嫌われることだってできないんだぜ、彼女、人とあまり話さないんだから」と康曉波は言った。
「はあ……じゃあ昼休みに、聞きに行ってみるか」衛昭が考えていたのは、顧夢瑤と沈雨舒にコンサートのDVDを買ってやることだった。誰か付き合ってくれる人がいなくて困っていたところで、今度は康曉波を引っ張って行くことにした。
「いいねいいね」康曉波は何度もうなずいた。「一緒に行こう、ついでに焼き肉でも食べて……」
「焼き肉はやめとけ。今行って食べたら、唐韻のお母さんは絶対に金を取らない」と衛昭は言った。「二度も出費させるのは、さすがに悪いだろう？」
「それもそうだな」康曉波も唐韻の家の事情を知っていた。この一食、何も食べなくても三、四十はかかる。唐母に出費させるのは少し気が引けた。「でも、俺はやっぱり食べたいんだよな？」