護花近衛 - 第368章 找麻煩的來了 - 墨香閣

明日の寿宴は重要な場だ。康照明もそこまで教養がなく小芬を直接嘲笑うことはあるまい。そうなれば、彼と康暁波は別の分家とはいえ、外の人間の前ではどちらも康家の者なのだ！もし康照明が分別なく康暁波に人身攻撃を仕掛ければ、他人の笑い物を増やすだけだ。だからこそ明日こそ、小芬を連れ出す絶好の機会なのだ。彼女と康照明に決着をつけさせ、康暁波が寿礼を贈ったあと、自分たちはすぐにここを発つ。「ここにインスタントラーメンがある。みんな、とりあえずこれで済ませてくれ」衛昭は別荘のガラス戸棚を開け、中のインスタント食品を取り出した。インスタントラーメン、即席ご飯、ハムソーセージなど、レトルト食品が並んでいる。この面々は好き嫌いを言う者ではない。食べるものがあって腹が満たせればよく、何を食べるかは気にしない。インスタントラーメンを食べ終えると、一同は休むことにした。唐韻は小芬を支えて二階の一室へ向かい、衛昭と康暁波に少しの隙も与えなかった。衛昭は気にしない。自分と唐韻は、実のところ本当の意味での恋愛関係とは言えず、何かをはっきり告げたわけでもない。ただ少し仲が近いだけで、まともな口づけすら交わしたことがないのに、どうして同じ部屋に泊まれるだろう。だが康暁波は少しばかり落胆していた。「悲劇だなあ。小芬と親しくなりたかったのに、機会がなくなっちまった！」「機会はこれからもあるさ」衛昭は康暁波の肩を叩いた。「今日は小芬の機嫌が悪い。たとえお前が何か他のことを望んでも、彼女にはそんな気分はないだろう。それより康照明の件がすっかり片づいて決着がつくまで待て。そうすれば小芬も心を開ける」「リーダー、言うとおりだ！俺が焦りすぎた」康暁波は少し汗顔の思いで言った。「言うことを聞くよ」「はは……」衛昭は笑った。「さあ、休みに行こう」そう言って、衛昭は一階で適当に部屋を見つけ、入ろうとした。すると康暁波が後ろからついてきた。「リーダー、待ってくれ……」「……お前、俺についてきてどうするんだ？」衛昭は振り返り、不思議そうに尋ねた。「へへ、リーダー、一緒に寝たいんだ……」康暁波はにやにや笑いながらついてきた。「なんてこった……」衛昭はぞっとした。「お前、小芬が好きなんじゃなかったのか？」「えっ……リーダー、誤解だよ。俺の心理はごく普通だ。ただ少し話がしたかっただけさ！」康暁波は汗顔の思いで言った。「明日以降、両親が小芬にどう接するかが少し心配で……」衛昭は合点がいった。こいつは性癖がどうこうではなく、両親の態度を心配しているのか。「なら少し話そう。別に大したことじゃない」衛昭はため息をついた。「これはお前の考え次第だ。小芬はいい娘だよ、ただ人に騙されただけだ。お前が両親に正直に話せば、きっと分かってくれるはずだ……」「ああ、俺もそう思う。でも少し自信がなくて、いつも考えちまうんだ。いつか小芬と一緒に何か事業を成し遂げて、両親をあっと言わせたときに、このことを話そうって……でも、時間は待ってくれない！」康暁波はため息をついた。「明日、両親はきっと小芬と俺の関係を知る。反対されるのが怖いんだ……」「はは、お前が何か事業を成し遂げるのも不可能じゃない。安心しろ、そう遠くないうちに、俺が機会を与えてやる」衛昭はちょうど自分の代言者のことを考えていた。康暁波を売り出すのは悪くない考えだ。とりわけ、康暁波が康神医の親戚だという名を借りれば、関大夫は市場で一躍名を轟かせられる！たとえ最初は関大夫の傷薬を信じなかった患者でも、康暁波と康神医の関係を知れば、康暁波の手元にも金創薬の処方があると思うだろう。ただ、彼の二番目のお祖父さんと分家しただけだと……「本当か？」康暁波は衛昭の言葉を聞くと、たちまち目を輝かせ、興奮して叫んだ。「リーダー、本当に俺に優しすぎるよ！」「ふふ、早く寝ろ。明日は康照明たちに備えて、しっかり英気を養わないと」衛昭はそう注意した。「ああ、じゃあもう寝るよ……」康暁波は何度も頷き、それから振り返って去り、適当な部屋を見つけて入っていった。翌日の午前九時近く、衛昭は康暁波、唐韻、小芬とともに別荘を出た。朝食はやはりインスタントラーメンだった。李一循は衛昭に何か食べ物を届けたいと思ったが、上司からの指示もなく、衛昭からも電話がなかったので、李一循も衛昭を煩わせるわけにはいかなかった。昨日、リゾートの門前でやり合ったことで、康照明は面目を失った。康神医の直系の子孫である自分が、分家の者一人片づけられないとは、彼はひどく腹立たしかった。夜になると、馴染みの従業員をわざわざ呼び、康暁波たちがどの従業員の部屋に泊まったのか探らせた。手下を連れて乗り込み、辱めてやろうと思ったのだが、それも聞き出せず、諦めてひとまず見逃すことにした。なぜなら今日、彼らが姿を見せないはずがないからだ。今日は祖父の寿宴であり、康暁波の一行は必ず寿宴に来る。そこで康照明は数人の子分を連れ、宴会場の入口で待ち構えた。まもなく康暁波の一行が来たら、存分に辱めてやろうというのだ！「康の若旦那の言葉、お前たち、みんな覚えたな？」朱小章という康照明の手下が、宴会場の入口の警備員に紙幣を何枚か握らせ、偉そうに尋ねた。「覚えました、覚えました！ご安心を、朱さん……」「朱さんと呼ぶな！」朱小章は彼を睨みつけた。朱哥と猪哥は同音で、それが気に食わなかったのだ。「小章さんと呼べ、分かったか？」そして小章哥と囂張哥は同音なので、朱小章は囂張哥と呼ばれるほうがずっと好きだった！彼は康照明の一番の手下、走狗であり、康照明の名を借りて、確かにたいそう横暴で、誰も逆らえなかった。「はい、はい、囂張さん！」警備員の小隊長は慌てて答えた。「来たぞ……」康照明のもう一人の手下、王属浜は目ざとく、衛昭のあのボロいワゴン車がこちらへ向かってくるのを見つけた。ナンバープレートはすでに覚えていた。昨夜、この車をあちこち探し回ったが見つからなかったのだ。警備員の小隊長は、門番を担当する部下の警備員甲と乙に頷いてみせた。二人は心得て、ワゴン車に向かって歩き出し、難癖をつける構えだ。衛昭は車の中から、早くも康照明と数人の手下、それに数人の警備員がひそひそ話しているのを見て取った。きっと何か企んでいるに違いない。彼は口をへの字に曲げた。「暁波、康照明が門のところに立っている。まもなく必ず難癖をつけてくる。気をつけろ」「うん、分かった！」康暁波は拳を握りしめた。傍らの小芬も緊張でたまらず、体が震えている。康暁波は胸が痛み、彼女の手を握った。「小芬、怖がるな。俺がついている！あの野郎に必ず謝らせてやる……」