第212章 まよなかにおばけがまどをたたく
護花の近衛
「えっ？！」顧夢瑶は一瞬呆然とした。まさか、自分が電話に出て話し始めるまでの数秒のあいだに、沈雨舒が先に衛昭へ声をかけておいたとは……この子ったら！ということは、さっきの一幕は二人で芝居をしていたのか？そこまで考えて、顧夢瑶は沈雨舒を睨みつけた。「舒ったら！」
「あ……もう、ちゃんと謝ったじゃないですか、瑶瑶姉さん、怒らないでください……」沈雨舒はびっくりして、慌てて部屋の中へ駆け込んでいった。
顧夢瑶は泣くに泣けず笑うに笑えなかったが、それ以上は何も言わなかった。実際、この結果はもう十分に丸く収まっているではないか？今日は本当にちょっと遊びすぎた……
……………………
夜。鍾永亮は自宅の別荘の二階、自分の部屋に座り、パソコンで流れるホラー映画を一心不乱に見入っていた。実を言えば、鍾永亮はかなりの臆病者である。八歳のときにはまだおねしょをしていたし、十歳になっても一人では寝られず、十二歳になっても夜に一人で外へ出ることなどできなかった……
それは、学校でのいつもの横暴なイメージとはまるで似つかわしくなかった。そこで鍾永亮はある秘策を思いつく。それは、夜も更けて人静まったころ、一人で部屋にこもってホラー映画を見る、というものだった……
最初のうちは怖くて小便を漏らすほどだったが、今では少しずつ度胸が鍛えられ、少なくとも一人で眠れるようになり、夜道も一人で歩けるようになった。
とはいえ、ホラー映画を見るときの鍾永亮はいまだに少し怖くて、電気を消せない。部屋の明かりを煌々と点けておかねばならなかった……今日見ているこの作品は、別荘にただ一人で暮らす子供が、真夜中になると窓を叩く音を聞く、というホラー映画だ。
なんて怖い話だ。鍾永亮は身震いした……今夜は両親がどちらも家にいない。まさか、何かが自分の家の窓を叩くなんてことはないだろうな？
鍾永亮が一心不乱に映画を見ている、まさにそのとき、突然、一つの黒い影が彼の窓の外の窓台へと飛び上がった……
「トントントン……トントントン……」ガラスを叩く音が数回……
「あ――っ」鍾永亮は悲鳴を上げ、その瞬間に小便が決壊した……尻餅をついて床に座り込む。「誰だ？誰？誰なんだ？」
「トントントン……トントントン……」またしてもガラスを叩く音が数回……
鍾永亮は恐ろしかったが、それでも恐怖をこらして窓のほうを覗いた……まさか、こんなに運が悪いのか？映画を見ていただけで、来るはずのないものが来てしまったのか？
「あれ？」窓の外の人物の顔が見えると、鍾永亮はほっと息をつくと同時に、少し首をひねった。どうして彼がこんなところへ？鍾永亮は小便で臭くなったズボンも構わず、慌てて窓台の前へ駆け寄り、窓を開けた。「黒豹兄さん、どうして来たんだ？」
来たのは、今日ちょうどパトカーから逃げ出した黒豹兄さんだった。彼は夜の闇に紛れて鍾永亮の部屋へ忍び込み、逃亡資金を少し工面し、ついでに復讐の相談をしようと考えていたのだ。
「鍾の若様、今日、留置所へ向かう道中で俺は何人か殴り倒して、パトカーから逃げ出したんだ！」黒豹はひらりと部屋の中へ飛び込んだ。その身のこなしの機敏さに、鍾永亮は思わず舌を巻いた。
「黒豹兄さん……どうやって上がってきたんだ？」鍾永亮は自分の別荘の構造をよく知っていた。この別荘の外壁はどれもつるつるしたモザイクタイルで、足をかける隙間などどこにもない。よじ登ることなど絶対に不可能だし、跳び上がるなどなおさらだ。十メートル近くあるのだから、冗談ではない。
「跳び上がったのさ」黒豹は淡々と言った。「鍾の若様、俺はもう昔の黒豹じゃない。今の俺は黄階後期の頂点の実力を持っている！」
「黄階後期の頂点？それはどんな実力なんだ？」鍾永亮は江湖における実力の区分けをよく知らなかった。
「普通の特殊部隊の兵士よりも、少し強いってことさ！」黒豹は言った。「……隊の宋の小娘にしたところで、せいぜい黄階中期の実力だ！」
「おお、おお……」鍾永亮には雲をつかむような話だった。「黒豹兄さん、どうして急にそんなに強くなったんだ？」
以前の黒豹兄さんは衛昭にこてんぱんに殴られ、まるで弱々しく見えた。だが今の黒豹兄さんは、本人が言うとおり、隊の邱凌珊すら相手にならないらしい。しかも、今のあの機敏な身のこなしを見る限り、嘘をついているようには思えなかった。
思うに、彼の実力は突然引き上げられたのだろう。以前、衛昭と戦ったときにもこれほど強ければよかったのに。鍾永亮は少し残念に思った。
「ふん、俺は若いころ、ある神秘的な江湖の門派に入ったことがある。門派の中には、とてもすごい武功の秘伝書があってな。その中の一章は、寿命を消費して、己の実力を極限まで引き上げるというものだ！」黒豹は隠そうともしなかった。「だが、俺は門の掟を破って破門された。出て行くとき、その実力を急速に引き上げる章だけは書き写しておいた……」
鍾永亮には何が何だかわからなかったが、それでもうなずいた。彼も愚かではない。「じゃあ、その実力を急速に引き上げる方法には、欠点があるんだろう？」
「そのとおりだ。欠点どころか、欠点は非常に大きい。まず五年の寿命を犠牲にしなければならない！次に、この急速に引き上げた実力は一か月ほどしか維持できず、その後は普通の人間に戻ってしまう。しかも主な経絡も損傷して、一生、武術を学べなくなる！」黒豹は言った。「だが、これから俺が受ける刑罰に比べれば、これくらいの犠牲は安いものさ！」
黒豹が逃げ出したのは、今回自分がやらかした事が小さくないと知っていたからでもある。銃器の不法所持、治安を乱す行為、故意傷害、さらには以前、まだ事を起こす前からの前歴も警察にいくつか残っており、今回それらがまとめて掘り起こされた。数罪併罰となれば、おそらく十年以上の獄中生活を覚悟しなければならない。黒豹にはとても待てなかった。だからこそ、危険を冒したのだ。
十年も刑務所にいるなど、享楽を貪る黒豹のような人間にとっては、死んだほうがましだった。彼が逃げ出したのは、二つのことを成し遂げるためだ。一つは衛昭への復讐！あの野郎は俺を警察にぶち込んだだけでは飽き足らず、俺の顔の片側は今も治らず、手の、銃で破裂した傷口もうずいている。黒豹が世に出て以来の大きな辱めである。
「あ……黒豹兄さん、それでここへは……」と鍾永亮はおずおずと尋ねた。何しろ、黒豹兄さんが刑務所に入ったのは、自分と大いに関係がある。自分が彼を呼び寄せなければ、こんなことにはならなかったのだから、鍾永亮は慎重だった。黒豹兄さんが自分に怒りを向けるのを恐れていたのだ。