第308章 私に任せてください、衛昭は顧鵬展のベントレーに乗り込み、顧鵬展は煙草に火をつけて一本を差し出した
護花の近衛
衛昭は手を振って断った。「僕はこれには縁がなくてね、吸うのは好きじゃないんです」
顧鵬展は気にも留めず、そのまま何気なく慶伯に差し出した。
「小逸、楚伯伯は今ちょっと厄介なことになっているんだ」顧鵬展には、うちの老爺子がなぜ自分を衛昭のところへやったのかさっぱり分からなかった。衛昭が顧夢瑤を守って傷一つ負わせないことができるとしても、会社の問題にまで手を出せるとはどう考えても思えなかったのだ。
衛昭に、そんな会社絡みの経験があるとは到底思えなかった。
「会社のことでしょう？」衛昭は顧鵬展が言い終えるのを待たずにおおよその見当をつけた。今の顧鵬展を悩ませるほどのことといえば、会社の問題をおいてほかにないはずだった。
「ああ、会社のことだ」顧鵬展はうなずき、隠し立てはしなかった。衛昭の助けを求めようという以上、包み隠すつもりなど毛頭なかった。「会社では第二と第三の大株主が手を組んだ。この二人が結託すれば、彼らと親しい取締役はみなそちら側になびく。今、奴らは取締役会の招集を求め、董事長の改選をしようとしているんだ……」
話をそこまで聞いたところで、衛昭は手を振って遮った。「楚叔叔、そんなに詳しく話さなくてもいいですよ。会社の運営のことなんて僕には分かりません。今はっきりさせたいのは一点だけです。この二人が手を組んだら、必ず楚叔叔の会社での立場が危うくなるのかどうか、それだけです」
「そうだ。奴らは会社で長年やってきて、それぞれに人脈を持っている。取締役の中にも奴らと仲のいい者が何人かいる。結託されたら、俺は間違いなく負ける」顧鵬展は開き直ったように率直に言った。
衛昭はうなずき、わずかに眉を寄せて考え込んだ。顧鵬展も邪魔をしなかった。なにしろ会社絡みの話など衛昭はこれまで縁がなかったのだ。飲み込むための時間がいるのも無理はないと思ったからだ。
ところが意外なことに、衛昭はふいにどこか妙な問いを口にした。「その第二と第三の大株主同士って、以前の仲はどうだったんですか？」
「以前だと？」顧鵬展は一瞬きょとんとし、やがて憤りをにじませた。「以前はな、少なくとも俺の目には二人の仲はよくなかった。知ってのとおり、俺を含めた三大株主は取締役会でそれぞれ発言力を持っていて、誰かが誰かに媚びるような関係じゃない。だから少なくとも俺には、二人の仲は険悪に見えていたんだ！なのにどういうわけか、日曜の取締役会で、あの二人が結託しやがった……そこをすっかり突かれたよ。まさか二人がとっくに裏で通じて、悪事を企んでいたとはな！」
「へっ」衛昭は笑った。「楚叔叔は当事者だから見えなくなっているんですよ」
「当事者だから見えない？」顧鵬展はぽかんとした。
「もしかしたら、奴らは昔から通じていたんじゃなくて、急ごしらえで手を組んだだけかもしれませんよ？」衛昭は肩をすくめ、言葉を継いだ。「もちろん、これは僕の推測にすぎませんけどね！常ならざる事には必ず裏がある。ここにはきっと、人知れぬ秘密があるはずです」
顧鵬展はうなずいた。「小逸、お前の推測はたぶん当たっている。だが奴らがいつ通じたかは、もう重要じゃない。大事なのは、この二人の結託に俺がどう対抗するかだ」
「へっ……どうして正面から相手する必要があるんですか？」衛昭は笑みを浮かべた。「楚叔叔は考えたことがないんですか？奴らを切り離して、内輪もめを起こさせるか、直接寝返らせるとか」
衛昭は会社を経営したことはないが、かつて敵と向き合うとき、最もよく使った手は分断して各個に潰すことだった。あるいは直接内訌を煽り、まず同士討ちをさせることだ。無論、寝返らせるのもいい手だった！
「ほう？」顧鵬展は呆気に取られた。これまで彼が考えていたのは、金古邦と謝廣波の結託にどう立ち向かうかということばかりで、奴らを引き裂き、寝返らせたり内訌を起こさせたりしようなどとは、一度も考えたことがなかったのだ。
「その二人の株主について教えてください。仕切っているのはどっちですか？」と衛昭は尋ねた。
「会社の二人の大株主というのは金古邦と謝廣波だ。金古邦というのは、俺がずっと対処しようとしてきた相手で、これまで瑤瑤が何度か襲われたのも、こいつが仕組んだことだ！日曜の取締役会では、実は遊園地の一件を口実に金古邦を追及するつもりだったんだが、思いがけず謝廣波が飛び出してきてな……」そう言いながら、顧鵬展は当時のいきさつを衛昭に詳しく話して聞かせた。「……老謝という男はな、普段は物も言わず目立たず、権力争いにもあまり関わらないんだ。それが今回はどうして金古邦とつるんだのか、さっぱり分からんのだ」
衛昭は顧鵬展の説明を聞き、会社の二人の大株主について一通りの理解を得た。この金古邦こそ今回の首謀者であり、こいつを寝返らせるのはまず不可能だ。一方、顧鵬展の言う謝廣波こそ、事態を打開する鍵になるはずだった！
顧鵬展の言うとおり、この男の普段の振る舞いと日曜の言動はまるで別人のようだった。まさに常ならざる事には必ず裏があるというやつだ。そこで衛昭は、この男から切り込むことに決めた。
「分かりました。なら楚叔叔、この件は僕に任せてください。僕が片をつけます」衛昭はうなずき、尋ねた。「謝廣波はどこに住んでいるんですか？」
「謝廣波は……小逸、お前まさか殺して奪うような真似をするつもりじゃないだろうな？」顧鵬展はぎょっとして、心配そうに衛昭を見つめた。
「ご安心ください、謝廣波を片づけたりはしませんよ」衛昭は安心させるような微笑みを向けた。「確かに始末してしまえば一了百了ですけど、楚叔叔の話からすれば、謝廣波をやるくらいなら金古邦を直接やったほうがましです。標的を謝廣波に定めた以上、そんな手は使いませんよ」
もちろん、衛昭が金古邦を直接始末することを考えなかったわけではない。ただ顧鵬展に余計な面倒をかけたくなかったのだ！金古邦が死ねば、どう言い繕っても顧氏集團の第二の大株主である。ちっぽけな雑魚が死ぬのとはわけが違う。大株主が一人死ねば、必ず周囲の目を引く。衛昭はこれからも松山市で穏やかに暮らしていきたいのだ。当面、厄介事を招くつもりはなかった。
「それならいい！」顧鵬展はうなずいた。「謝廣波の家は鉛華水岸団地だ。プライベート別荘エリアのＦ区、第六棟の別荘が奴の家だ」
「分かりました、僕に任せてください」衛昭は言った。「今すぐ会いに行って話をしてきます」
「気をつけてくれ……」顧鵬展には、自分が衛昭を頼ったことが正しかったのか分からなかった。だが家の老爺子がそう言った以上、試してみるしかなかった。「謝廣波もただの人間じゃない。そばには近衛が一人ついていて、かなりの使い手だ！」
「も」？衛昭はわずかに目を細め、思わず慶伯に視線を向けた。以前、衛昭が一度黃階の使い手の話を持ち出したとき、慶伯はどこか変わった表情を見せた。まさか自分の疑いどおり、慶伯も使い手の中の使い手なのだろうか？
だが、慶伯からは気のようなもの、すなわち「真氣」の揺らめきを感じたことはない。まさか慶伯は外家の使い手なのだろうか？
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