第439章 試験
護花の近衛
彼にはかすかに覚えがあった。たしか寿宴の日、ホテルのオーナーが一匹の犬を連れて来ていたはずだ。だがそのときは犬のことなど気にも留めなかったし、それがドイツシェパードだったのかどうかも分からない。
「張総ですか？ 私、席采財です」席神医とこのホテルのオーナーの仲は悪くなかった。あの大宗族を除けば、他の商人たちと席家の関係はどれも良好だ。何しろ席家は彼ら商人の間では極めて成功した部類に入る。あの世家には及ばないまでも、彼らよりはずっと格上なのだから。
「席神医、こんにちは。私に何か御用でしょうか？」ホテルのオーナーは少し不思議に思った。席神医が自ら電話をかけてくるなど。普段は連絡があるにしても、長男の席貴豊を通してだったのに。
「実はですね、あなたのところにドイツシェパードが一匹いると聞いたのですが」と席神医は尋ねた。
「え？ 一匹ならいますが……」張総は一瞬とまどった。席神医がなぜ急にそんな話を始めたのか分からない。「家内が家で暇を持て余していまして、犬を飼うのが好きなんです。あの日、あなたの寿宴に連れて行ったのは、たしかあのシェパードだったと思います」
「張総、私の孫の照龍がドイツシェパードを気に入りましてね。何軒もペットショップを回りましたが、見つからなかったのです。そうでなければ、こんな口は開きませんよ……」席神医は少しためらった。張総に犬をねだるなど、疑いを招くかもしれない。だが事は一刻を争う。少しずつ駆け引きしている暇などなかった。それに、たとえ張総が疑ったとしても、自分が狙っているのが犬の糞だなどとは思いもよるまい。
「ほう？ 席神医の孫がシェパードを？ そんなことでしたか。では後ほど人に頼んでお送りしますよ」張総は少し面食らった。席神医が電話をかけてきたと思えば、用件は犬が欲しいということだったとは。これのどこが大ごとなのか。今の席家の勢力と財力をもってすれば、手に入らぬ犬などあるまい？
わざわざ電話して自分にねだるのは、自分を買いかぶってくれている証拠だ。張総は深く考えもせず承諾したが、ひとつだけ注意を促さずにはいられなかった。「席神医、この犬は少し変わっておりまして。家内は甘やかして育てたものですから、勝手に家の物を盗み食いしますし、そこら中で糞尿もします……。あなたがおっしゃらなければ、この犬は売るか人にやるつもりでした。ですが差し上げるのなら、先にこれらのことを話しておかねばと思いまして。嘘はつけませんから」席神医は心の中で思った。糞をするのはむしろ好都合ではないか、糞をしない犬のほうが困る、と。そこで言った。「そんなのは小さな問題です、構いませんよ。張総、この忙を引き受けてくださり本当にありがとうございます。そのうち必ず照龍を伺わせてお礼を申させます！」
「はは、たいしたことではありませんよ。席神医が問題ないとおっしゃるなら、すぐに人をやってシェパードをお届けします！」と張総は言った。
張総は席家に取り入ろうとする者の一人だった。だからドイツシェパードはすぐに席家の屋敷へ届けられた。席照龍はシェパードを受け取ると、ドッグフードを腹一杯に食わせ、ついに温かい一泡の糞を手に入れたのだった！
「同じだ！ 完全に同じだ！ 我々の研究室の分析によれば、延年益寿排毒丹の成分と、この犬が排泄した糞の成分は完全に一致しています。以前の判断は間違っていませんでした。延年益寿排毒丹の成分とは、すなわちドイツシェパードの糞です！」席照龍は興奮して分析報告書を手に、真っ先に別荘へ戻り、席神医にこの吉報を報告した。
「本当に完全に同じなのか？」席神医もまた興奮を抑えきれず、目の前の茶卓を片手で叩きつけ、上の茶器の茶を危うくひっくり返しそうになった。その胸の高鳴りがいかほどのものか、想像に難くない！
「本当に同じです！ 我々は延年益寿排毒丹の成分を掌握しました！」席照龍は言った。「次は臨床実験に進めます！」
「よし！ よし！ 我が席家に望みが繋がった！」席神医は天を仰いで大笑いした。「照龍、お前と照明は今度こそ大功を立てたぞ。お前は急いで純血のドイツシェパードを大量に買い付けると同時に、この糞を誰かに服用させて、果たして効果があるかどうか見てみるのだ！」
「お祖父様、それは……やはり部外者に試験させるのはお勧めしません！」席照龍は首を振った。「この延年益寿排毒丹の研究はまだ保密の段階にあります。部外者に知られるべきではありません。たとえ服用したのが糞だと告げなくても、彼らは察してしまうかもしれません。ですから、やはり身内で試験するのがよろしいかと！」
「お前の言うとおりだ。お前の父と二番目の叔父、それに照明も呼んでこい。この件を一緒に相談しよう！」席神医は立ち上がってカーテンを閉めた。席照龍の言うとおりだ。これは一族の頭等の大事である。やはり部外者を関わらせるべきではない。さもなくば、ひとたび処方が漏れれば、その損失は生半可なものでは済まない。
席神医の書斎では、席貴豊、席崔朴、席照龍、席照明が順にソファに腰かけ、席神医はといえば、揺り椅子に身を沈め、目を閉じて何かを思案していた。
誰も彼を邪魔しようとはせず、皆おずおずと傍らに控え、席神医が口を開くのを待っていた。しばらくして、席神医はようやく目を開いた。「糞の件は、我が席家の一号機密とする。我々数人だけが知ることとし、決して外へ漏らしてはならぬ。お前たちの今の妻も、これから娶る妻も含めてな！」
「承知しました！」席貴豊はその重要性を痛感していた。ひとたび延年益寿排毒丹の開発が成功すれば、席家は今とは比べものにならぬ存在となる！ だからこそ、この処方は絶対に口外してはならない。
席崔朴と席照龍もそれに続いて頷いた。席照明でさえ事の重大さを理解しており、慌てて保証した。「お祖父様、ご安心ください。私たちは誰も言いません！」
「うむ。では次に、臨床実験のことを検討しよう。以前、照明にはずいぶん無理をさせた。だから今回は、照明は参加しなくてよい！」席神医は言った。「今回は、私と貴豊、崔朴、それに照龍で試験すれば十分だ！」
「お祖父様、私は大丈夫です！」席照明は以前、延年益寿排毒丹を半錠服用して以来、毎日精力が漲っている。丹薬の恩恵を受けた身として、今回も当然参加したいと思った。
「そこまで言うなら、お前も一緒に参加するがよい。どうせ糞などというものは、食べて悪くなることもあるまい」席神医は頷き、それ以上は主張しなかった。「前に残ったあの半錠の延年益寿排毒丹は私が服用する。この一泡の糞は、お前たち数人で分け合え」
席神医は茶卓の上の二つの箱を指差して言った。席神医も愚かではない。どう見ても糞は延年益寿排毒丹そのもののようだが、果たしてそうなのかどうかは保証できない。だから自分はやはり残りの半錠の丹薬を服用することにしたのだ。
席照明は実のところ、あの半錠の丹薬を服用したかった。だが祖父に先を越され、争うわけにもいかず、仕方なく頷いて承知した。
こうして、席家の老若は茶卓を囲んで糞を分け合って食べ始めた。書斎には、鼻を突き刺すような、人を窒息させかねない異臭が漂い始めた。
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