第191章 もっとポジティブに
護花の近衛
衛昭が我に返ったときには、すでに遠くへ走り去った唐韻の後ろ姿があった。彼はそっとため息をついた。自分はこの娘に惚れてしまったのだろうか。
自分が大人になったのか、それとも衝動的になったのか、衛昭には分からなかった。一年前の自分なら、絶対にこんな考えは抱かなかったはずだ。このところの安逸な暮らしが自分を変えてしまったのだろうか。
どうやら、家のじじいと一度きちんと話をする必要がありそうだ……
「リーダー、いったいどうしたんですか？」ずっとそばに立っていた康曉波は、唐韻が遠ざかるのを見て、ついに我慢できなくなった。「何をぼんやりしてるんです！唐韻の方から、付き合いたいのかって聞いてきたのに、あなたは突っ立ったまま……」
康曉波は、我が子の不出来を嘆く親のような顔をしていた。まさに、当人は焦っていないのに周りばかりが気を揉むというやつだ。
「彼女はただ俺の気持ちを確かめたかっただけだ、それ以上の意味なんてない」衛昭は首を振った。「行こう、もう見るな」
「リーダー、もう何と言っていいか……せっかくの好機を、あなたは逃しちゃったじゃないですか……」康曉波は首を垂れ、足を踏み鳴らした。まるで自分のことのように。
「チャンスはまだあるさ」衛昭は康曉波の後頭部をぽんと叩いた。「行こう、俺は急いで帰らないと」
タクシーの中で、衛昭は携帯のショートメールを確認した。案の定、顧夢瑤からで、いつ帰るのかと一言だけ書いてあった。
どうやら、お嬢様も見た目ほど冷たいわけではないらしい。しばらく一緒に過ごすうちに、衛昭も顧夢瑤の性格を掴んできた。外は冷たく内は熱く、少しお嬢様気質ではあるが、実際には自分を本当に付き人や下働きのように扱っているわけではなかった。
これもまた、衛昭がこの仕事を引き受け、そのまま留まり続けている主な理由だった。
二人のお嬢様に仕えるという、こんなうまい話を、どれだけの者が我先にと狙っているか、衛昭はもちろんよく分かっていた。
顧夢瑤に「すぐ着く」と返信し、しばらく待ったが返事は来なかった。衛昭は苦笑して首を振った。やはりお嬢様の貫禄というものか。
運賃を払い、衛昭は別荘へ戻った。慶伯がすでに門の鍵を持たせてくれていたので、顧夢瑤たちに開けてもらう必要はなく、衛昭は自分でドアを開けて別荘に入った。
リビングには誰もいなかった。どうやら顧夢瑤と沈雨舒は二階へ上がったらしい。威武将軍は階段の口にだらりと座り込み、ドアを開けたのが衛昭だと見て取ると、また頭を垂れてうたた寝を続けた。
衛昭はかばんを下ろし、食堂へ向かった。慶伯はすでに食事を届けに来ており、どうやら顧夢瑤と沈雨舒はもう食べ終えたようだった。
「はは」衛昭は食堂のテーブルの上の料理を見て、思わず笑みをこぼした。二人のお嬢様は今日は料理を取り分けて食べたらしく、それぞれ少しずつ皿に移してあった。それでも二人は小食で、食べきれずに残していた。
一方、密閉容器の中の食事はまったく手つかずだった。おそらく衛昭のために取っておいたのだろう。
どちらのお嬢様の計らいかは分からないが、自分の待遇はなかなか上がったものだ。
沈雨舒とはまあまあ仲が良いとはいえ、この小娘は、と衛昭は首を振った。顧夢瑤が食べた残りをまた弁当箱に戻して、手つかずのふりをして自分に食わせないだけましだ……
きっと顧夢瑤だろう。お嬢様も、自分にはなかなか悪くない。そう思いながら、衛昭はご飯を茶碗に盛り、むさぼるように食べ始めた。
夕食を食べ終えると、衛昭は弁当箱をきれいに洗い、昼に買ってきたコンサートのディスクをリビングのローテーブルに置いて、自分の部屋へ戻った。
衛昭はじじいに電話をかけてこちらのことを話そうと思った。部屋のドアをきちんと閉め、衛昭はじじいの番号を押した……普通なら、衛昭は任務中にじじいと連絡を取ったりはしない。任務が終わってから、無事を知らせるだけだ。
電話が何度も鳴って、ようやく向こうから、家のじじいのいやらしい声が聞こえてきた。「もしもし？」
「じじい、俺だ、小逸だ」衛昭は少し黙ってから、口を開いた。
「おお？小逸か？どうだ、任務の進み具合は？」衛老丈はどうやら酒を飲んでいるらしく、ピーナッツを噛む音まで聞こえてくる。
任務の話を出されなければよかったが、出された途端、衛昭は言葉を失った。「なあじじい、いったい俺にどんな任務を押し付けたんだ？俺は今、毎日お嬢様の後ろにくっついて回る付き人だぞ？俺を一流の家来にでもしたいのか？」
「どんな任務かは、時間が経てば分かるさ」衛老丈は明らかにこの話題で口を費やす気はなかった。
「時間が経てば？いったいどれくらいだ？」これこそ衛昭が気にしていた点であり、次に言おうとしていることへの布石でもあった。
「ふふ、好きなだけ長くていい、期限はない。お前の進み具合次第だ」衛老丈は気にも留めない様子で言った。
「好きなだけ長く？本当か？」衛昭は少しためらってから、自分の考えを口にした。「じじい、俺は少し、ここに残りたいと思ってる」……
「おお？もうそこに残りたいと思っているのか？それはよかった」衛老丈は衛昭の言葉を聞いて、たちまち興奮気味になった。「ということは、任務は順調に進んでいるんだな。いいスタートだ」
「どういう意味だ？」衛昭はわけが分からなかった。それが任務の進み具合と何の関係があるというのか。
「別に。お前がいいと思うなら、もう帰ってこなくていい。ちょうど数年したら、俺も移り住むからな……お前は先にあちらで基盤を固めて、子を何人か産ませろ。俺が行ったらそのまま爺さんだ」衛老丈は衛昭が松山に残ることに大いに賛成のようで、衛昭自身よりも積極的だった。
「はあ？」衛昭は、自分が穏やかな暮らしを始めるには、じじいを説得するのに相当な労力がいると思っていた……ところが、まだろくに話してもいないのに、じじいは自分に子供まで作れと言うのか？どういう意味だ？まさか自分を引退させるつもりなのか？
「なあじじい、じゃあ今後の任務は……」衛昭は少し疑った。これがうちのあのケチなじじいなのか？少し金を稼ぐために、自分に危険な任務を割り当ててきたあの……「任務？今後はない、これが最後だ」
衛老丈は言った。「もちろん、体を動かしたいなら、適当にいくつか引き受けてもいいがな……」
「これは」衛昭はここで推し量った。じじいは飲みすぎているのではないか？もともと、衛昭はどうやってじじいに切り出そうかと迷っていた。なにしろ自分はこれまで、今のような暮らしには属していなかったのだから……しかし……自分が口を開く前に、じじいの方が子供を作れと勧めてきた……
衛昭は少し汗をかいたが、それでも一つの気がかりはこうして片付いた……うん、明日は唐韻を口説きに行こう……もう何も心配したり気にしたりすることもない……
家のこの二人のお嬢様に手を出せないからでなければ、衛昭も近くを捨てて遠くを求めることはなかっただろう。
「ほかに何かあるか？村はずれの王未亡人が来たんでな、ちょっと昔話でもする。用がなければ切るぞ、じゃあな」衛老丈は衛昭が何か言うのを待たずに電話を切った。
手の中の電話を見つめ、衛昭は苦笑した。このすべてが、まるで夢のようではないか？こんなわけの分からない任務を引き受けてから、自分の人生は変わり始めたのだろうか？
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