護花近衛 - 第464章 這是鑽木取火 - 墨香閣

「食べましたよ。それから吐いて……」いや、吐いてない、もらしたんです！――高小福がそう言った。

「……」鍾永亮は顔色を暗くして、たちまち気まずくなった。こいつはまったく、触れてほしくないところを突いてくる。こいつがもらしたなら、自分だってもらしたではないか。しかもズボンの中にまで？沈雨舒にまた笑われるのが嫌で、鍾永亮は言った。「余計なことを言うな、さっさと力いっぱい回せ！」

そう言いながら、鍾永亮も息を吹き込む力を強め、炉の中の炭に向かって「ふうふう」と息を吹きかけた。

「よし！やってやる！」高小福は歯を食いしばり、ふたたび手回しの速度を上げた。「ボン」という音とともに、炉の中からひとすじの火が噴き出し、鍾永亮が「うぎゃあ」と悲鳴を上げた。あたりに焼けた豚毛のような匂いが漂ってくる。

鍾永亮は髪が焦げ、顔も一箇所黒く焼けた。幸い、火の手はほんの一瞬のことだった。そうでなければ、鍾永亮の顔の皮など焼け落ちていたに違いない。

「シャオフー、何をやってるんだ！」鍾永亮は焦った。「俺を焼き殺すつもりか！」

「リャンさん、早くしろって言ったのはあなただろ？」高小福は泣きそうな顔で言った。

鍾永亮もそれ以上は何も言えなかった。確かに自分が高小福に早くしろと言ったのだ。そこで渋い顔をして言った。「じゃあ続けろ。さっきのは上出来だった。もうすぐ炉に火が点きそうだぞ！」

「よし！じゃあもうひと踏ん張りだ！」高小福はうなずき、ひと声吼えて、また補助レバーを回し始めた。

だが今度は、鍾永亮もあまり近くには寄れない。遠くから息を吹きかけるしかなく、効果は当然ずっと落ちた。高小福はさっきよりも速く回したが、鍾永亮の助けがなければ、火の手はどうしても上がってこなかった。

「パン」という音とともに、高小福が突然、盛大に尻もちをついた。「いてて」と声を上げて地面に座り込む。砂浜だったのが幸いで、そうでなければひどい目に遭っていただろう。

「どうなってんだ！」鍾永亮は腹が立って仕方なかった。顧夢瑤の前でいいところを見せたかったのに、次から次へと問題が起きる。あっちで失敗すれば、こっちでアクシデントだ。

「折れました」「リャンさん、ハンドルが折れたんです」高小福は泣き面を上げて、手にしたレバーを差し出した。

「折れただと？」鍾永亮は怒り心頭に発した。高小福が買ってきたのは何というガラクタだ。まったく、恥をかきに来たようなものだ！

「ああ、あんたたち二人はほんとに頼りにならないわね！」沈雨舒は鍾永亮と高小福を一瞥し、失望して首を振った。ところが振り向くと、衛昭のほうではもう炊煙がゆらゆらと立ち上っている。彼女はたちまち嬉しそうに言った。「あたしは他の人を頼りにするから。ほら、あの人たちはもう火を起こしてるじゃない！」

そう言い終わると、沈雨舒は走り去った。だが鍾永亮は眉をひそめた。あの火のそばにいる人物は、なんと衛昭だったのだ！

「リャンさん、飛行機って火種を持ち込んじゃいけないんじゃなかったですか？あいつ、どこから火を手に入れたんでしょう？」高小福は不思議そうに尋ねた。

「そうだ！飛行機は火種の持ち込みが禁止だ。あいつはきっとこっそり持ち込んだんだ。告発しに行こう！」鍾永亮は長いこと火を起こそうとしても点かず、腹に怒りを溜め込んでいた。そこへ沈雨舒が顧夢瑤を連れて衛昭のところへ走っていくのを見て、たちまち焦れてきた。「行くぞ、あいつのところへ乗り込むんだ！」

衛昭は海で貝をいくつかと蟹を獲り、焼いて食べようとしていた。彼はサメの肉には興味がなく、それで一人だけ別行動をとり、小枝を集めて焚き火を起こし、貝を焼く準備をしていた。

衛昭はふだん、康＊＊を除いてはクラスの他の者とほとんど口をきかない。だから衛昭の協調性のなさを、誰も不自然だとは思わなかった。

「リーダー、また貝をたくさん獲ってきました。足りますか？」康＊＊は服で包んだ貝を、衛昭のそばの砂浜に置いた。

「二人で食べるなら、だいたい足りるだろう」衛昭は一瞥して言った。

「あたしもいるんだけど！」馮筱筱は少し焦れた。「あたしも食べたい！」

「食べたければ自分で獲ってこい」衛昭は彼女を一瞥し、淡々と言った。この娘は自分が誰だと思っているんだ？ただでうまい思いをしようとは。

「……」馮筱筱は少し悔しそうに立ち上がり、海辺へと歩いていった。心の中は不満でいっぱいだ。衛昭はどうして自分にこんなに冷たいのか。もう少し優しくしてくれてもいいじゃないか。

海辺に着いて見てみると、馮筱筱はますます気が滅入った。浅瀬の貝はほとんど康＊＊に獲られてしまっている。どうやら少し深いところまで行って獲るしかなさそうだ。

幸い、馮筱筱は泳げないわけではなかった。ただ以前、衛昭に教えてもらいたくて、水が苦手だと言っていただけだ。少し深いところへ行くくらいなら、危険を恐れることもない。

「リーダー、あんた少しも優しくないっすね！」康＊＊は馮筱筱のために不平を言った。そばに美人がいて焼き貝を食べたがっているなら、康＊＊は喜んで焼いてやるのだが。

だが今、馮筱筱が追いかけているのは衛昭だ。康＊＊もいかにも親切ぶるわけにはいかないし、そもそも衛昭が康＊＊のそういう振る舞いを許すはずもない。

「衛昭！お前、どこから火種を手に入れたんだ？」鍾永亮は腹に怒りを溜めていた。しかも今は自分に理があると思っている。飛行機を探してきたのは自分だ。だから衛昭に問い詰める資格があるというわけで、いっそう胸を張って言い放った。

衛昭は眉をひそめ、顔を上げて鍾永亮を一瞥し、淡々と言った。「お前に関係あるかよ」

「お前……」鍾永亮はたちまちカッとなった。問い詰めに来たのに、衛昭の一言でやり込められてしまった。だがこの場で鍾永亮が弱みを見せるはずもない。衛昭を指さして詰め寄った。「飛行機は火種の持ち込みが禁止だ。それなのにマッチやライターを持ち込むとは、クラス全員の安全をないがしろにするつもりか？通報して捕まえさせてやってもいいんだぞ？」

鍾永亮はたちまち衛昭の行為をクラス全員の安全という高みにまで引き上げた。それまで野次馬で、鍾永亮を少し横暴だと思っていた級友たちも、この瞬間には鍾永亮の側についた。そうだ、火種を持ち込むなんて、みんなを危険にさらすではないか。

「お前のどっちの目が、俺がライターやマッチを持っているのを見たんだ？」衛昭は冷笑した。「お前こそ、暇つぶしに難癖をつけているだけだろう？」

「火種がなければ、どうやって火を起こしたんだ？」鍾永亮は、衛昭がきっと火種を使って火を起こしたに違いないと確信していた。そうでなければ、彼のそばには火を起こす道具など何もないのだから。

「うちのリーダーは火鑽りで火を起こしたんだ！」康＊＊は黙っていられなかった。この鍾永亮は、口を開けば衛昭がライターかマッチで火をつけたと濡れ衣を着せる。

「火鑽りだって？」鍾永亮は一瞬ぽかんとし、すぐに大笑いした。「冗談だろう、火鑽りだなんて。じゃあ虫眼鏡で火をつけたとでも言うのか？」

「小学校でちゃんと習わなかったのか？木をこすって火が起こせることも知らないのか？」康＊＊は白目をむいて、鍾永亮に構うのも面倒になった。

「じゃあもう一回やってみせろよ！できなかったら、警察に通報するからな！」鍾永亮は逆上して怒鳴った。

「ほら」「ねえ……衛昭、やって見せてあげなよ！」沈雨舒は衛昭の火鑽りを実際に見たことがあるので、すぐに声を上げた。

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