第442章 ほきゅうさく
護花の近衛
「瑤瑤、花火で君への愛を伝えさせてくれ……あれ？」
鍾永亮はそう言って顔を上げ、空の花火を指さして顧夢瑤に告白しようとした。ところが、花火はもうほとんど燃え尽きていた。さっき馮筱筱が上着をくれとやって来たときが、ちょうど花火が打ち上がっている最中だった。だが皆の注意は馮筱筱に引き寄せられていて、空に浮かぶ『瑤瑤愛してる』の五文字に気づいた者など誰もいない。鍾永亮の苦労はまったくの無駄になったのだった。
花火が消えた！もう終わってしまった！鍾永亮は続く言葉が一言も出てこなかった。花火の後押しもなしに、何を言えというのか。
「行って見てこい、まだ花火が残っていないか」
鍾永亮は真っ青な顔で高小福に命じた。
高小福は急いでエスキモーの木のそばへ駆け寄り、何本かの花火を調べたが、どうやらどれも燃え尽きていて、まだ打ち上げられるものは残っていなかった。
高小福は諦めきれず、ライターで打ち終わった花火に火をつけようとした。だが日はすっかり暮れていて、よく見えない。うっかり枝を導火線と間違え、「シュッ」という音とともにエスキモーの木に火をつけてしまった。
最初、鍾永亮は何が起きたのか分からず、高小福がまた花火を用意したのかと思った。だがすぐに様子がおかしいと気づいた。この花火はなぜ空へ打ち上がらず、木の上で燃えているのか。
「亮哥、大変だ、木に火をつけちまった！」
高小福は何度か叩いてみたが火は消えず、焦れて大声で叫んだ。「亮哥、早く助けに来てくれ！」
「ははは」
高小福の行動は笑いの渦を巻き起こし、鍾永亮の告白花火はすっかり茶番と化した。
「早く消火しろ！誰か水を汲んでこい！」
鍾永亮は暗い顔で駆け寄り、自分のエスキモーの木を一目見て、泣くに泣けない思いだった。
「あっ、瑤瑤姉さん、火の木は見えたけど、銀の花は見えなかったよ！」
沈雨舒は驚きの声を上げた。
「小舒、こんな馬鹿げた真似には付き合ってられないわ、火事にでもなったら大変よ」
顧夢瑤は鍾永亮の一連の行動に呆れ返っていた。とりわけ馮筱筱の行動には首をかしげずにいられない。さっきの馮筱筱はいったい何の芝居だったのか。
「ちょっと待って、瑤瑤姉さん、あの人たちに教えてあげる」
沈雨舒はそう言うと、親切心から鍾永亮に向かって叫んだ。「点滴の瓶を割って、中の水で火を消すんだ！」
「おお、そうだそうだ！」
鍾永亮は慌ててうなずき、高小福にやるよう命じた。
沈雨舒はくすっと笑うと、顧夢瑤とともにその場を離れた。
「小舒、あんたますます意地悪になったわね。点滴の瓶に入ってる薬液なんてどれだけあるの？火を消すのに足りるわけないでしょう。まったく人を陥れてるわ」
顧夢瑤が言った。
「だって彼が信じたんだもん。瑤瑤姉さんなら騙されないでしょ。つまり鍾永亮は大馬鹿ってことだよ！」
沈雨舒はもっともらしく言い張った。
「衛昭、このろくでなし、あんたを便器に詰め込んで流してやる！」
馮筱筱はトイレに行っても尻をしっかり下ろすことすらできなかった。尻がひりひりと痛み、爆竹にやられて赤やら白やらのまだらになっている。康神医の金創薬を塗ってはみたが、金創薬は外傷にはよく効くものの、こうした「やけど」にはさほど効果がなかった。
「この康神医はどう見ても大ペテン師だ、ちっとも効きやしない、それでいてこんなに高いなんて、まったく人を騙してる。今度あのじじいを見かけたら、一家もろとも吹き飛ばしてやる！」
馮筱筱は歯ぎしりしながら思った。
鍾永亮もまた苦虫を噛み潰したような顔をしていた。せっかく昨日、丹精込めて練り上げた壮大な告白の出し物が、茶番で終わってしまったのだ。彼は怒りをぶつける先もなく、もやもやした思いを抱えていた。この茶番を台無しにしたのは馮筱筱だが、彼女に不満があっても、口に出せるはずもなかった。
「昨日はいったいどうなってたんだ？爆竹は衛昭の尻に掛けるはずだったんじゃないのか？なんで馮筱筱になっちまったんだ？」
鍾永亮は王智峰から警告処分を受けた。彼はもう株主のおいという立場ではなく、ただの自費生に成り下がっていた。
「さあな。俺も馮筱筱がこそこそと衛昭のところへ行くのを見ただけだし、その後のことはよく見えてなかったんだ」
高小福は首を振った。
「くそ、せっかくのいい機会を無駄にしちまった、惜しいな！」
鍾永亮はひどく不機嫌で、拳を握っては力なく開いた。「もうすぐ卒業だってのに、まだチャンスがあるかどうかも分からねえ」
「亮哥、昨日のことは最後は台無しになったけど、亮哥の気持ちはちゃんと伝わったと思うぜ。顧夢瑤も亮哥の気持ちは分かってるはずだ。だから過程なんてどうでもよくて、大事なのは結果だ！」
高小福は分析してみせた。「それより沈雨舒に聞いてみたらどうだ？顧夢瑤がその気になったかどうか」
「それもそうだな、そうするしかないか！」
鍾永亮はうなずいた。
「小亮子、私を呼んだ？」
沈雨舒はあっさりと約束の場所へ赴いた。鍾永亮が自分に気があるわけではなく、ただ顧夢瑤のことを少し聞き出したいだけだと分かっていたからだ。
「へへ、そうなんだ。小舒、昨日は本当に悪かった、台無しにしちまって。夢瑤はその後なんて言ってた？」
鍾永亮はおそるおそる尋ねた。
「瑤瑤姉さんね、別に何も言ってなかったよ。でもけっこうがっかりしてたみたい。つまらないって感じだったかな」
沈雨舒は目をぱちぱちさせ、少しためらってから言った。
「ああ、昨日はきっと彼女をがっかりさせただろうって、俺にも分かってる。でも、何か埋め合わせの方法があるかどうか、彼女は何か言ってなかったか？」
鍾永亮が尋ねた。
「うーん、それは聞いてないなあ。あ、そうだ、夜市通りの揚げキノコが食べたいな！」
沈雨舒は背伸びをした。「お昼にまず揚げキノコを買いに行くから、あとでまた聞いてあげるよ。でも忘れちゃうかもね」
「いや、それなら俺が買ってくるよ。揚げキノコくらい、俺が行く！」
鍾永亮は沈雨舒の言葉を聞くなり慌てて言った。「小舒、埋め合わせの方法があるかどうかだけ、聞いてきてくれればいいから」
「じゃあね」
沈雨舒はうなずいて、教室へ戻っていった。
鍾永亮はこの何年、何度となく沈雨舒にこき使われてきたが、どうすることもできなかった。何しろ沈雨舒は顧夢瑤の一番身近な人物なのだ。沈雨舒をうまく丸め込んでご機嫌を取っておかなければ、顧夢瑤の情報を探ることなど到底無理だった。