第395章 のみすぎてちをはいてしまった
護花の近衛
「そうだ、お前がどう飲むと言えばそれでいい！」蘇台偉は頷いた。赤ワインの勝負なら、誰が怖いものか。
「よし！」衛昭は手にした赤ワインを卓に置くと、立ち上がった。個室の隅にある食器消毒庫へ歩み寄り、中から大きなジョッキを二つ取り出す。一つは蘇台偉の前に置き、もう一つは自分の席まで持ち帰った。
蘇台偉には意味が分からなかった。グラスを取ってどうするつもりだ？ 注いで飲むのか？ 赤ワインなら瓶に口をつけても飲めるのに！
蘇台偉と安建文、蘇台早が首をひねっていると、衛昭は赤ワインの栓を抜き、瓶の中身をすべて目の前の大きなジョッキへ注ぎ込んだ。
蘇台偉がその真似をしようとした矢先、衛昭はさらに卓上の缶ビールを一本手に取り、開けてはジョッキへ流し込んだ。
蘇台偉の口角がぴくりと跳ねた。赤とビールを混ぜて飲むと？ 普通のビールならともかく、度数の高いこのビールまで加えては……だが、それでも白酒をそのまま飲むよりはずっとましだ！
蘇台偉は歯を食いしばり、まあそれも受け入れた。そこで衛昭を真似、赤ワインとビールをそれぞれジョッキに注ぐ。ところが注ぎ終えて口を開こうとした矢先、またも衛昭が動いた！
今度は衛昭が白酒の瓶を開けるなり、そのまま白酒もジョッキへ注ぎ込んだ！
「えっ!?」蘇台偉は顔をしかめた。白酒まで混ぜると？ 赤ワインにビールに白酒、三種を一度に混ぜて飲んだら死ぬに決まっているじゃないか！ 平常なら小さな杯を一、二杯飲むのは問題ない。事実、蘇台偉はよく酒商たちに自分の必殺技を自慢したものだ。赤と白と黄を一緒に流し込んで、連中を心底驚かせるのだ。そのたびに蘇台偉は満悦し、鼻は高くなり、実に得意気にした。彼は自分の必殺技を誇りとし、鼻で得意がっていた！
だが今は、この大きなジョッキの前に、蘇台偉の必殺技は笑い話と化していた！ 小さな杯ならいい、だがこのジョッキ一杯を飲むとは、自ら死にに行くようなものではないか！
衛昭は蘇台偉がどう思ったところで構わず、自分の前のジョッキを持ち上げ、蘇台偉に向けた。「さあ、続きをやろう！」
「こ、これは……」蘇台偉は後悔で破裂しそうだった。最初は衛昭が赤ワインを飲むだけだと思い、だからこそ、飲ませたいように飲めと言い放ったのだ。しかしこの衛昭、今や混ぜ酒を飲もうとしている。蘇台偉がいやだと言いたくたって、もうどうしようもない。
安建文と蘇台早も打つ手がなかった。蘇台偉を力づけることは少しもできないので、ただ黙って精神的に支えるしかなかった。
衛昭は目の前のジョッキ一杯の混ぜ酒を、息も継がずに飲み干した。微笑みながら蘇台偉を見ている。蘇台偉には方途がなく、意を決してジョッキを取り上げ、ゴクゴクと一杯をあおりきった。
飲み終えるや否や、蘇台偉の顔は真赤と真白の入り乱れた、見る者を驚かせる有様になった。片手で胃を押さえると、豆粒ほどの汗が額から噴き出した！
蘇台偉は自分が死ぬのかと思った。胃の中で爆発が起き、荒れ狂う波濤が沸き起こり、その場で崩れ落ちてしまいそうだった！ だが、ここで恥をかくわけにはいかない。絶対に！
「よし、さすが偉さんだ。一般人よりずっと強い！」衛昭は頷いて褒めた。
「ふふ……」蘇台偉は泣きたかったが涙が出なかった。衛昭の称賛に報いられるのは、無力な笑みだけだ。こんな時なら、偉さんではなく情けない男のままでいたかった……
「続きをやろう。こう飲んでこそ楽しいぞ！」衛昭はそう言うと、赤ワインを何本か取り寄せ、うち数本を蘇台偉の前に、残りを自分の前に置いた。
衛昭がさらに一杯の混ぜ酒を調合すると、蘇台偉は仕方なく、意を決して衛昭に倣って同じように混ぜた。
衛昭はジョッキを軽く掲げ、白湯を飲むより速い調子で、みるみるうちに腹へ流し込んだ。
蘇台偉は深く息を吸い、同じく酒を腹へ注ぎ込んだ。だが半分も飲み進むと、とうとう限界だった！ 胃が自分のものでもなく、みるみる激しく痙攣しているからだ。「ぶはっ」と噴き出し、飲み込んだ酒がすべて吐き出されて床を汚した。そこにはあちこちに大きな血の塊が混じっていた……
「ゴホッ、ゴホッ――」蘇台偉は大声で咳き込んだ。咳き込むたびに、大量の鮮血が噴き出す。
「台偉、どうしたんだ!?」蘇台早は驚き上がり、あわてて駆け寄って蘇台偉を支えた。背中をそっと叩くが、咳き込む気配は消えず、蘇台偉はなお大量に血を咳き上げていた。
「台早、台偉を病院へ運べ！」安建文は眉をひそめた。彼も見切っていた。蘇台偉は今日とうとう限界なのだ。後の二杯の混ぜ酒は、完全に無理やり流し込んだものだ。普通の白酒ならまだしも、だが混ぜ酒だ。これで平気でいられるわけがない！
「大丈夫だ、胃からの出血らしい……」ついに蘇台偉の咳き込みは収まった。あれほど止まらなかったのは、酒と血の混合物が気管に飛び込んだからだ。今はようやく話ができる。蘇台偉は手を振った。「病院は俺が一人で行く。建文兄さん、台早兄さん、ここは頼んだ！」
「送っていこう！」蘇台早は蘇台偉の様子を案じていた。
「いい、今ここで負けを認めたら、これまでの努力が水の泡だ！」蘇台偉は首を振った。こうして簡単に引き下がるわけにはいかない。
「なら、体に気をつけてくれ」安建文はため息をついた。「病院に着いたら電話をしろ！」
「分かった、安兄さん……」蘇台偉は痛みに耐え、足を引きずって個室を出て、階段を駆け下りていった……
「林の兄ちゃん、ご覧の通り台偉は胃出血まで来た。もっと穏やかな飲み方に変えないか？」蘇台早がそう言った時、その目には深い恨みが滲んでいた。蘇台偉は彼の従兄弟なのだ。飲ませて病院送りにされて、怒らずにいられるものか！
安建文も顔を曇らせ、一筋の笑みも見せなかった。心の中では、もう衛昭を恨んでいたに違いない。
「胃出血だと？ いや、胃穿孔だろう」衛昭は首を振った。「死んじゃうなよ」
「何だって？ 胃穿孔だと?」蘇台早は仰天した。「どうして早く言わなかった！」
「聞かれもしなかったからな」衛昭は肩をすくめた。「言っていたら、手技で揉んであげたかもしれんな。そうすれば出血も止まったかもしれないのに」
安建文と蘇台早は、そこで初めて思い出した。衛昭は医術に通じている、しかも腕はそれなりに立派なのだ！ 前に安建文が食中毒に罹った時、救ってくれたのも衛昭だった。
安建文はもともと衛昭を命の恩人とは思っておらず、ただの仇としか見ていなかった。だからそのようなことは考えるはずもなく、言われて初めて、心底後悔した！
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