第387章 なのに、まだ見るの？
護花の近衛
しかし、威武将軍はなかなか賢いようで、しかも専門的な訓練も受けていた。衛昭が手で合図を一つ送ると、いそいそと駆け寄ってきた。
威武将軍は心のなかでは衛昭を恐れていたが、それを表に出すわけにはいかず、嬉しそうに、上機嫌なふりをするしかなかった。自分は衛昭にいつでも屠られて肉にされるかもしれない、と感じていたのだ。
衛昭は威武将軍を庭へ連れて行くと、無駄口も叩かず、沈雨舒が描いたあの宝の地図をそのまま威武将軍の前に置いた。地図を指さし、それから冷たい笑みをわずかに浮かべた。
威武将軍は心の底から寒気がわくのを感じ、毛という毛が逆立った。さっきの、屠られて肉にされるという感覚が、いっそう強くなった！
だが、威武将軍とて逃げ出す勇気はない。逃げれば、衛昭は百パーセント追いついてくる。その結末はもっと悲惨なものになるに決まっている。
そこで威武将軍は、震えながら衛昭の手にある宝の地図に目を向けた。一瞥したとたん、どこか見覚えがある気がした。そして衛昭の意図も、おおよそ飲み込めたのだった。
認めざるを得ないが、この犬はなかなか頭がいい。衛昭は威武将軍が自分の意図を理解したのを見て取ると、これまた余計なことは言わず、そこに座って洛陽鏟を弄んでいた。
威武将軍はいっそう汗びっしょりになった。衛昭の目に留まって気分を害しでもしたら、その一振りで自分の頭が消し飛んでしまう。慌てて立ち上がり、庭のなかを探し回り始めた。もちろん、衛昭に誤解されないよう、あまり速く歩くことはしなかった。逃げ出すつもりだと勘違いされたらどうしよう、と思ったのだ。
威武将軍のその様子に、衛昭もさすがに面食らった。この犬はただ者ではないな？ 本当に自分の言わんとすることを理解しているのか？ 脅しまで読み取っている？ まさかこいつ、時を超えてやって来たのか？
しかし、威武将軍はすぐにある場所で足を止め、前足で土を掻くと、衛昭に向かって一声鳴いた。
衛昭はうなずいた。もともと駄目もとで試すだけのつもりだったのに、まさかこの威武将軍がこれほど役に立つとは。こんなに早く見つけるとは？
衛昭は手にした洛陽鏟で掘り始めた。しばらくもすると、ちん、と澄んだ音が響いた。衛昭は少し驚いた。まさかこんなに簡単に見つかるとは？
満足げに威武将軍へうなずき、戻っていいと合図すると、衛昭は宝箱を掘り出した。箱はすでに錆びだらけで、良質な鉄の箱であることはうかがえるものの、あまりに年を経ているため見る影もなく腐食していた。小さな錠前も付いていたが、腐蝕して折れており、形ばかりのものだった。
これはいつ埋められたものだ？ まさか顧夢瑤と沈雨舒の二人が埋めたのではあるまいな？ あの宝の地図を思い浮かべれば、あり得なくもない。
衛昭は少し呆れながら宝箱を開けた。もし錠前が無事なら、衛昭とて壊したりはしなかっただろう。だが小錠はすでに折れている。衛昭は自然に、そのまま宝箱を開けた。
宝箱のなかには、油紙の包みがあった。箱の外側は錆びだらけで、錠前まで腐蝕して折れているというのに、箱の内側はよくできていた。防水層やゴムパッキンなどがすべて揃い、これほどの年月を経ても中は少し湿っているだけ。中の油紙には、かびの兆候すら見られなかった。
どうやらこの宝箱はかなり値が張るものらしい。とはいえ、二人のお嬢様にとっては、何ほどのものでもない。
衛昭は油紙の包みを取り出すと、そのまま開けた。ところが、なかは何重にも厳重に包まれていて、油紙だけでなくビニールシートまである。
外装をすべて開けると、なかには小さなポーチのようなものが二つ。衛昭は少し驚いた。これが、いわゆる宝の宝庫だと？
衛昭がそのうち一つを開けようとしたまさにそのとき、背後から悲鳴が聞こえ、衛昭は危うく手に持った匂い袋を投げ出しそうになった！
衛昭が振り返ると、顧夢瑤がバスタオルを一枚巻いただけの姿で走ってくるのが見えた。タオルの裾が風に揺れ、玉のように白い長い脚がちらちらと見え隠れする。よくは見えないものの、衛昭は思わず唾を飲み込んだ……
顧夢瑤の体つきは背が高く均整がとれている。沈雨舒ほど豊満ではないが、それでも百人に一人の逸材だ。衛昭からお嬢様を盗み見る気などなかったが、向こうから差し出されたのなら、少し眺めたところで構わないだろう。
顧夢瑤はふと衛昭の視線の先に気づき、たちまち顔を赤らめた。そして衛昭の手から匂い袋をひったくると、忌々しげに言い放った。「無恥！」
そのままくるりと背を向け、足早に別荘へ戻っていく。だが今度は走れないようで、速くはあるものの、小刻みな歩幅でゆっくりと動いていた。
衛昭は苦笑した。しまった、お嬢様に悪い印象を与えてしまった。だが天地神明に誓って、彼女が自分で走ってきて見せたのだ。自分から盗み見たわけではない。
意気消沈して客間へ戻ると、顧夢瑤と沈雨舒はもう二階へ上がってしまっていた。衛昭は少しあきれた。善意でやったことが仇になったのか？ 宝を掘り出す手伝いをしてやったのに、自分は無恥だと？ ああ、盗み見るのも楽じゃない。
しばらくして、顧夢瑤と沈雨舒が二階から降りてきた。今はもう肌を隠すしっかりした部屋着に着替えており、衛昭に見えるものは何もない。
だが衛昭は少し心外だった。顧夢瑤はいつもならショートパンツなども穿いているではないか。そちらのほうが露わになる部分はよほど多い。自分はただ、あの朦朧とした感じが少し刺激的だと思っただけで、実際には何も見えていないのだ。
顧夢瑤が今にも人を断罪せんばかりの顔をしているのを見て、衛昭は急いで行儀よく座り、自分には関係のないことだというふりをして、テレビを見る構えをとった。
「こほん、こほん！」顧夢瑤は、この男が悪さをしておいて反省の色も見せないので、いっそう腹を立て、二度咳払いをして、衛昭を睨みつけた。
「お嬢様、何か御用でしょうか？」衛昭はようやく、顧夢瑤が階下りてきたのに気づいたふりをして、顔を上げ、慎重に彼女を見た。
仕方がない。自分の目が早すぎて、他人を盗み見てしまったのだから。
「ヤーパイ兄さん、瑤瑤姉さんがあなたを吊るし上げるつもりだよ、気をつけてね！」沈雨舒が衛昭にウインクした。
だが、本来なら厳粛なはずの空気も、沈雨舒がこうしてかき回したせいで、跡形もなく消え去った。顧夢瑤は怒り心頭だった。この沈雨舒はわざと邪魔をしに来たのだ。この娘は十中八九、衛昭に気があるから、彼をかばっているに違いない。しかし、衛昭という奴は実に無恥だ。一言警告しておかねばならない。
そこで顧夢瑤は、沈雨舒の言葉など聞こえなかったふりをして、真剣な顔で衛昭を睨んだ。「衛昭、お付きの者として、どう振る舞うべきか、分かっているの？」
「ええと……分かっています。見てはいけないものは見ない、ですよね……」衛昭はうなずいた。
「なのに、まだ見るの？」顧夢瑤は鼻を鳴らした。心のなかで思う。分かっているのに、なぜ見るの？ わざとなんでしょう？
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