第222章 ほんとうに怖くなった、黄毛は腹心の部下の説明を聞いておおむね信じた、この腹心は何年も自分についてきた、四人の部下のうちほかの者が寝返ることはあっても、この腹心だけは絶対に裏切らない
護花の近衛
しかし黄毛の顔色はみるみる悪くなった、さすがの彼も今となっては悟った、目の前のこの男が伝説にいう達人なのだと。
黄毛自身は達人ではないが、裏社会に身を置く者として、江湖に伝わる天地玄黄という伝説級の達人の噂を聞いたことがあった、軒を飛び壁を走り、触れずにツボを突くような途方もない者たちのことだ。
衛昭がそのたぐいの達人なのかはわからないが、先ほどの手際よい接骨と脱臼の手さばきを見るかぎり、ただ者ではないことは確かだ、さらに腹心の部下の話を聞けば、それは伝説の点穴とほぼ同じではないか。
衛昭がどれほど強いのかは見当もつかないが、自分ごときの腕ではとうてい敵わないことだけはわかった、こいつは黄階の達人でなくとも、半ば黄階には達しているはずだ、そう思うと黄毛の中に退き意が生まれた。
「わあ、右手がえらく痛々しいな、今度は左手にしようか、もう目が覚めたんだから、質問の続きに答えてもらうよ」と衛昭は言いながらしゃがみ込み、黄毛の左手を引っ張って、また脱臼遊びを始めようとした。
「や、やめてくれ……兄貴、知りたいことは何でも話すから……」と黄毛はほんとうに怯えきって、衛昭を見上げて懇願した。
「ほう、じゃあ聞くけど、お前はその鄒とかいうやつに遣わされたのか」と衛昭は尋ねた。
「そうです」と黄毛はきっぱりと答えた。
「わかった、帰っていいぞ、その鄒とかいうやつに伝えておけ、俺のほうから会いに行くってな」と衛昭は言った。
「はい、兄貴、かならず伝えます」と黄毛はあわてて言った。
ぽきりとまた乾いた音が響き、衛昭は黄毛の左手を放した、だが黄毛の左手はすでに外されていた。
「ぎゃあ……兄貴、もう話したのに、どうしてまだ……」と黄毛は痛さに地面から跳び上がり、恨めしそうに衛昭を見た。
「俺は顔が優しすぎるからな、俺が容赦ない人間だってわからなきゃ、またのこのこ病院に来るだろ」と衛昭は少しも同情せず、にやにやしながら黄毛を見た。
「……」と黄毛は泣きそうになった、「兄貴、あなたが容赦ない人だってよくわかりました、安心してください、二度と来ませんから……」。
黄毛に衛昭の意図がわからないはずがない、衛昭は今後病院で暴れるなと警告しているのだ、だがもう来る勇気などあるものか、黄毛は裏社会の人間とはいえ馬鹿ではない、明らかに自分より強い相手にわざわざ殴られに行くなど、正気の沙汰ではない。
「じゃあ、もう行っていいぞ、見送りはなしだ」と衛昭は手を振り、黄毛に出て行けと合図した。
馬主任はとっくに来ていて、入り口に立ったまま中に入れずにいた、看護師からこの病室で乱闘が起きたと聞いて、あわてて様子を見に駆けつけたのだ、だが一目見て、衛昭がなぜ外科医を何人か呼んでおけと言ったのかやっと合点がいった、外へ出てきた連中は、まさに外科にかかる必要があったからだ。
衛昭は人を見る目が確かだった、黄毛の目の中に、うわべだけの服従ではなく、ほんものの恐怖を見て取った、屈服には真の屈服もあれば、うわべだけ屈したふりをして、心では君子の仇は十年かかっても討つと企む者もいる。
もしこの黄毛が真に屈したのではなく、後で仕返しを企んでいるのなら、衛昭はこいつをこの世からひっそり消し去ることもいとわなかった、衛昭はかつて小隊にいたころ、身内を守ることで有名だった、小隊の仲間に手を出す者がいれば、先にその家族ごと片づけてやるという気概だった。
華やかな都会に戻り、戦友はいなくなったが、そばには友が増えた、これらの友は、かつての戦友と同じく、衛昭の逆鱗なのだ。
唐韻はとっくに驚いて口を押さえ、劉欣雯のような気の強い娘でさえ、思わず目を見開いて驚いた、宋慧萍にいたっては小芬の目を覆った。
衛昭があまりにも容赦なかったからだ、相手が悪党の群れとはいえ、その手口は見ている者を震え上がらせた、ただ康暁波の目だけは興奮に輝いていた。
彼はかつて衛昭と屋上で殴り合ったことがあり、男にとって喧嘩とは、たいてい恐怖よりも燃えたぎる熱血だけをもたらすものだった。
「こういう連中には、深く心に刻むお灸が必要なんだ、そうしなきゃ、またちょっかいを出しに来るからな」と衛昭はみんなの表情を見て、少し照れくさそうに肩をすくめた。
「リーダー、かっこよすぎるよ、さっきの技、俺にも教えてくれないか、ぽきりってやれば、相手の腕が使いものにならなくなるんだろ……」と康暁波はうらやましそうに言った。
「教えてもいいけど、誰で試す」と衛昭は笑いながら康暁波を見た。
「えっと……やっぱりやめておく……」と康暁波は弱々しく手を引っ込めて首を振った。
病室に漂っていた張りつめた空気は、衛昭と康暁波のこのユーモラスなやり取りですっかり和らぎ、宋慧萍までつられて微笑んだ、小芬は生死にかかわる場面を見慣れているのか、先ほどの出来事にもさほど怯えず、このとき康暁波の言葉を聞いてやはり微笑んだ。
午後、唐母は軽食街に屋台を出さねばならず、唐韻は当然母の手伝いに行く、小芬のほうは大したことがなく、唐韻は帰ることにした、唐韻が帰れば、衛昭もいても仕方がないので、一緒に出て行った。
康暁波と劉欣雯が残って小芬の世話をすることになった、康暁波はすでに自分の気持ちを確かめたのだろう、十八歳の康暁波は衝動的で情熱的で、小芬の身にさまざまな欠点があっても、一途な康暁波はもう気にしていなかった……。
衛昭は康暁波よりは少し理性的だが、それも大差はない、美しい学園生活に衛昭は心から満ち足り、刃の先を舐めるような日々は、衛昭からますます遠ざかっていった……。
助手席に座ってうつむき黙り込む唐韻を見て、衛昭は微笑んだ、唐韻はいつものようにいじめられっ子のような顔をしていて、まるで自分が四六時中彼女をいじめているかのようだった。
車はバラック街に入り、衛昭は車を昨日と同じ場所に停めた。
バラック街はまたいつもの賑やかさと穏やかさを取り戻し、老人たちは気ままに自宅の門口に座って近所とおしゃべりし、子供たちはあちこち走り回り、衛昭の車を見ると、珍しそうに集まってのぞき込んだ。
昨日小芬が飛び降りた暗い影はすでに消え、三節楼はかつての静けさを取り戻していた。
「送って行こうか」と衛昭は眉をひそめた、あの李二懶がぶらぶらとこちらへ歩いて来るのが見えたからだ。
唐韻は少し迷ったが、それでもうんと頷いた、李二懶や鄒若明のような道理の通じない悪党に比べれば、衛昭という上品ぶった悪党と付き合うほうがましだった。
実際のところ、衛昭を上品だと言うのも、自分に対する態度が穏やかだからだ、言い寄っては来るが、決して無理強いせず、ときには自分の小さな癇癪やわがままさえ受け入れてくれる、それが唐韻の心の中の衛昭への警戒を少しずつ解いていった、自分が頷かないかぎり、衛昭は行き過ぎた真似はしないと、すでに信じていたからだ。
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