第276章 凶多吉少？
護花の近衛
多くの漁師は鮫を捕らえると、ひれ、すなわちフカヒレだけを切り落として身は海へ投げ戻してしまう。いささか残酷な仕打ちではあるが、それも鮫肉がまずくて誰にも好まれない証しである。
市場に出回るいちばん安い魚団子は鮫肉で作られているが、それも原価が安いからである。
もっとも、フカヒレなど衛昭は食べる気になれなかった。こんなときは、身の肉を食べるほうがよほど実になるのだ。
沈雨舒は少食で、鮫肉をとてもおいしいと思いながらも、二切れ食べただけでお腹いっぱいになり、脇に座って小さなお腹を押さえた。「お腹いっぱいで死にそう、でもすごくおいしい。箭牌兄さん、この残りの鮫肉を持って帰って、瑤瑤姉さんにも味見させてあげようよ。」
いいものを見つければ顧夢瑤を忘れない沈雨舒を見れば、二人の関係が本当によいことが分かる。しょっちゅう言い争いはしても、姉妹としての情は本物なのだ。
「それはまず慶伯と連絡が取れてからの話だ。」衛昭は携帯電話の電池を外し、本体を砂浜に置いて干すことにした。
携帯の基板に付いた水分が蒸発し、まだ錆に蝕まれていないうちなら、しばらくの間はまた使える可能性がある。基板がすっかり錆に蝕まれてしまえば、完全に終わりだ。
これは衛昭が以前友人から聞いた話で、試してみようと思ったのだ。
遊園地のバンジー谷で事故が起きた。本来この件は◯◯隊の管轄ではなく、重大事件というわけでもない。だが沈雨舒が関わっているとあって、局長自ら命令を下し、邱凌珊は自ら隊を率いて遊園地へ赴き、事の経緯を調べざるを得なかった。
当時の目撃者を探す一方で、海警に電話して応援を要請し、近くの海上で捜索を行った。
正直なところ、両足と腰をロープで縛られた状態で落ちれば、泳げる人間でも生き延びる望みはほとんどない。全身をロープで縛られていては、どうやって泳げというのか。
衛昭もその中にいると聞いて、邱凌珊は思わずはっとした。あの男もいたのか。邱凌珊は衛昭にあまりいい印象を持っていなかったが、それでもこの男には二度助けられている。一度は銀行強盗の逮捕であり、もう一度は黒豹の捕縛である。
二度とも紛れもない大手柄で、衛昭が要らないと言ったため、その功績は自然と邱凌珊のものになった。そのせいで邱凌珊は衛昭に対して何とも言えない妙な感じを抱いていた。
感謝と言えば感謝なのかもしれないが、そうとも言い切れず、ただ衛昭に何かあれば、それだけは邱凌珊が絶対に見たくないことだった。
「宋隊！海警から連絡がありました。周囲一キロ以内には落水者は見つかっていないそうです。捜索範囲を広げますか、それとも……」話したのは◯◯一中隊の隊長劉王力で、邱凌珊は今日彼の一中隊を連れて来ていたのだ。
「伺いを立ててみます……」邱凌珊はため息をついた。一キロ以内で二人が見つからなければ、さらに遠くへ流されたか、すでに海底に沈んだかのどちらかだ。
捜索範囲を広げてもおそらく無駄で、これ以上探し続けても、その大半は徒労に終わるだろう。
陳局長の電話は通話中だった。この件で彼が受けている圧力も大きいのだろう。落ちたのは沈雨舒なのだ。陳家の大切な孫娘がこのまま死んでしまえば、その結果は想像に難くない……
邱凌珊は改めて楊懷軍に電話をかけた。楊懷軍はすでに正式に常務副局長に昇進し、刑偵隊と◯◯隊を分管している。陳局長を除けば、楊懷軍こそ邱凌珊の直属の上司である。
「小宋、どうした、何かあったのか。俺は今省で会議中だ。」楊懷軍は邱凌珊からの電話を受けて尋ねた。
「えっ？楊局、警察署にいらっしゃらないんですか。」邱凌珊もはっとして、楊懷軍が今日たまたまいないとは思わなかった。「遊園地の件、まだご存じないんですか。」
「遊園地で何があったんだ。」楊懷軍は本当に遊園地で何が起きたのか知らなかった。先ほどまで会議中で携帯電話の電源を切っており、今は会議の休憩時間に部下からの緊急の連絡がないか確かめようと電源を入れたところで、電源を入れて間もなく邱凌珊から電話がかかってきたのだ。
「沈雨舒とあなたのご友人の衛昭が、バンジーの最中にロープが突然切れ、二人そろって海に落ちました……」邱凌珊は報告した。「すでに海警に頼んで海上の一キロ範囲を捜索してもらいましたが、二人は見つかっていません。海警からは捜索範囲を広げるかと聞かれていますが……私個人としては、二人はバンジーのロープで縛られたまま海に落ちたのですから、泳げたとしてもおそらく凶多吉少かと……」
「凶多吉少？」楊懷軍はどこか妙な調子でその四文字を繰り返し、おかしいような気持ちになって何と言っていいか分からなかった。
さっき沈雨舒の名を聞いたとき、楊懷軍は思わずどきりとした。陳宇天の妹に何かあれば、決して小さな事では済まないからだ。だがその後、沈雨舒は衛昭と一緒に海に落ちたと聞いて、心はすっと胸に収まった。この程度の状況で自分でさえ死ぬはずがなく、まして衛昭ともなればなおさらだ。衛昭がいれば沈雨舒はきっと無事に違いなく、邱凌珊は本当に考えすぎなのだ。
「はい、一キロの範囲を探しても見つかりません。海水に流されてさらに遠くへ行ったか、すでに海底に沈んだかのどちらかです。」邱凌珊は言った。「どちらの場合でも、生き延びる望みはありません。」
「小宋、海警は引き揚げさせていい。」楊懷軍は言った。
「えっ？楊局、捜索を諦めろとおっしゃるんですか。」邱凌珊の心の中でも同じことを考えてはいたが、事が沈雨舒に関わるとなれば、邱凌珊も実に頭を抱えざるを得なかった。
沈雨舒の兄の陳宇天にはあまりいい印象を持っていないとはいえ、仕事と私生活はまったく別の話である。
「諦める？誰が諦めると言った。」楊懷軍は笑った。
「でも楊局、海警を引き揚げさせるとおっしゃったじゃないですか。」邱凌珊ははっとした。
「海警を引き揚げさせることが捜索の断念を意味するわけじゃない。」楊懷軍は言った。「君たちに引き揚げろとは言っていないだろう。」
「でも私たちは……」邱凌珊は楊懷軍の意図がよく分からなかった。「海警でも見つけられないのに、私たちがどうやって探すんですか。」
「誰が海で探せと言った。部下に適当にモーターボートを探させて、近くの海岸線に沿って探してみろ。もしかしたら見つかるかもしれないぞ。」楊懷軍は邱凌珊に手っ取り早い道を示した。
「海岸線？楊局のお考えは、打ち上げられた遺体を探せということですか。」邱凌珊は、このような状況で二人が生き延びられるとは到底思えなかった。
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