第233章 こころがちかくなった
護花の近衛
「車の中で座って外に出るな。少し降りてくるが、すぐ戻る。」衛昭は唐韻にそう言った。
「うん」と、唐韻はおとなしく素直にうなずき、衛昭の言葉に逆らわなかった。
衛昭は車を降り、ワゴン車の後ろの扉を開けると、黒豹をつまみ出した。
邱凌珊が乗ってきたのは金杯のパトカーで、以前乗っていた猟豹のオフロード車ではなかった。この車は明らかに容疑者を護送するためのものだった。
邱凌珊はひと目で衛昭を見つけ、車を彼の目の前に止めた。
衛昭から黒豹を捕まえて半殺しにしたと聞いてはいたが、衛昭がこうして黒豹をひょいとつまんでいるのを目の当たりにすると、邱凌珊は驚きのあまり口を大きく丸く開けた。
「一人で来たんだな。」衛昭は車の中に目をやり、ほかに誰もいないのを確認して、ようやく安心した。邱凌珊は自分の事情を少しばかり知る人物であり、衛昭はこれ以上多くの人間に自分のことを知らせるつもりはなかった。
「あんたがこうやって捕まえたの。」邱凌珊はうなずきながら車を降り、驚いた目で衛昭の手の中の黒豹を見た。
「ほかにどう捕まえるんだ。」衛昭は黒豹を地面に投げ出した。「よし、人は渡した。俺は行く。」
そう言うと、衛昭は身を翻してワゴン車へと向かった。
「待って、あんたも一緒に来て調書を取らせてよ。」邱凌珊は衛昭に呼びかけた。
「自分ででっち上げてくれ。」衛昭は振り返りもしなかった。「手柄は全部やるから、自分で捕まえたと言えばいい。とにかく俺には関係ない。」
「あんたって。」邱凌珊は腹を立てたが、この手柄となると。
邱凌珊は分かっていた。黒豹を捕まえた功績は決して小さくなく、以前の銀行強盗に劣らない。この二つの功績があれば、警察署での威信は頂点に達し、今後の昇進への良い足がかりになるのだ。
「次も俺に手伝ってほしかったら、余計なことは言うなよ。」衛昭はワゴン車に戻ると、邱凌珊を相手にせず、そのまま車を走らせて去った。
邱凌珊は悔しさに足を踏み鳴らし、地面から黒豹をつまみ上げて自分の車に放り込むと、衛昭とは反対の方向へ車を走らせた。
「そうだ、お前はどうやってここに連れてこられたんだ、康曉丵波はどうした。」衛昭は黒豹の件を片づけてから、ようやく唐韻が捕まった経緯を尋ねることを思い出した。
「康曉丵波、私も分からないの。康曉丵波と学校を出て、康曉丵波がタクシーで病院に行こうと言って、学校の門前で客待ちをしていたタクシーに乗ったの」と唐韻が言った。「そのあとは、何も分からなくなって、目が覚めたら、あの。」
ここまで話すと、唐韻は恥ずかしそうにうつむいた。
衛昭は眉をひそめ、電話を取り出して康曉丵波の番号にかけた。
電話はしばらく鳴り続け、やっと向こうから康曉丵波の寝ぼけた声が聞こえた。「ん。もしもし。誰。」
「曉丵波、俺だ、今どこにいる。」寝起きのような康曉丵波の声を聞いて、衛昭は胸をなで下ろした。どうやら黒豹の狙いは唐韻と自分が主で、康曉丵波は大したことはないらしい。でなければ、携帯を残しておくはずがないのだ。
「俺、ここはどこだ。ん。どうして大通りで寝てたんだ。」康曉丵波はぼうっとして、ふいに叫んだ。「やばい、リーダー、唐韻、唐韻がいない。リーダー、俺、唐韻を見失っちまった。」
「いい、唐韻は無事だ、俺と一緒にいる。お前はどこだ。迎えに行こうか。」と衛昭は尋ねた。
「俺は、どこだか分からない、小さな通りだ、大通りに出て見てみるよ。」康曉丵波は寝ぼけたまま言った。「放課後に唐韻とタクシーに乗って病院に向かったんだ、そのあと眠っちまったみたいで、ぼんやり寝たまま今まで寝てて、さっき目が覚めたんだ。」
「。」衛昭は言葉を失った。「いい、まずタクシーで家に帰れよ。何かあったら明日にしよう。」
「そうする、今もまだぼんやりしてて、頭がくらくらする。唐韻が無事なら安心だ、じゃあ明日な。」康曉丵波は明らかにまだ目が覚めきっていなかった。
衛昭は苦笑して電話を切ると、唐韻に目をやって言った。「お前たちは薬で眠らされたんだろう。それで康曉丵波は適当に道端に捨てられて、お前はここに連れてこられたんだ。」
「そう。」唐韻は誰が自分を狙ったのかよく分からず。しかもあんな薬を盛られたと思うと、ぞっとして背筋が寒くなった。衛昭が間一髪で現れなければ、今日の自分は。
「鄒若明だ。」と衛昭は言った。「今日のところはあいつを見逃してやるが、あとでじっくり片をつけてやる。」
今日のことは邱凌珊も黒豹の口から大体は知るだろうから、衛昭が今すぐ鄒若明を消すわけにはいかない。だが今日できないからといって、後もできないわけではない。この件が過ぎたあと、奴をこの世から消し去ることなど衛昭にとってはたやすいことだった。
「鄒若明。」唐韻はうつろにその名を繰り返すと、ふいにうつむいて、しくしくと泣き始めた。
「お、おい、唐韻、どうしたんだ。」衛昭はぎょっとした。まさか唐韻が何の前触れもなく泣き出すとは思わなかったのだ。
「なんでもないの、あんたのせいじゃない、ただ泣きたいだけ。」唐韻の声はしゃくり上げていた。「どうして私をいじめるの。どうして。うちが貧乏だから、いじめていいってことなの。」
衛昭は唐韻の言葉を聞いて、かすかにため息をついた。唐韻の心に積もった恨みは、長いこと抑えられてきて、今日爆発したのだろう。これは花盛りの少女の、不公平な運命への訴えだった。
思えば唐韻の家もそうではないか。母娘二人、屋台で焼き物を売ることさえ人にいじめられて。ましてほかのことは言うまでもない。
学校でも同じことだ。鄒若明はなぜ顧夢瑤や沈雨舒には手を出さず、唐韻を狙うのか。唐韻をいじめても何も起こらないと分かっているからだ。だが顧夢瑤や沈雨舒をいじめれば、大事になるのだ。
「もう大丈夫だ。」衛昭は唐韻の肩を軽く叩き、抱き寄せようとして、ややためらった。
ためらっていると、唐韻のほうから衛昭の胸にもたれかかり、すすり泣き始めた。
ふっ。衛昭は今度は断らず、自然に唐韻の華奢な肩を抱き、自分の胸に伏して泣くままにさせた。おそらく唐韻は深く考えてはいない。ただ泣ける寄りどころを求めていただけなのだ。
たしかに、唐韻はこのとき本当に何も深く考えておらず、衛昭の胸にもたれることで、ただいっそう安心していただけだった。
「家まで送ろうか。」唐韻の気持ちが落ち着くのを待って、衛昭は彼女に言った。
唐韻ははっとして、慌てて衛昭の腕から抜け出し、照れくさそうに顔をそむけたが、やがて小さな声でかすかに「うん」と言った。
衛昭は微笑んで、車のエンジンをかけ、バラック街のほうへと走らせた。
この夜、二人の心は、近くなった。
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