第245章 きみはめんどうがおおすぎる
護花の近衛
「お兄さんに限ってそんなことは……」店主は顔をこわばらせた。おべっかが裏目に出るとは思わなかった。相手は食事代など痛くもないのだ。おごる必要もなく、気まずくなって言った。「はい、ではお勘定を……」
店主は細かく数えず、テーブルに積まれた竹串の重さを手で量り、百本余りと見て言った。「百本で計算しましょう。端数はおまけで、五十元です」
「払ってくれ」と衛昭は孫靜妍に目をやって言った。
孫靜妍は呆気にとられた。さっきの衛昭の様子では彼がおごるのかと思ったのに、結局自分が払うのか。
店主も苦笑するしかなかった。なんだ、お前が払うんじゃないのか。それなら連れにもっと余計に払わせるなよ。無料でいいと言ったのに、断るとは。
孫靜妍は財布を取り出し、五十元札を一枚抜いて店主に渡すと、衛昭を睨みつけ、それから彼と共に屋台を後にした。
傷痕顔は心の中で毒づいた。この色男め、見栄を張って出てきて女に金を払わせるとは、たいしたものだ。とはいえそれは胸の内に留めた。頭の鄒若光すら逆らえない相手に、自分が逆らえるはずがない。
衛昭が去ってから、鄒若光はようやく暗い顔で傷痕顔を睨んだ。「みんなお前が招いたことだ。くそ、今日はまた病院送りになるところだったぞ」
「どうしたんですか……」傷痕顔はぎょっとした。様子では、兄貴は衛昭に逆らえないどころか、ひどく恐れているらしい。「光の兄貴、あいつはそんなに強いんですか」
「強いだと。俺のこの手がどうして折れたと思ってる」鄒若光は包帯に巻かれた両手を揺らしてみせた。「あいつにへし折られたんだ。こんなイカレ野郎に手が出せるか。腕が化け物じみていて、何人集まっても殴り足りねえんだ」
「え。そんなにすごいんですか」傷痕顔は呆然とした。まさか噂に聞く武林の達人というやつなのか。
「さっさと帰れ、ここで恥をさらすな」鄒若光はいらだたしげに言った。「これからは目をよく開けて見ろ。こういう手強い相手には手を出すな」
「はい、光の兄貴」傷痕顔も気が滅入った。あいつがそんなに強いなんて知るわけがない。知っていたら、暇でもないのに何でちょっかいを出すものか。病気でもない限り。
ああ、美人は災いの種だ。こんなことなら孫靜妍をからかわなければよかった。そうすればこんな面倒は起きなかったのに……
車に乗り込むと、孫靜妍はやや恨めしげに衛昭を睨んだ。「あなたが払わないのはいいけど、店主が無料にすると言ったのに、どうして断ったの」
「あんな小さな商売じゃ、たいして儲けはねえさ」と衛昭は言った。「五十元は、ほぼ原価だろう」
「え」と孫靜妍はわずかに呆気にとられた。これまでそこまで考えたことはなかったが、今衛昭に言われてみれば確かにその通りだ。金がある者が、炎天下の屋台で忙しく働くはずがない。これで孫靜妍は衛昭を改めて見直した。
実のところ、衛昭はただ唐韻の一家を思い出し、この麻辣串の店主の好意に甘えたくなかっただけだ。
ただ、この店主がこの先も傷痕顔にみかじめ料を取られるかどうかは、衛昭の関知するところではない。人には人の暮らしがある。衛昭がいちいち横から口を出せるものではない。
「どこへ行くの。ダーリン」孫靜妍は車をバックさせながら、優しく衛昭に目を向けた。
「ダーリン」と衛昭は面食らった。「誰に話しかけてるんだ」
「あなたよ。あなたはもう私の恋人なんだから、半分だけとはいえ、こう呼んでもいいでしょ」と孫靜妍は笑うともなく衛昭を見た。「どうしたの、年上彼女との恋が恥ずかしいの」
「……」衛昭は言葉を失った。この女は一見開放的に見えて、実はそうでもないらしい。でなければあの会社の社長を断ったりはしないだろう。だが、なぜわざわざ自分を選んだのか。なめられているのか。それとも自分なら何もしてこないと思われているのか。
「言っておくが、お前はここで火遊びをしているんだ。いつか俺が冗談を本当にしてしまうぞ」と衛昭は孫靜妍に警告した。
「いいわよ、お姉さんもそう思ってるの。一緒にいるうちに本当に好きになれるかしらね」と孫靜妍はにこにこと衛昭を見つめ、衛昭の言葉をまるで本気にしていなかった。
「さっきの場所まで送ってくれ」と衛昭は白い目を向けて、もう相手にしなかった。
「第一高校」と孫靜妍は不思議そうにした。「どうしてさっきの場所にまた戻るの」
「そんなに聞いてどうする」と衛昭は眉をひそめた。「夜に俺の手を借りたくないのか」
「ふん、私はもうあなたの恋人よ。報酬だってもらったくせに、やらないなんてありえないでしょ」と孫靜妍は気にも留めず肩をすくめた。
「夜になったらあそこへ迎えに来い。今回の件が済んだら、俺たちは貸し借りなしだ」と衛昭は言った。衛昭は孫靜妍と深く関わりたくなかった。この女は美しい上に、唐韻や顧夢瑤や沈雨舒にはない大人の色気を持っているが、直感的に衛昭はこの女は厄介だと感じていた。関われば、これから面倒が絶えなくなるに違いない。
今日は自分に大泥棒をさせ、明日は人殺しに強盗でもさせるのか。考えてみれば十分あり得る。あの呉承天の件から推しても、孫靜妍の家柄は決してただ者ではない。
でなければあの鉄手呉家と旧知の仲であるはずがない。孫靜妍がなぜ家の力を使って目の前の厄介を片づけないのかは知らないが、こうした名家のお嬢様が引き起こす事はどれも厄介事に決まっている。衛昭はその厄介事の専属処理係になるつもりはなかった。
「ねえ、どうしてそんな言い方をするの。責任を取りたくないの」と孫靜妍は衛昭の言葉を聞いて、恨めしげな目で衛昭を見た。
「恋人はまだ妻じゃない。だからいつでも別れられる」と衛昭は淡々と言った。「今お前に告げる。お前は俺に振られた。これからはもう違う」
「……」孫靜妍は信じられない思いで衛昭を見た。これほどの美人が目の前にいるのに、心が動かないのか。自分を追いかける者は列をなすほどいるのだ。本物の恋人でなくとも、偽の恋人でも虚栄心は満たせるはずだ。美人を連れていれば、誰からも羨まれるのに。
「本当にお姉さんに興味がないの」と孫靜妍は思わず尋ねた。
「あるよ」と衛昭はあっさりきっぱりと言った。
「え」と孫靜妍は衛昭がきっとないと答えると思っていたのに、返ってきたのはあるという答えだった。これには少し意外に思い、戸惑いもした。「それなのに私を振るの」
「お前は面倒が多すぎる。今日は俺に大泥棒をさせ、明日は何をさせるかわからない。俺にはそんな時間はない」と衛昭は言った。孫靜妍に興味がないと言えば、それはあり得ない。美人を見れば、いつも興味が湧くのだ。例えば顧夢瑤、例えば沈雨舒……うん、だがそれと比べても、この美人が面倒かどうかを見なければならない。もし邱凌珊のようなタイプなら……当分は距離を置くに限る。