第215章 びょういんでのぐうぜんのであい
護花の近衛
彼は衛昭に死んでほしいと願いながらも、心に一片の罪悪感も抱いていなかった。それどころか、もっと残酷な方法で衛昭を死なせたいと考えているのだった。
これが、冷酷な非道者の家庭に生まれた者と、普通の家庭の者との違いなのだ。
何をすれば、衛昭をさらに苦しめられるだろうか。肉体的な苦痛には、もう鍾永亮は興味を失っていた。衛昭を一発殴ったところで、何の面白みもない。
精神的な苦痛は、肉体的な苦痛よりはるかに人を苦しめる。ホラー映画を観て度胸を鍛えている鍾永亮は、そのことを痛いほど知っている。だから衛昭を苦しめるなら、心と精神を攻めるしかない。
うん……そうだ。鍾永亮は、以前鄒若明が自分に相談に来て、唐韻のことを話していたのをふと思い出した。もし唐韻を鄒若明に陵辱させ、その様子を衛昭が死ぬ前に見せつけたら、ふふっ、衛昭は死んでも目を閉じられないだろう？
そう思うと、鍾永亮はこらえきれずにガハハと声を上げて笑い出した。自分は天才だ。こんな陰湿な手をよく思いつけたものだ。もし衛昭が最愛の女を鄒若明に凌辱されるのを目の当たりにしながら、何ひとつできず、黒豹兄さんに殴り殺される苦しみの中を死んでいくのを見たら、さぞ痛快だろう。おそらく怨みが天に届き、ホラー映画の怨霊と化すに違いない。
鍾永亮は決心した。月曜の朝、学校に行ったら鄒若明にこの件を相談しよう。もちろん、衛昭を殺す計画は明かせない。ただ、自分が力を貸せる、と言うだけのことだ。
………
日曜日の早朝、衛昭はまだ夢うつつの中、康**からの電話で目を覚まさせられた。
「ボス、小芬の見舞いに病院へ行きたいんだけど、行く？」康**は昨夜も一睡もできず、また不眠だった。
以前の不眠は、マドンナ唐韻の家でバーベキューをごちそうになれる、という自慢できる材料があったからだ。だが今、康**はその自慢の種をすっかり忘れ、心はすべて小芬に向いていた。
昨夜、康**は生まれて初めて、一人の女の子のために眠れなくなった。小芬への同情と、二番目のいとこ康照明への憎悪とが入り混じっていた。
いい娘だったのに、彼のせいでこんなことになってしまった。それなのに彼は一切顧みず、二度と姿を見せようとしない。小芬の家は元々貧しいのに、小芬の病気がさらに追い打ちをかけた。
康**はひどく腹が立ち、何度か二番目のいとこに電話で問い詰めようと思ったが、ぐっと堪えた。何しろ唐韻の話を片方から聞いただけに過ぎない。唐韻を信じたい気持ちはあっても、実際のところは小芬に聞いてみなければ分からない。
そもそも付き合っている男女の間で、片方が心変わりした場合に、どちらが悪いとは簡単に言い切れない。だが、もし康照明がそこまで薄情だとしたら、もはや人間のすることではない。
「車で送ってほしいのか、それとも一緒に行ってほしいのか？」衛昭は電話を持ったまま、ベッドから這い出した。
「その両方なんだけど……」康**はニヤリと笑った。「ボス、まずは車に乗せてもらおうと思ってな。それに、ボスが一緒じゃないと、俺一人で行くのは気が引けるだろ。ボスと唐韻の仲なら、彼女の友達の見舞いに行くのも自然だしな」
「俺と唐韻がどんな関係だって？」衛昭は苦笑した。「今はまだ何の関係もないさ」
「関係があるなしに関わらず、ボスと唐韻のほうが、俺と小芬よりずっと近い仲だろ。ボスが行かないなら、俺も行きにくいよ！」康**は言った。「ボス、弟分の恋路をどうか助けてくれよ。もう決めた以上、俺は一直線に突き進むだけだ。絶対に後退はしない」
「分かった。じゃあ、昨日の場所で待っていてくれ。支度して行くから、だいたい一時間後だ」衛昭は言った。
学校でただ一人の兄弟分である康**を、衛昭が支持するのは当然のことだった。康**は人柄もいいし、義理堅い。こうした害のない頼みなら、衛昭は手助けできる範囲で助けてやろうと思っていた。
衛昭は電話を切り、服を着て、時計を見た。まだ七時過ぎだ。まったく康**も、ずいぶん早いことだ。衛昭は夢の中で焦老と交流できるようになって以来、この老人に夢中になっていた。この爺さんが知っていることは天と地の果てまで及び、まるで何でもお見通しのようだった。
まず台所へ行き、昨日の残りの太刀魚を使うことにした。衛昭はジャガイモをいくつか切り、鍋に一緒に入れた。電気圧力鍋でジャガイモを煮込む利点は、時間がかからずによく煮えることだ。
顧夢瑶の台所には調理器具が一通り揃っていたが、多くは一度も使われたことがなかった。鍋は箱から出され、食器棚の上に置かれているのに、中にはまだ取扱説明書が入っていた。
電気圧力鍋には自動タイマーが付いているので、衛昭が手動で何かを設定する必要はなかった。テーブルの上に顧夢瑶と沈雨舒への置き手紙を残し、起きたら自分たちで食べるように、ちょっと用事で出かけると書いて、衛昭は別荘を後にした。
沈雨舒の車が殴られて壊された件は、もう水に流してある。衛昭は慶伯に電話して修理を頼むのも面倒になり、このままにしておこうと思った。使うのに支障はないのだ。
寧時路の停留所では、康**がとっくに待っていた。衛昭は彼を乗せ、市第一人民病院へと向かった。
だが、救急処置室の病室には小芬の家族はいなかった。小芬が使っていたベッドには、見知らぬおばさんが寝ていた。康**が聞き回って初めて、すでに一般病棟の病室へ移ったのだと分かった。
病室を出たばかりのところで、以前、薬を替えてくれた看護師の関馨が薬を持って入ってくるのに出くわした。衛昭を見て、彼女もわずかに驚いた様子だった。
「衛昭？どうしてここにいるの？」関馨の声には驚きと喜びが混ざっていた。
このところ、関馨はずっと衛昭の傷の具合を気にかけていた。前回薬を替えてから、衛昭が一度も来なかったため、傷がどうかなったのではないかと……実のところ、関馨はもっと衛昭を目にしたいと思っていた。命の恩人に対して、関馨は言葉にできない好意を抱いていた。
恋とまでは言えない。関馨もそこまで夢中になってはいない。ただ、とても感じがいいと思い、会えないときには思い浮かべてしまう……もう衛昭には会えないだろうと諦めていたのに、まさか病院でばったり出会うとは思わなかった。
関馨は驚き、そして喜んだ。
「関馨？ああ、友達が入院したんで、見舞いに来たんだ」衛昭もここで関馨に会うとは予想していなかった。
「ああ……」関馨はうなずいた。「あなたの足の傷は……」
「とっくに治ったよ」衛昭は笑って言った。「ありがとう」
関馨がまだ何か言おうとしていると、病室の中から医者が薬を替えるようにと呼んだ。関馨は慌てて衛昭に詫びると、名残惜しそうにその場を去った。
衛昭の携帯番号を尋ねようと思ったが、どうしても聞き出せなかった。自分は女の子だし、男性の番号を聞くのはさすがに気恥ずかしい……
心の中で密かに悔しがった。あなたの方から番号を聞いてくれてもいいのに。
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