第305章 ぼったくり、衛昭の一言に場内騒然
護花の近衛
關學民さえも驚きを隠せずに衛昭を見つめていた！うまく抑え込めば、劉老爺子は確かにもう十年八年は生きられるはずだった。ただし、病状を抑え続け、心臓の発作を二度と起こさせないという条件付きでの話なのだが！
劉振虎ほどの年になった老人が、さらに十年八年生きたら、もう灯火の尽きる頃だった。たとえ華佗が今に蘇ったとしても、天命を覆すことなどできはしないのだ。
これを治しても無駄だなどと、どうして言えようか？生老病死は人の常であり、この十年八年のうちに後の者が逝ったとしても、それは何ら不思議のないことなのだ！
「ははは！若者の言うとおりだ。このじじいはあと十年八年もすれば土に還る。それは天道だ。だが、この数年を病の苦しみなく過ごさせてくれるのなら、このじじいはもう感謝しかないわ！」劉振虎はこの年になると、死への恐れはもう薄れていたし、衛昭の言うことももっともだった。
何よりも、劉振虎はよく分かっていた。自分の嫁は最初から衛昭の気に障り、その嫁の甥までもが衛昭を怒らせたのだ。これで相手が自分を診てくれるだろうか？
「診察ですか？お年寄りのお顔に免じて、しぶしぶながら診てあげますよ。ただし、有料ですけどね！」衛昭が唯一好ましく思えたのは、劉振虎老爺子だけだった。
ともあれ、この老人は恩に報いる心を持ち、以前は自分を燕京へ遊びに誘ってくれたこともあり、衛昭の印象は悪くなかった。ただ、このまま素直に診察を承知するのも気が晴れず、衛昭は折衷案を思いついたのだった。
「お金、結構です！」劉天翼は衛昭の条件を聞くや、慌ててうなずいた。診てもらって金を払うのは当たり前のことであり、劉天翼に異存はなかった。「お尋ねしますが、小さな神医、いくらの診療費が要りますか？」
「一年で一千万。」衛昭は言った。
「一年で治るのですか？それに一千万……分かりました、問題ありません！」劉天翼はためらったものの、やはりうなずいた。一千万は小さな額ではないが、父の健康に比べれば何でもなかった。
「あなたは大丈夫ですか？」衛昭は劉天翼の言葉を聞いて眉をひそめた。「一年に一千万要ると言ったんです。一千万ぽっきりだなんて言ってませんよ！」
「え？」劉天翼は呆気にとられ、心の中で火が燃え上がった。衛昭が足元を見ているのだろうと察しはついたが、どうしようもなかった。すでに衛昭を徹底的に怒らせてしまい、口を緩めさせるのはほぼ不可能だったし、不満を見せようものなら、金をはずんでも診てもらえなくなる恐れがあった。「では、全部でいくらの診療費が要るのですか？」
「さっき言ったでしょう？あと十年八年は生きられると。自分で計算できませんか？」衛昭は軽蔑するように劉天翼を一瞥した。
「そ、それでは八千万にもなるのですか？」劉天翼はぎょっとした。まさに途方もない大金だった。
「八千万？」衛昭は思わず笑った。「いいですよ。お宅の老爺子に八年後にぽっくり発病してほしいのなら、八千万で結構です。八年たって死ななければ、発作が起きたら確実に死にますからね。」
「これは……」劉天翼は衛昭の言葉に苦笑するしかなかった。衛昭は一億を要求しているに違いなかった！一億がほしいならはっきり言えばいいものを、こんな言い方をされては、自分が父に金を惜しんでいるように聞こえるではないか！父が八年しか生きないなどと保証できるはずもなく、衛昭の言い分では八千万は八年分にすぎず、八年後に突然発病して死なれたら、自分は親不孝者になってしまう！
關學民もこのとき悟り、妙な顔つきになった。さっきまで衛昭と開業資金がないという話をしていたのに、今まさにその資金が転がり込もうとしているではないか？衛昭のぼったくりぶりは、実に見事に響いていた。
關學民は衛昭が口実にかこつけてやっているのだと分かってはいたが、劉家の者が衛昭を怒らせたのが悪いのだ。關學民はずっと黙っていて、この場面では口を挟みにくかった。
「關老、どうでしょう……」劉天翼は困り果てていた。一千万ならすぐにでも出せるが、一億となると工面せねばならず、多すぎはしないか？だから、關學民に取りなしてほしかったのだ。
「劉先生、私を買いかぶりすぎです。」關學民は首を振った。「私と衛昭の関係は、師であり友であると言うしかないのです！彼のことに口出しなどできませんよ。」
「師であり友？それなら半ば師なのですから、あなたが口をきいてくだされば……」劉天翼はここまで言って、困ったように言った。「隠しませんが、劉家は大家族とはいえ、一億もの現金を出すのはやや難しいのです……」
「あなたは自分の師に何かを求めますか？」關學民は苦笑した。
「え？」劉天翼はぽかんとし、關學民の言葉が理解できなかった。
「小逸は、私の半ば師にあたるのです。」關學民は少しも照れなかった。彼は正直な人間であり、衛昭の医術に心服していたから、あるがままを語り、面子をつぶすのを恐れて隠したりはしなかった。
「何ですと？！」劉天翼は驚き、信じられない思いで衛昭を見つめた！關學民が、衛昭は自分の師だと言うなんて？こ、こんなことがありえようか？
とはいえ、劉天翼はさすがに場数を踏んだ人間であり、すぐに思い当たった！そうだ、自分の父の病に關學民さえ手をこまねいているのに、その教え子にどうして手立てがあろう？ただ一つの可能性は、衛昭が關學民より優れているということだ！
「話はここまでです。」關學民は手を振って言った。「私はすでに小逸をあなた方に紹介した。診てもらうかどうかは自分で考えなさい。ただ安心しなさい。たとえあなた方がこの一億を出さなくても、私は全力を尽くすし、できれば小逸にも助けを頼んでみよう……」
「一億、よし！問題ありません！」衛昭和關學民の関係を悟った劉天翼は、ためらわずに承知した！一億の現金を出すのは劉家にとってもやや難しいが、手持ちの株や不動産を売れば、その額を揃えることはできる。そして劉家のかなめである自分の父に万一のことがあってはならず、父が健やかに生きていてこそ、劉家に望みがあるのだ！
「では、金の用意ができたら電話をくれ。」衛昭はうなずき、無駄口をたたかなかった。「關おじいさんを訪ねれば私に会える。私は先に帰るよ、今日はもう遅い。」
「分かりました、林神医、お送りしましょうか？」劉天翼はもう吹っ切れていたので、気も楽になっていた。一億にすぎないではないか？父の健康に比べれば、本当に何でもなかった。劉家は他の新興の名家とは違い、今の隆盛はまったく劉振虎の人脈と顔のおかげなのだ。
劉天翼が衛昭を送ろうとしたのは、その住まいを知りたかったからでもあり、今となっては一億を惜しむのではなく、衛昭に翻意されるのを恐れていたのだ。
「いらない、自分で車を運転して来たから。」衛昭はあっさり手を振った。「關おじいさん、今日はこれで帰ります。關馨によろしく伝えてください。数日後にまた伺います。」
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