第198章 唐韻の心の内
護花の近衛
これまで唐韻や顧夢瑤、沈雨舒に抱いてきた思いは、憧れにも似た淡い慕情にすぎず、叶うはずがないと知りながら夢想するだけの、言ってみれば思春期の甘い憧れだった。
しかし藍芬に対しては違った。康曉波は一目惚れという言葉を知らなかったが、藍芬の写真を初めて見た瞬間から好意を抱いたのだ。とりわけ三階の窓辺に立つ痩せ細ったか弱い姿がゆっくりと落ちていくのを見たとき、一瞬にして胸が張り裂けそうになった。
唐韻から小芬の生い立ちを聞かされ、康曉波はこの哀れな少女への憐れみをいっそう深めたが、今の気持ちの多くは衝動に突き動かされているのだった。
それは後先を考えない衝動であり、冷静さを取り戻せば変わってしまうかもしれないものだった。
衛昭はもちろん今の康曉波の気持ちを理解していたので、頷いただけで何も言わなかった。「病院に行ってから話そう」
唐韻も康曉波のためらいを見抜き、ため息をついて何も言わなかったが、最後に衛昭をきっと睨みつけた。「あんたたちみたいなお坊ちゃんは、女の子を弄ぶことしか知らないんだから！」
「俺？」衛昭は呆気に取られて言った。「俺はお坊ちゃんなんかじゃないだろ？」
「……」唐韻は唇を尖らせ、何も答えずにそっぽを向いた。
怒りを爆発させた後の康曉波はひどく落ち込み、後ろでずっと俯いたまま、何を考えているのかわからない様子だった。
衛昭は車を第一人民病院の駐車場に停めると、三人で車を降りて救急外来へとまっしぐらに向かった。
救急外来で当直の医師を捕まえて尋ねると、康曉波が真っ先に口を開いた。「先生、藍芬はどうなりましたか？」
「藍芬？ さっき運び込まれた飛び降りの子かい？」医師は机の上の記録をめくりながら言った。「藍芬は大したことはないよ。ただ体が衰弱していたところに驚きが重なって気を失っただけだ。もう病室に運んで点滴を打っている。救急の六号室だよ。ただ入院して様子を見る必要があるかもしれないが、君たちは彼女の何なんだい？」
「僕たちは彼女の友達です、ありがとうございます、先生！」そう言うと康曉波は藍芬に会いに行こうとした。
「待ちなさい、先に医療費の支払いと入院の手続きを済ませなさい。前に藍芬の家族が払った三百元の保証金だけじゃ足りないんだよ」医師は康曉波を呼び止めた。
「え？ はい、今すぐ手続きします！」康曉波は何も考えずに慌てて頷いた。「どこでやればいいんですか？」
「入院して様子を見る必要があるね。患者は体の状態がとても悪くて弱っているから、まず一週間入院だね。手続きの書類を書くよ」医師はそう言った。
「わかりました」康曉波は何度も頷いた。今は医師が何を言おうと、その通りに従うつもりだった。
衛昭は苦笑した。康曉波は本当に藍芬に心を動かされたのか？ いささか劇的ではあるが、これこそ劇的な年頃なのだ。少年少女のあの純真な恋は、ひたむきで熱烈なものなのだから。
これが康曉波の初恋なのだろうか。初恋に落ちた男というものは、いつも衝動的で、火の中水の中も厭わず、頭に血が上ってしまうものだ……だが、冷静さを取り戻した後も、彼は藍芬と付き合い続けるのだろうか？
唐韻の方を見ると、彼女は相変わらず怒った目でこちらを睨みつけていた。
「どうしたんだ？」衛昭は今日の唐韻の態度を不思議に思った。さっきまではそっけなくもなく親しくもなかったのに、車に乗ってからは、まるで以前の怨みがましい唐韻に戻ってしまったようだった。
康曉波が入院の伝票を持って支払いに行くのを見送り、遠ざかったのを見計らって、唐韻は振り返って衛昭を見つめた。「一つ聞きたいことがあるの」
「ん？」衛昭は面食らい、不思議そうに唐韻を見た。
「あなたは一体どう思ってるの？」唐韻は唇を噛み、そう尋ねるときには照れくさそうに俯いた。「どうって、何が？」衛昭は意味が呑み込めなかった。「小芬と康曉波のことか？ あれは康曉波の気持ち次第だろ……」
「彼のことじゃない、あなたのことよ！」唐韻は顔を上げて衛昭を見つめた。「あの夜、私が聞いたこと！ あなたは私と付き合いたいの？」
衛昭は唐韻がまだそのことを気にしていたとは思わなかったが、頷いた。家の親父と電話で話して以来、この地に長く留まるつもりを決めたのだから、もうあれこれ迷う必要はなかった。
「じゃあ、遊びなの、それともこれからもずっと私と一緒にいたいの？」唐韻は眉をひそめ、衛昭をじっと見て一字一句言った。「衛昭、もし遊び半分なだけなら、お願いだから私にも、お母さんにも、家族みんなにも近づかないでくれる？ 私は小芬じゃないの。彼女はあの頃まだ幼くて何も知らなかったけど、私はもう十八なんだから、騙されたりしないわ！」
「えっと……」衛昭は言葉に詰まった。唐韻がこんなことを聞いてくるとは思わなかった。「遊ぶって何を？ そんな暇がどこにあるんだ？ 俺が遊び半分に見えるか？」
「いいわ！ もし遊びじゃなくて、私と一緒にいたいなら、この時期はもう私に構わないでくれる？ 安心して大学受験に臨みたいの、今は気が散りたくないの！」唐韻の整った顔には頑なさが浮かんでいた。「その時になって、あなたがまだ私と付き合いたいなら……その時は、認めてあげる！」
今日、唐韻が衛昭にはっきりと決着をつけたのは、実は何日も考え抜いた末のことだった。唐韻自身も衛昭への気持ちが一体何なのかわからず、ただ彼が自分の家をどれほど助けてくれたか、自分がどれほど大きな恩を受けてしまったかということだけがわかっていた。
だが唐韻は恩返しのために衛昭と付き合うようなことは決してしない。否定できないのは、唐韻の心が、この突然自分の生活に踏み込んできた男を、ますます拒めなくなっていることだった。心の動揺を覚えながら、唐韻はわざと冷たい無関心な仮面をつけて衛昭に向き合っていた。
唐韻は怖かったのだ。深みに嵌ってしまうのが怖かった。自分はませた恋などしないと思っているものの、衛昭への憎しみは確かに薄れるばかりで、それに代わって感謝と説明のつかないときめきが芽生えていた……
とりわけ劉欣雯に自分と衛昭のことを尋ねられて以来、唐韻の心は穏やかではいられなくなり、夜眠るときの夢にまで衛昭が出てくるようになった……一番腹立たしいのは、彼と口づけする夢を見てしまったことだった……
その夢は筋が通らず現実味もなく、どこかぼんやりとしたもので、夢の中の衛昭の顔もはっきりしなかったが、はっと目覚めた唐韻には、あれが衛昭だったとわかっていた……
自分がそんな夢を見てしまうなんて、初めて見る夢の相手が、まさか衛昭だなんて。唐韻はもちろん、思春期にそうした夢を見るのは正常なことであり、夢の相手はたいてい現実に好意を抱いている相手だと知っていた。それは保健体育の教科書で読んだことだった。
だがそうであればあるほど、唐韻の心はますます怯えた。少し怖くなったのだ。本当に少しずつ衛昭に気持ちが傾き、彼と一緒になってしまうのではないかと……
一方で理性は唐韻に告げていた。これはとても危険なことだ、絶対に深みにはまってはいけない、さもなければ末路は小芬と変わらなくなってしまうかもしれない、と。
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