第362章 りーだーにはてがある
護花の近衛
それに、こうしたものは世に出た途端、必ずや各勢力の注目と狂ったような争奪を招くに違いない。衛昭は今、まだ風頭に立つつもりはない。ほんの数粒を差し出すだけで、自分が錬製したものだとは明かさず、折を見て少しずつ流していけば、身を潜めて目立たぬようにしておくという目的も果たせるのだ。
もともと衛昭は、いくつか作り出して、関医師の医薬会社が開業する折に、祝いに駆けつけた名士連中に配り、関医師の名を一気に轟かせようと考えていた。だが、そのうちの一粒を前倒しで康神医への寿ぎの品として贈るのも悪くない……
彼が信じて、服用して効き目があれば、その言葉はおのずと人を納得させるものになる。もし信じなければ、よい品に縁がなかったと思うしかない。
衛昭は当初、康暁波の二番目のお祖父さんの寿宴が終わってから、この丹薬の調合に取りかかるつもりだった。だが、この電話のせいで、前もって準備を整えねばならなくなった。
幸いなことに、まだ時間は間に合う。
土曜日の午後、康暁波から電話がかかってきて、衛昭は車を走らせ、寧時路の駅まで康暁波を迎えに行った。
唐韻の父、唐聚成は月曜日に手術を受けることになっており、唐韻は病院で母とともに走り回らねばならない。だから今は病院にいる。衛昭は康暁波を迎えたあと、さらに唐韻を迎えに行くつもりだった。
小芬のことについては、康暁波はすでに両親に話を通してある。衛昭は自分の親友で、唐韻は衛昭の恋人、小芬は唐韻の無二の親友――つまりそういう間柄だ、と。
康暁波の両親も疑いなど抱かず、むしろ康暁波が同級生を連れて行くとは、よい兆しだと感じた。何しろ以前、康暁波は二番目のお祖父さんの家へ行くのをひどく嫌がっていたのだから。
あちら側の人間は熱心に招いてくれるのだが、康暁波は相変わらずそっけない態度を通した。康暁波の両親は知る由もない。康照明が陰でこれでもかと康暁波を嘲弄し、表向きだけは何ごともないように装っていたことを。
車は寧時路の駅に停まった。康暁波がドアを開けて乗り込んでくる。「リーダー、まず小芬を迎えに行こう。彼女、家にいるんだ！」
衛昭はうなずいた。小芬の家はバラック地区にあり、衛昭はもう道を知り尽くしていた。
「ああ、小芬がちょっと行きたくないみたいでさ。前は行くって決めてたのに、今になって尻込みしてるんだ……」康暁波は車に乗り込むとため息をついた。「さんざん説得して、しぶしぶ承知したけど、また気が変わるかもしれないし」
「それも当然だ。何しろ康照明に会いに行くのは、彼女の心の底にある永遠の傷なんだから。前もって心の準備はしていたとしても、いざその時になれば尻込みするのも無理はない」と衛昭は言った。「康照明に傷つけられた身だ。こういう形で康照明をきれいさっぱり忘れたいと思ってはいても、お前も小芬の気持ちを酌んでやらないと」
「分かってるよ。だからずっと彼女のそばにいて、康照明にいじめさせたりしない！」康暁波は拳を握りしめた。「俺が彼女を守って、傷つけさせたりしない！」
「信じてるよ」衛昭はうなずいた。もっとも、康暁波が言わずとも、自分も彼のそばにいて、彼と小芬がいじめられるのを放ってはおかないつもりだ。衛昭は車を小芬の家の下に停めた。康暁波は小芬を迎えに階上へ上がり、衛昭は車の中に座って唐韻に電話をかけた。
「もしもし……」電話はすぐに取られ、向こうから唐韻の押し殺した声が聞こえてきた。「衛昭、もう着いた？ お父さんが寝てるから、大きな声は出せないの……」
「まだだよ。暁波に付き合って小芬を迎えに行ってるんだ」と衛昭は言った。「今は小芬の家の下にいる。すぐに迎えに行くよ」
「うん……」唐韻が小さく返事をしたところで、まだ何も言わないうちに、衛昭は電話の向こうから唐母の声が聞こえてきた。「韻児や、小林かい？ 早く遊びに行きなさい。ここはあなたでなくてもいい、私がいるから大丈夫。お父さんはまだ手術してないし、あなたが看護する必要もないんだよ！」
それから、唐韻の少し照れくさく、少し諦めにも似た声が続いた。「分かった分かった、お母さん、分かってるから。余計な心配しないでよ、すぐに出かけるから、それでいいでしょ……」
「はは……」衛昭は笑って、電話を切った。
康暁波はすでに小芬を抱えるように支え、足を引きずりながら降りてきた。小芬は足が不自由で、歩くときはそれがはっきり分かる。普段は家でもほとんど車椅子に乗っているが、今日はさすがに車椅子では具合が悪い。
「おんぶして連れて行くって言ったのに、嫌だって言うからだよ。ほら、もう少しで転ぶところだったろ？」小芬がよろめいて、棟の入口で転びかけたのを見て、康暁波はとっさに彼女を支えた……
小芬の今日の装いは、とてもお洒落で、そして清楚だった。キャンディー色のTシャツに、七分丈のジーンズ、髪も丁寧に手入れされ、顔には薄化粧も施している。このところ病院で体を整えてきたおかげで、以前の病み衰えた姿はすっかり影を潜めていた。
そこに洒落たサングラスが加わって、いかにも青春の美少女といった趣がある。唐韻の雰囲気ともどこか似ている。無二の親友というのも納得だ。かつての小芬も、唐韻に劣らず多くの男に言い寄られる娘だったのだろうと想像がつく。
だが、運命の不公平は彼女に学校をやめさせ、病で家にこもらせた。康暁波がいなければ、小芬がもう一度家の門をくぐることは難しかっただろう。今も小芬の心はまだ完全には開いていないが、その人柄は以前よりずっと明るくなった。
足に少し不自由さえなければ、小芬はもっと輝いて見えるだろうに。
「小芬、今日はとてもきれいだね」衛昭は褒めるように、そして慰めるように一言かけた。小芬のような娘は今、自信をひどく失っている。絶えず励ましてやらねばならないのだ。
「そうかな……」小芬は少し嬉しそうにうつむいた。「暁波に恥ずかしい思いをさせるんじゃないかって心配だったの……」
「そんなわけないだろ。君を連れて歩くなんて、すごく誇らしいよ！」康暁波が言った。「こんなにきれいな連れがいて、恥ずかしいなんてことがあるかよ」
「でも、私の足……」小芬は、康暁波が自分を慰めているのだと分かっていた。少なくとも彼の両親には、本当のことを正直に話せはしないのだから。
「安心しろよ、リーダーが治してくれるって言ってる！ 方法があるんだ！」そう言って康暁波は衛昭に目配せをした。「そうだろ、リーダー？」
康暁波は衛昭に小芬を慰めてほしかったのだ。たとえ今すぐ小芬の足を治せなくとも、衛昭には彼女に自信を与えてほしい。何しろ小芬は、衛昭が医術に通じていることを知っているのだから。
「暁波、慰めなくていいの……病院の先生だって、もう望みはないって言ってたもの……」小芬はため息をつき、表情を曇らせた。
「治る可能性はある。ただ、いくつか薬材が要る。家に取りに戻らなければ」と衛昭は言った。「君の足は神経の問題だけで、骨の問題じゃない。だから病院では手の施しようがないんだ。人体の神経は、比較的脆くて神秘的な組織で、いったん神経が死ねば、多くの場合、外科手術では治せない。だが東洋医学の立場から言えば、それは経絡が阻まれ、流れが滞っているだけのことだ。経絡さえ通してやれば、君は回復できる」
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