第224章 奇妙な行動
護花の近衛
「この役立たずが！老厳との付き合いは所詮損得ずくだ。俺が貸しを作ってやったからこそ動いてくれるんだ。一件片づくごとに恩は減っていく。こんなささいな事で奴を動かすなど、大げさにもほどがあるだろう？」鄒天迪は鉄が鋼にならぬをもどかしがるように、あまりに意気地のない息子をにらみつけた。
「ささいな事なら、もういいじゃないか……」鄒若光はおどおどと言った。
「もういい、お前は口を出すな、とっとと失せろ！」鄒天迪は腹を立てて手を振った。この息子にはかつての自分のような覇気がかけらもなく、ただ命惜しさにすくんでいるばかりだった。
鄒若光は赦免を得たかのように振り返って部屋に戻り、後には怒りの収まらぬ鄒天迪だけが残された。
鄒若明は部屋の外でのやり取りをつぶさに聞き、兄の手の傷も目の当たりにして、ひどく気が滅入った。自分の計画は延期するしかない。このような兄の姿で、どうして自分のために人を捕まえに行けようか。
このような隠密の事は兄自らが動かねば安心できぬゆえ、鄒若明は月曜の朝になってもなお鬱々として晴れず、鍾永亮に呼び出されて件の計画を思い出すと、ますます生彩を欠いた。
「明哥、俺が話したあの計画、準備はどうなってる？」鍾永亮は煙草の箱を取り出し、一本を鄒若明に差し出した。
「言うなよ……」鄒若明はうんざりと手を振った。「兄貴の方でちょっとした事があって、この件を頼めなくなったんだ。俺も頭を抱えているところで、たぶん延期になるぜ」
鍾永亮は鄒若明の言葉を聞くなり心の中で大喜びした！もともと黒豹哥に鄒若明の代わりに人を捕まえさせ、衛昭をおびき寄せて始末させるつもりだったのだ！鄒若明の手の者が居合わせれば、黒豹哥は動きづらくなるからだ。
しかし、正面からは言い出しづらかった。いきなり鄒若明に向かって、唐韻を捕まえる人手を俺が探してやろうかなどと言えば、必ず疑われるに決まっている。
「明哥、この件は延ばしちゃいけないぜ。延ばしているうちに衛昭のやつに先を越されたら、大損だぞ！」鍾永亮は鄒若明に強い薬を盛り始めた。
「言えてるよ、くそったれ。でもこの件は俺自身じゃ動けないんだよな！」鄒若明は困り顔で言った。「亮子、お前の手元に適任はいないか？」
「俺か？明哥、まさか俺に人を縛れって言うんじゃないだろうな？親父に知られたら、殴り殺されるぜ！」鍾永亮はわざと困ったふりをした。「お前も知ってるだろ、黒豹哥の件が……」
鄒若明はうなずいた。黒豹哥の件は当然知っており、鍾永亮が家でこっぴどく叱られたことも察していたが、今は彼にすがるしかなかった。「亮子、お前も衛昭のやつを恨んでるだろ？今回は俺を助けてくれよ。衛昭のせいで黒豹哥は刑務所送りになり、お前は叱られたんだ。あいつはお前の仇でもあるじゃないか！」
「確かにそうだな！」鍾永亮はようやく深くうなずいた。「よし、明哥、今回は俺が手を貸すよ！」
「さすが兄弟だ！」鄒若明は大喜びで鍾永亮の肩を叩いた。「いつ動ける？」
「早くても今夜だな？すぐ電話して人を当たるよ！」鍾永亮は言った。「ところで、明哥、事を運ぶ場所はあるか？」
「あるぜ、北区に廃墟の未完成ビルがあるんだ。普段は人通りもなくて、兄貴と仲間が騒ぐたまり場になってる！」鄒若明は言った。「北区の紅花路にあるんだ」
「ああ、あそこなら知ってる！」鍾永亮はうなずいた。「明哥、吉報を待っててくれ！」
「兄弟、この恩は忘れないぜ。これからは本当の兄弟だ、言うまでもない！」鄒若明は上機嫌で鍾永亮の肩を叩いた。
「まあまあ……」鍾永亮は適当に相づちを打つと、学校の門へ向かい、心の中で毒づいた。駒にされながら、礼まで言いやがって。
学校裏手の横丁で、鍾永亮は適当なICカード式電話ボックスを見つけて、黒豹哥が残した番号にかけ、明日の行動計画を伝えた。黒豹哥は考えるまでもなく引き受けた。衛昭をおびき出せるなら、何でもいいのだ。
人を一人さらうだけのことだ。このような事は黒豹哥にとって初めてではなく、むしろ常習で、手慣れたものだった。
黒豹哥に言いつけ終えると、鍾永亮の口元に残忍な笑みが走った。衛昭、俺に逆らうからには、今度はお前の女を他人に弄ばせるだけでなく、お前の目の前で恋人を嬲り殺しにし、お前自身も嬲り殺しにしてやる……
さて、今考えるべきは、どうやって衛昭を誘い出し、あの廃墟の未完成ビルへ連れて行くかだった。
まさか衛昭の前に駆けて行って、未完成ビルへ来いなどとは言えまい？衛昭が信じるかはさておき、たとえ信じたとしても、あまりに唐突に告げれば、これは自分の仕業だと勘づかれて、先に殴られるのが関の山だ。
鍾永亮は眉をひそめて教室へ向かい、道すがら良い手は思いつかぬまま、教室の入り口で他クラスの生徒がこっそりと教導主任の王智峰に密告しているのを見かけ、口元に軽蔑の色を浮かべた。
彼はこのような陰でこそこそ密告する輩が大嫌いで、技も品もないと常々思っていた……ん？密告？鍾永亮は突如醍醐灌頂のごとく、ぱっと霧が晴れた！
鍾永亮は歩み寄ってその密告生徒の肩を叩いた。「兄弟、ほんと感謝だぜ！」
「鍾永亮、何をしている？」王智峰は眉を寄せて叱りつけた。
「何でもありませんよ、王主任。俺はこうして勇んで他人を告発する同級生を尊敬してるんです！」鍾永亮は王智峰にうなずいてみせると、足早に教室へ向かった。
王智峰は訳がわからなかった。この鍾永亮はどうしたのだ？いつから密告好きの生徒を尊敬するようになったのか？とはいえ、鍾永亮が行き過ぎた真似をしたわけでもなく、学校理事を務めるおじの顔もあって、深くは咎めなかった。
衛昭は教室の後ろに座り、退屈しのぎに康暁波が興に乗って語る小芬の話を聞いていた。欠伸を一つした拍子に、ふと視界の端に鍾永亮がこちらへ歩いて来るのを捉えた。
ん？衛昭は一瞬きょとんとした。こいつは何しに来たんだ、殴られたいのか、わざわざ面倒を買いに来たのか？張乃砲も高小福もこちらには座っていないのだから、鍾永亮が歩いて来るとすれば、目当ては衛昭に違いなかった。
果たして、鍾永亮は口を開いたが、その態度に衛昭は思わず目を丸くした。
「衛昭！」鍾永亮は笑みを浮かべて声をかけ、できるだけ穏やかで無害に見えるよう努めた。
「お前、顔面麻痺か？俺が治してやろうか？」衛昭は満面の笑みの鍾永亮をいぶかしげに見た。こいつは頭を扉に挟まれたのか？
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