第390章 泥酔するまで帰るな
護花の近衛
衛昭は頷いて車に乗り込んだ。安建文が乗り終えてから、車はゆっくりと走り出す。どうやら安建文は事前にホテルを押さえておいて、衛昭の了承だけを待っていたらしい。
今回の行き先は、やはり星光グランドホテルだった。安建文は、どこで転んだならそこ這い上がろうと腹をくくっているらしい。
個室も前と同じ部屋だったが、人数は増えていた。蘇台早のほかに、あの陰気な男がおり、そのそばには、弥勒仏のような肥満体が座っている。安建文が入ってきたのを見て、三人は一斉に立ち上がった。彼らもまた、明らかに安建文を先頭に立てている連中らしい。
「林さん、いらっしゃいましたね！」蘇台早は熱心に近づいて衛昭の手を取ろうとしたが、その瞳の奥に一瞬、怨恨の光が走っていた。以前、安建文と二人で袋叩きに遭ったあの恨み、このまま軽々しくは消えぬのだから。
「おやおや、蘇さん、おでこどうしたんです？ あら？ さっき安さんのおでこにも絆創膏が貼ってあったけど……二人で頭突きのためこぶりゲームでもして、ぶつけ合ったんですか？」衛昭は沈雨舒といる時間が長いせいか、話し方まで沈雨舒のようになってきていた。口から出た言葉に、自分でも恥ずかしくなる——想像力がよすぎた……腰を折り曲げて、渾身の力で真正面からぶつかり合う二人の姿が、ありありと目に浮かぶ……
蘇台早はそれを聞き流れて大汗をかいた。心の中ではなおさら不快だった。誰が馬鹿だ、頭でぶつけ合うなどと？ 水でも入っていない限り！ おでこに絆創膏を貼っている理由を、お前まだわからないのか？
ともかく今日は衛昭を勧めて酒を飲ませるのだ、顔を立てる場面ではない。蘇台早は怒りを押し殺して笑った。「うっかりドアにぶつけちゃってね。はは……まあいい、そういうのは置いておいて。林さん、どうぞ早くお上りください。二人の兄弟を紹介しましょう！」
衛昭は頷いて席につくと、蘇台早はあの陰気な男と弥勒仏の肥満体を紹介し始めた。陰気な男の名は楊剛樓、肥満体は蘇台偉といった。楊剛樓の家は貿易を営んでおり、蘇台偉は蘇台早の従弟である。
「今日、林さんに出会えて本当に嬉しいです」蘇台偉が言った。「建文お兄さんの命の恩人だとも聞いている。僕のほうが年上ですから、勝手に林さんと呼ばせてもらいます。林さん、今日は『泥酔するまで帰るな』でもどうです？」
「いいですね」衛昭は頷いた。
「えっ？」蘇台偉は固まった。もともと、安建文と蘇台早の計画では、衛昭は簡単には引っかからず、『泥酔するまで帰るな』なんて話に応じないだろう——だって、やる気もないのに仇と無理して飲む奴が、どこにいる？
そこで蘇台偉は、衛昭を説き伏せようと山ほどの台詞を用意していたし、安建文も楊剛樓も脇で知恵を出していた。この楊剛樓は、蘇家若輩衆の参謀で、頭はよくて悪知恵が腹一杯。今日のこの企みも、彼の考え出したものだった。
何人かで相談の上、こう決めた。酒場で足を引っ張って、衛昭を病院に運び込めれば一番いい。病院に入れなくても、酔い潰したところに何か催しを仕組んで、撮ってやるのだ。
とはいえ、あれは陰謀・策であって、表立った挑発ではない。ゆえに顧夢瑤側に知られても、何か言われる筋合いはなかった——安建文はそう胸を張っていた。
しかし衛昭の反応は、彼らの予想を裏切った。蘇台偉が一言口にしただけで、衛昭はためらいもなく了承してしまったのだ！ 一同、呆れてしまった。
蘇台偉は、喉に魚の棘が刺さったような思いだった。用意していた説き伏せの台詞が使えない、それだけでもやりきれなかった。本来なら衛昭に断られたあとで、理屈と情で長広舌を振るうつもりだったのだが、完全に無駄になってしまった。
皆が驚愕の顔をしているのを見て、衛昭は笑った。「はは、ほら、僕はお嬢様の世話役でしょ？ 家にいるとお酒なんて一滴も飲めないから、ちょっとやけになっちゃって……」
衛昭の言葉に、一同ははっとした。そういうことだったのか！ それにしては確かに、衛昭は顧夢瑤の付き人で、顧鵬展が金を払って雇った身だ。毎日酒盛りしていたらそっちがおかしい。
だからこそ、こういう得がたい機会を逃すはずがない！ 衛昭の言うことを聞いて、一同はひとまず胸を下ろした。もしかして衛昭が何か詭計を巡らすのではと構えていたが、どうやら本気で『泥酔するまで』をやるつもりらしい！
「剛樓、ビールを何箱か運ばせな。まず喉を潤して、それからいきなり本物のを出すぞ」安建文は楊剛樓に命じた。
ビールと白酒を混ぜて飲むと、たやすく酔い、胃にもよろしくない。飲みすぎれば胃出血や胃穿孔になりかねない。安建文という男は実に陰険だ、喉の潤しにビール何箱だと？ 言ってることがない。
といっても安建文の狙いは、衛昭を飲んで死なせることだ。死ななくても酔い潰し、それでいて催しをやらせてやる！ 衛昭は酒に強そうにも見えるが、安建文は少しも心配しなかった。自分や蘇台早、楊剛樓は言わずもがな、酒場の猛者ばかりだ。かつての松山四少のうち、酒に強い者以外に誰がいた？
参謀の楊剛樓に至っては尚更である。誰かに勧められるから飲むのではなく、家にいるだけでも飲み続けてしまう。人の肝を抜く悪知恵の策を出そうとすれば、必ず一本の強めな白酒をぶち込んでいる。そんな酒豪を、常識で測れるものか。
もちろん、この三人で打ち負かせなかった場合、彼らには最後の切り札がある。蘇台偉だ。こいつは蘇家のおかしな逸材で、まったく酒甕そのもの。飲むだけでなく、危険な飲み方の数々に精通している。赤ワインにレモンソーダ、ウイスキーに氷入り紅茶、ビールにコーラ、あるいは赤・白・ビールを順々に回すなどなど……みんな人を飲み殺しても償わない手立てばかりだ！
そんな飲み方は、他の人間なら一発で終わってしまうところだが、蘇台偉は小さい時から酒甕の中で育ったような男だ。父親が蘇家の醸造業を預かっているのだから、本人もまた酒甕と同然だった。
蘇台偉という保命の切り札がある以上、安建文が何を恐れることがあるだろうか。
やがて、楊剛樓の指揮の下、数人のウェイターが順に、見慣れない外語のラベルが刷られたビールの箱を抱え込んで、床に並べた。
衛昭がそれを見てみると、心に一瞬、怒りが走った。こいつら、悪質すぎるじゃないか？ ビールときたら最高アルコール分のやつだと？ 自分も少しは物知りだからいいが、代わりの人物だったら、今日はそのまま病院行きだったかもしれない！
安建文は喉の潤しにビール何箱などと言っていたが、楊剛樓がウェイターに運ばせたビールは「タクティカル・ヌーク・ペンギン」——こんな高アルコールのやつだった！
「タクティカル・ヌーク・ペンギン」のアルコール分は、普通のビールの六倍。衛昭にとっては何でもないが、一般の人間にとれば、それはもう泥酔するのに十分すぎるものだ。
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