護花近衛 - 第431章 研究的突破進展 - 墨香閣

「小舒！前にもうこんなおバカな質問はしないって約束したじゃない？果実が実るのは来年で、その頃には私たちとっくに卒業してるんだから！」顧夢瑤が注意した。

「ああ……じゃあ、なんで柳の木なの？」沈雨舒はうなずいた。

「うーん、私もわからないわ。衛昭、どうして？」顧夢瑤が訊いた。

「『心を込めて植えた花は咲かず、何気なく挿した柳は蔭を成す』って言葉、聞いたことない？」衛昭は笑った。「柳はね、育ちやすくて、手をかけて世話をする必要がないんだよ」

「なるほど！」沈雨舒はうなずいた。

康神医の家の別荘で。

「お爺さま、実験室の研究員の分析によりますと、犬の糞にも種類の違いがあって、犬種ごとに出てくる糞がそれぞれ違うそうです。ですから、どの犬の糞でも延年益寿排毒丹になれるわけではないのでは、と疑っております」康照龍が言った。

「おお？それは重大な発見だ！」康神医は康照龍の話を聞いて、ひどく真剣になった。「道理で犬の糞の効能が今まで見つからなかったはずだ、犬によって出す糞が違うとはな！照龍、よくやった！それで、どんな犬の糞なのか、分析できたのか？」

「数千もの犬の糞を比較しサンプルを取り、さらに多くの犬の専門家にも訊いて、一つの結論に達しました。この糞はおそらくジャーマン・シェパードのものだろうと！」康照龍が言った。

「おお？道理で。その犬は、チベット・マスティフに次ぐ値段のする犬だと聞いたことがある、とても稀少で高価なものだ！」康神医はうなずいた。「よし、では早速その犬を一頭手に入れて、糞をさせて分析・比較し、結果を私に報告しなさい」

「はい、お爺さま。その前に、すでに人に買い付けの連絡をさせております、まもなく知らせが届くはずです！」康照龍が言った。

「そうだ、燕京の蕭家へ縁談の申し込みに行くのは、いつにするつもりだ？」康神医が訊いた。

康照龍の心が動いた。あの娘はなかなかの美人だ、娶ってしまっても悪くはない。蕭家の勢力が今はたいしたことがなくとも、康家の踏み台にはなる。いずれ康家が発展したら、この女を入れ替えて、もっと大きな一族の娘を探せばいい。

だが、それは以前の考えだ。今の康照龍は、延年益寿排毒丹の配方を研究し出すことに自信が極度に膨れ上がり、王心妍を少々見下していた。

「お爺さま、ですが、今の急務は延年益寿排毒丹が一体どの犬の糞なのかを研究し出すことだと思います。これこそわが一族の頭等の大事です。縁組のほうは、しばらく延期してもよいのではと。もし本当に延年益寿排毒丹を研究し出すことができれば、康家の地位はうなぎ登りになりますし、その時にはもはや蕭家と縁組する必要もないかもしれません！」康照龍が言った。

「お前の言うとおりだ、わしは以前、少し考えが足りなかった！」康神医は康照龍の分析を聞いて、もっともだと深くうなずいた。「わしはずっとわが家を末流の一族と位置づけてきたが、延年益寿排毒丹があれば話は違ってくる！金創薬は言ってみればただの傷薬で、傷を修復できるとはいえ、女たちに喜ばれるだけの、上流社会の贅沢品にすぎん。だが延年益寿排毒丹は違う、これは命を救うものだぞ！」

「ええ、一度成功すれば、私たちはもう小家族ではありません。その時には、あの連中のほうから頼みに来るでしょう……。ですが、この配方を我々が研究できるのなら、他人にもできるのではないでしょうか？」康神医が言った。

「ご安心を、お爺さま。私たちは康曉波のように愚かではありません。犬の糞をそのまま出すなんてことはしません。中に香料の類を混ぜて、この丸薬を香り豊かにします。そうすれば、他人が分析しようとしても、容易にはできませんから！」康照龍が言った。

「だが、これにはリスクもある。主成分は犬の糞だ、いくら極力隠そうとしても、糞は目ざとい者に見破られるのではないか？」康神医はためらった。

「ええ……」康照龍はうなずいた。「どうやら、配方をどうやって秘密に保つか、私も研究せねばならないようですね！」

「お爺さま、いい考えがあります！」今まで口を挟む機会のなかった康照明が進み出た。彼は康照龍に功績を独り占めさせたくなかった。「一粒の中の犬の糞の比率を縮めて、ごくわずかにするんです。あとは役に立たない材料を大半にして、服用するときは何粒か多く飲めばいい！」

言うまでもなく、康照明の悪知恵は一人で三人分だった。康神医と康照龍は康照明の話を聞いて、たちまち霧が晴れたように目が開いた。康神医が言った。「照明の方法は実行可能だ！よいぞ、お前たち兄弟は、一人は文、一人は武、これから康家は大いに栄えるだろう！」

康照龍は康照明に最後の手柄を半分持っていかれたのが少し不満だったが、康照明の方法が優れていることは認めざるを得なかった。犬の糞の含有量を薄めて、一見、補助的な薬材のように見せかければ、人はそれを無視するようになる。

「へへ……」康照明は笑った。「お爺さま、あの女、兄さんがお嫌いなら、僕にくださいよ？」

康照明の心に大志はない。こそこそとした小細工は得意だが、グループを仕切れと言われても、そんなのはやりたくない。株を手に入れさえすれば、気楽な道楽息子でいるのもなかなか悪くはない。

だから、康照龍が王心妍に興味を示さなくなったのを見て、自分が物にしようと考えたのだ。

「この小僧、ろくでもないことばかり考えるな。あれはお前の兄嫁だぞ！」康神医は仕方なさそうに孫を睨んだ。

「へへ、ほんの冗談ですよ……」康照明もさすがに不適切だと思い、慌てて言い直した。

賴胖子は鼻水と涙を垂らしながら、ついに關學民のところで衛昭の電話番号をせしめた。

以前彼が頼った劉天翼は、どうしても衛昭の番号を教えようとしなかった。最後には賴胖子が怒り出し、お前とはもう敵同士だとまで言い出したので、劉天翼は仕方なくこう説いた。「賴兄弟よ、俺がわざとお前を困らせて教えないんじゃない。教えるのが怖いんだ。俺も林神医に頼んでいる身だ、どうして気軽に彼の情報を他人に漏らせようか。こうしよう、關學民關教授は林神医と仲がいい、彼に頼めばきっと何とかなる。俺が当時頼んだのも彼なんだ！」

そこで賴胖子はお墨付きを得たとばかりに、夜通し關學民の家へ走った。關學民が教えないというので、彼は關學民の門の前に跪いて、うううと泣き出した。

關馨が夜勤から帰宅し、太った男が家の門の前に跪いて泣いているのを見て、ぎょっとした。「あ、あなた……誰なの？何をするつもり？」

「あなたは？關學民關教授のご家族の方ですか？」賴胖子は誰かが相手をしてくれたと聞いて、慌てて顔を上げて訊いた。

「私のお爺さまに用があるの？ここで何を泣いているの？診察を頼みに来たの？」關馨は不思議そうに訊いた。お爺さまは見殺しにするような人ではない。この太った男がこんなに悲しそうに泣いているのは、まさかお爺さまが彼かその家族の診察を断ったからだろうか？

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