第263章 誰が先に死ぬか
護花の近衛
「ああ、さっき言っただろ、俺は付き人だよ」と衛昭は笑って言った。「そっちは？」
ちくしょう！安建文は心の中で罵りたくなった。衛昭のその一言を、自分への挑発であり見下しだと受け取ったからだ。たとえおまえが顧夢瑤の恋人だとしても、そこまで見せびらかす必要があるか？しかも顧鵬展に認められてもいない恋人のくせに！
安建文に言わせれば、顧鵬展が衛昭を認めるはずがなかった。この小僧は一体どんな幸運に恵まれて、顧夢瑤のお眼鏡にかなったのか。
しかも衛昭が問い返した「そっちは？」の一言が、さらに安建文の怒りに火をつけた。思えば昔、松山四少はどれほど華やかだったか。その名を知らぬ者などいなかったというのに？
五年、五年にわたる離散が、松山の若者たちからかつての松山四少の記憶を消し去り、まさか安建文に向かって仕事は何かなどと尋ねる者が現れるとは。
「留学から帰ったばかりで、これから出資して会社を興すつもりだ」と安建文は淡々と言った。その口ぶりにはわずかな驕りがにじんでいた。
「へえ、会社を興すのはいいね、俺も一社作ろうと思ってるんだ」と衛昭は軽く答えた。
安建文の顔に怒りの色がさっと走った。おまえも一社だと？会社を興すことがままごとのように簡単だと思っているのか？作るだと？そんな元手がおまえにあるのか？
「ほう？では林さんはどんな会社をお作りになるんですかな？」と安建文はわずかに皮肉を込めて言った。
「まだ決めてないよ」と衛昭。実は決めていないわけではなく、安建文に話すのが面倒だっただけだ。製薬会社を興すことは、衛昭がすでに前から決めていたことだった。
「はは、結構だ。もし林さんが会社を興したくなったら、遠慮なく私に言ってくれたまえ。瑤瑤妹の顔に免じて、力になれることならきっと力を貸そう」と安建文は誠実そうに言った。
手伝うだと？手伝われたら潰されるだろうが？衛昭は唇を歪め、安建文が善意を持っているとは露ほども信じなかった。そう言い終えると、安建文は立ち上がって去ろうとした。ここで衛昭と言葉を交わし続けても意味がない。帰ってから衛昭の素性をじっくり調べるつもりだった。彼を知り己を知れば、百戦して危うからず、それこそが安建文の仕事における座右の銘だった。
立ち上がってまだ二歩も行かぬうち、安建文は突然腹を押さえ、呼吸が荒くなり、豆粒ほどの汗が転がり落ちた。何か言おうとしたが、間に合わず、そのまま地に倒れ、全身の筋肉が規則的に痙攣し始め、顔は青紫に変わり、口からは白い泡を吹いた……
「建文兄……」顧夢瑤はまず呆然とし、続いて心配して駆け寄った。一方、安建文と連れだった二人の男も、そのとき足早に走り寄ってきた。
「早く救急車を呼べ！」白いカジュアルシャツの男は明らかに安建文の容態を知っていて、緊張しながらも取り乱してはいなかった。一方、顔立ちの柔和な男は素早く携帯を取り出し、救急センターに電話をかけた。
白いシャツの男が歩み寄るのを見て、顧夢瑤は慌てて言った。「台早兄、建文兄の病気……」
「店長はどこだ？飲食店の店長はどこにいる？出てこい、ここで食中毒が出たぞ！」この白いカジュアルシャツの男は蘇台早といい、かつての松山四少の一人だった。
体つきのやや太った男が、怯えながらカウンターの裏から出てきて、恐る恐る蘇台早を見た。「お、お客さま、この方が食べ物で中毒になったとは限りませんし……」
「違うもんか？注文のときに言っただろう、パクチーもセロリも入れるなと。入れたんだろう？」蘇台早は飲食店の店長を睨みつけた。「安兄に何かあったら、この店は続けられないと思え！」
「入れてませんよ、わざわざ厨房に確かめたんです、料理にあんな物は入ってません……」と店長はおずおずと言った。
「料理にパクチーは入っていないし、セロリも入っていない。店長は嘘をついていないよ」と衛昭はこのときすでに安建文たちのいた食卓のそばまで歩み寄り、三人が食べた物を調べていた。「ただこの野菜スープにはシュンギクが少し入っている。俺の推測が正しければ、安建文はこうした匂いのきつい野菜にアレルギーがあって、食べるとてんかんを誘発するんだろう」
「シュンギク？」蘇台早は衛昭の言葉を聞いて呆然とし、飲食店の店長に向いた。「これにシュンギクが入っているのか？」
「ええ、シュンギクは入ってます」と店長はうなずいた。「うちのスープにはいつもシュンギクを加えているんです、夏は熱を冷まして暑気を払うので……」
蘇台早は眉をひそめた。「どうして早く言わないんだ？」とはいえ、これが飲食店の店長のせいではないことはわかっていた。自分が注文のときに言わなかったからだ。ただ北方では、シュンギクを煮込みスープに入れることはめったになく、セロリやパクチーのように頻繁に加えられるわけではないので、蘇台早も注文のときにはそこまで思い至らなかった。まさかスープに、よりによって本当にシュンギクが入っているとは！
衛昭は言い終えると、自分の席に戻って腰を下ろし、ファストフードを食べようとした。さっきわざわざ調べに行ったのも、安建文への印象があまり良くなく、その件で飲食店の店長に累が及ぶのを望まなかったからだ。
飲食店の店長は感謝を込めて衛昭を見た。もし衛昭がすばやく問題を見つけてくれなかったら、食中毒の汚名を着せられ、とても安穏に店を続けられなかっただろう。
「衛昭、建文兄を助けてあげられない？」顧夢瑤も安建文がさっき衛昭と鋭く対立していたのを知っていた。だが安建文はやはり幼い頃の兄のような存在で、彼の家と自分の家も仲が良い。もし安建文が目の前で本当に何かあれば、顧夢瑤の良心も安らかではいられない。
衛昭が安建文の病状と発症の原因を正確に言い当てたのを聞き、彼女は思わず希望を衛昭に託した。いつの頃からか、顧夢瑤は身近な衛昭を何でもできる存在だと思うようになっていた……
料理を作ることも、車を停めることも、チンピラの始末も、さらには小舒が鉄柵に挟まれたときでさえ、彼女は真っ先に衛昭に助けを求めた！自分が求めさえすれば、衛昭はいつもやってのけてみせる。それが顧夢瑤に衛昭への依存を生ませていた！
「ああ、助けられるけど、助けたくない」と衛昭は安建文を見て言った。
「おまえ――」蘇台早は衛昭の言葉を聞いて怒りを覚えた。「おまえってやつはどういうつもりだ？見殺しにする気か？教えてやるが、安建文の家が何をしているか知っているのか？見殺しにしたと知られたら、おまえは死ぬのを待つだけだぞ！」
「ああ、それなら救急車を待てばいい。十分以内なら、こいつは死なないはずだ」と衛昭は馬鹿を見るような目で蘇台早を見た。「俺は助けないよ。あいつが先に死ぬのを待つか、俺が先に死ぬのを待つか見てみようじゃないか！」
「おまえ――」蘇台早は衛昭に言い込められて、何も言えなくなった。ふだん横柄に振る舞うのに慣れ、つい口をついて衛昭を脅したのだが、衛昭がまるでその手に乗らないとは思わなかった。
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