第187章 唐韻の親友
護花の近衛
唐韻の親友
教室に戻った衛昭は、コンサートのディスクを顧夢瑤に渡すのを急がなかった。今渡しても彼女たちはすぐには見られないし、夜家に帰ってからでいいと思ったのだ。ただ沈雨舒からは、ディスクを買ったかどうか尋ねるメールが届いていたので、買ったと返しておいた。
すると沈雨舒が後ろを振り向いて、自分に向かって目くばせするのが見えた。
唐韻と劉欣雯は唐のおばさんに付き添って、屋台を近くの倉庫まで運んだ。その通りの大半の商人たちは、毎日屋台をこの倉庫に預けていて、一か月三百元の保管料を払っている。費用は安くないが、毎日押して行き来する手間を考えれば、よほど楽なのだ。
母親の顔にあふれる興奮と喜びを見ながら、唐韻は嬉しい気持ちと同時に、どこか落ち着かない得失への不安も覚えていた。まさか配合を変えただけでこんなに売れるとは思わなかった。用意した材料は夜までかかっても売り切れないと思っていたのに、今日は昼の半ばも過ぎないうちに売り切れてしまい、その後も客が絶えずやって来るのだ。これがまだ初日なのに。
この配合は衛昭にとっては大したものではないかもしれないが、自分の家は結局彼に借りを作ったことになる。その点は唐韻も否定できなかった。
「へえ、韻韻、あんたんちの衛昭って、なかなかやるじゃない。この配合、めちゃくちゃ売れてるよ」唐のおばさんをバスに送り、劉欣雯と唐韻は学校へ向かいながら、劉欣雯は冗談めかして言った。
実は彼女はわざと唐韻を探ろうとしていた。昨日の朝見かけた光景について、まだ唐韻に尋ねていなかったのだ。彼女と唐韻は無二の親友同士だが、高三の勉強はあまりに忙しく、一日会わないこともざらにある。今日の昼は唐のおばさんと唐韻だけでは手が回らず、唐韻が劉欣雯を呼んで手伝わせたのだ。
「あ……」唐韻は劉欣雯の言葉を聞いて、わけもなく顔を赤らめ、照れ隠しに吐き捨てるように言った。「なによ、あたしの衛昭って。あたしと彼とは何でもないのよ。雯雯、変なこと言わないで」
「そうなの……」劉欣雯は意味ありげに唐韻を見た。「韻韻、あたしたちって親友だよね」
「うん……雯雯、どうして急にそんなこと聞くの」唐韻の心は思わずきゅっと締めつけられた。まさか劉欣雯に何か気づかれたのだろうか。でも、自分と衛昭は何もないはずなのに。
「親友なら、どうしてあたしに隠すの」劉欣雯は手を伸ばして唐韻の額をつついた。「韻韻、もしかしてもう落ちちゃったんじゃないの。正直に言ってみて」
「雯雯、落ちるって何のこと……」唐韻の心はますます緊張した。「何言ってるの。あたしには分からないよ」
「とぼける。まだとぼけるの」劉欣雯は少しがっかりしたように唐韻を見た。「韻韻、あたしはずっと、あんたとあたしは何でも話し合えると思ってたのに……なのに、はあ……あたし、すごくがっかりだよ」
「雯雯、何言ってるのよ、あたし本当に何のことか分からないの」唐韻も少し焦れてきた。「言いたいことがあるなら、はっきり言ってよ」
「韻韻、昨日の朝、あんたはどうやって学校に来たの」劉欣雯はため息をつき、唐韻の目をじっと見つめて尋ねた。
「あたし……」唐韻はやましさを覚えてうつむき、劉欣雯を見る勇気がなかった……昨日衛昭の車に乗って来たことが、劉欣雯に知られてしまったのだろうか。でもどうして知っているのだろう。車を降りる時わざわざ左右を見て、誰もいないのを確かめてから、足早に走り去ったのに。
「韻韻、どうして黙っちゃうの」劉欣雯は畳みかけるように尋ねた。
「あたし……あたしは衛昭の車に乗って来たの……」唐韻は言った。「でも雯雯、聞いて、説明させて、事情はあんたが思ってるのとは違うの……」
「へえ。じゃあ話してみてよ、どういうことなの」唐韻が認めたのを見て、劉欣雯はほっと息をついた。結局、唐韻は自分に隠さなかったのだ。
「昨日、李二懶がバス停で絡んできたの……衛昭が車でたまたま通りかかって、車を降りて李二懶を追い払ってくれたの……それであたしは彼の車に乗って学校まで来たの……」唐韻は気をつかいながら説明した。「雯雯、本当にそれだけなの……あたしと彼とは何でもないの……」
昨日劉欣雯も李二懶に出くわしていたので、唐韻のこれまでの話と合わせると、幾分か信じられる気がした。「じゃあ、どうして彼の車に乗ったの」
「その時、あたしは慌ててどうしていいか分からなくて、衛昭にわけも分からないまま車に押し込まれたの……」唐韻は少し悔しそうに説明した。「彼が車を走らせてから気づいたけど、もう間に合わなかったの……」
「なるほど、そういうことだったんだ。本当に気持ちが動いたりしてないの」劉欣雯はほっとした。
「あたし……ないよ……」唐韻はためらってから首を横に振った。自分が衛昭に心を動かすなんて、ありえないことだ。
「ないならいいんだ」劉欣雯はうなずいた。「そういえば、昨日芬の家に行ってきたんだけど、芬の気持ちがすごく不安定で……ここ二日、芬のお母さんが言うには、あの人の名前を呼び続けて、幻覚まで見るようになったんだって……」
「はあ……」唐韻は劉欣雯の話を聞いて、思わずため息をついた。自分は毎日お母さんの焼き肉屋台の手伝いで、夜は芬を見に行く時間がなく、劉欣雯に頼むしかなかった。でも今の様子では、芬はかなり深刻な状態らしい。唐韻は心で焦りながらも、どうすることもできなかった。「夜、あたしも行くよ……」
「翠おばさんには、芬を連れて病院の心療科に行くよう勧めたんだけど……」劉欣雯は言った。「でも翠おばさんの家の暮らし向きは、あたしたちの家と大差なくて、これまで芬の治療にもかなりお金がかかって、心療科にかかる余裕なんてないのよ」
「あの人は、一度も芬に会いに来てないの」唐韻は憤りを抑えきれなかった。そもそもあの人のせいでなければ、芬がこんなことになるはずがなかった。たとえ芬がもう処女でなくても、芬の容姿なら、もっといい恋人を見つけることなど何でもないはずなのに。
「来てないよ。康照明みたいなろくでなしが芬に会いに来るのを期待するなんて、西から太陽が出るのを待つようなもんだよ」劉欣雯は冷笑して、きつい口調で言った。「あの時芬が止めなかったら、あたしが康照明ってろくでなしを去勢してやったのに」
「……」唐韻は顔を赤らめた。この親友の言い方はほんとうに強烈で……自分にはとても受け答えできない。こんな言葉、唐韻には恥ずかしくて口にできない。
「もういい、この話はやめよう、戻って復習しよう」劉欣雯は頭の中の嫌な思いを振り払い、唐韻と一緒に学校へ向かった。
夜は康曉波と一緒に、週末に唐韻の家に行く件を尋ねるつもりだったので、衛昭は顧夢瑤や沈雨舒と一緒に帰るわけにはいかなかった。彼女たちにメールを一本送り、放課後は自分と康曉波に用事があると伝えると、顧夢瑤は気にも留めず、一言「わかった」と返して、沈雨舒と先に帰って行った。
一方の衛昭は、のろのろと荷物を片づけ、顧夢瑤と沈雨舒が立ち去るのを見届けてから、手の動きを速めた。
「頭、今日はどうしてそんなにのろいの。早くしてよ、また売り切れちゃったらどうするの」康曉波は焦った様子で、遅れて行ったら唐のおばさんが店じまいしているのではないかと心配していた。