第537章 あなたによくにたひと
護花の近衛
顧夢瑤は沈雨舒の言葉を聞いて一瞬ぽかんとなった。鍾永亮は本当にそんな意味なのか？ そこで疑わしげな目を、鍾永亮へと向けた。
鍾永亮は沈雨舒の言葉に表情をこわばらせた。まさか彼女がこれほど頼りになるとは思わなかった——これほどの理屈を思いつくとは。彼は咳払いを二度して弁解した。「俺はそういう意味じゃないんだが……」
「ああ、まさかあいつ、箭牌兄貴が楚おじさんの隠し子だって気づいたんじゃない？」沈雨舒はますます好奇心を募らせて尋ねた。
「小舒！ 余計なこと言わないで！」沈雨舒が箭牌兄貴の名を口にした瞬間、顧夢瑤は胸がきゅっと締まり、彼女をにらみつけた。こんなこと、鍾永亮に知られるわけにはいかない。
沈雨舒は舌を出した。「ちょっと冗談を言っただけじゃないの……」
「箭牌兄貴？ なんだそりゃ？」鍾永亮にはさっぱり要領を得なかった。この二人、いったい何の話をしているんだ？
「なんでもないわ。用があるなら早く言いなさいよ！」顧夢瑤は明らかに、多くを説明したくなかった。
鍾永亮もそれ以上は詮索しなかった。箭牌兄貴などどうでもいい、まずは自分の目的を果たすことだ。そこで言った。「俺が言いたいのはな、夢瑤、お前にはほかに姉妹みたいな奴はいないのかってことだ」
「姉妹？」顧夢瑤はぽかんとした。「何の姉妹よ？ あたしの姉妹なんて沈雨舒しかいないわよ！」
「この姉妹じゃなくて、楚おじさんのことだよ。ほかに娘はいないのかって……」鍾永亮は慎重に尋ねた。
「ほかの娘？ 鍾永亮、いったいどういうつもり？ 煮え切らないじゃないの。言いたいことがあるなら、一度に言いなさいよ！」顧夢瑤は少し腹が立ってきた。この男は本当に何が言いたいのか——あの手この手で、自分の父親に隠し子か隠し娘がいるかのように言いたいのか？
「ああ、夢瑤、それは俺の見間違いかもしれない。何でもない、何でもない……」鍾永亮はわざと引いて相手を引き寄せるように手をひらひらと振り、立ち去ろうとしたが、最後にぽつりと付け加えた。「それにしても、世の中にあんなに似た人間がいるもんなんだな」
顧夢瑤はもともと鍾永亮の話に大した興味もなく、帰るなら帰ればいい、呼び止めようとも思わなかった。だが、その最後の一言を聞いて、わずかに目を見張り、声を上げた。「鍾永亮、似てるって何？ あたしに似てる人がいるの？」
「そうだよ。昨日の夜、うちの親父と双燕山のリゾートに行って、山を登っていたら、お前にそっくりな——いや、まるで同じ型から抜き出したような女を見たんだ！ そのときはお前だと思って、名前を呼んだんだよ……」そこまで言って、鍾永亮はしっかり顧夢瑤の関心を引けたと見て取ると、内心得意になりながら続けた。「その女は体をびくっと震わせて振り返り、俺を一瞥して、それから慌てて立ち去った……」
「え？ 本当にあたしにそっくりだったの？」顧夢瑤の呼吸は明らかに少し荒くなり、じっと鍾永亮を見つめて尋ねた。
「ああ。でも振り向いたあと、よく見たら、お前より少し年上だった……俺はお前の姉か何かだと思ったんだよ。でなきゃ、俺が『顧夢瑤』って呼んだのに、なんで振り返ったりするんだ？」鍾永亮は首を振った。
「じゃ……じゃあ、その人は何か言ってた？」顧夢瑤は慌てて尋ねた。
「何も言わなかったよ。俺を一瞥して、足早に去ってしまった」鍾永亮は首を振った。「不思議に思って後をつけたんだが、追っているうちに見失っちまってな……」
「あっ！」顧夢瑤は声を上げ、どこを見ているとも知れぬ目をしたまま、自分の席のそばに立ち尽くし、何かを思い巡らせていた……
お母さん！ きっとお母さんだ！ 顧夢瑤の胸の内で、ひとつの声が呼びかけ、心臓の鼓動を速めていく。世の中にあんなに似た人がいるはずがない。ならば、その人はきっとお母さんなのだ！
顧夢瑤は若い頃の母の写真を見たことがある。それは自分とまるで同じだった。実際、彼女は容姿において顧鵬展の遺伝子を受け継いではおらず、母の優れた美貌をそのまま受け継いでいた。だからこそ、鍾永亮がその女の話を持ち出したとき、顧夢瑤が真っ先に思ったのは——彼は自分の母に会ったのだ、ということだった。
顧夢瑤の表情を見て、鍾永亮は自分の計画が思惑どおりに運んだことを悟った。三年も顧夢瑤を追いかけてきたのだ、彼女の家柄を知らないはずがない。彼女の母親が、彼女の幼い頃に顧鵬展と諍いを起こして家を出て、それきり何年も音信不通だということを、彼はずっと前から知っていたのだ。
顧夢瑤が母を恋しく思っていないはずがない。鍾永亮はまさにそこ——顧夢瑤の心の弱みにつけ込み、一歩一歩彼女を誘い込んで罠にかけようとしている。今のところ、半分は成功したようだった。
「お前に姉妹がいないなら、きっと俺の見間違いだ。まあいい、今の話はなかったことにしてくれ！」鍾永亮は首を振り、教室の外へと歩き出した。歩きながら心の中で数を数える。いち、に、さん……
「待って！」背後から案の定、顧夢瑤の声が響いた。鍾永亮の口元にうっすらと笑みが浮かぶ。ふん、お前が引っかからないはずがない！
「夢瑤、まだ何か用かい？」鍾永亮は振り返り、へつらうような顔をした。「もしかして、俺に言い寄るチャンスをくれる気になったのか？」
「ふざけないで！」顧夢瑤は眉をひそめた。「そんなこと言うなら、もう口をきいてあげないからね！」
「やめよう、やめよう。じゃあ真面目に話すよ。夢瑤、俺に何か用があるのか？」鍾永亮が先ほどああ言ったのはわざとだった。あの似ている女のことなどもう気にかけておらず、自分が関心を寄せているのはどうやって彼女を口説くかだけだと顧夢瑤に思わせ、疑いを持たせないようにするためだったのだ。
「聞くけど、あなた、双燕山で本当にあたしに似た女を見たの？」顧夢瑤は尋ねた。
「そうだよ。でもお前より年上だから、俺が興味を持つはずないだろ！」鍾永亮は誓いを立てるように言った。「夢瑤、安心しろよ。俺の心の中でお前の位置は誰にも代えられない。あの女はお前に似ているだけだ。俺が心変わりなんてするもんか！」
「誰がそんなこと聞いたのよ！」顧夢瑤は少し不機嫌になった。「鍾永亮、余計なことはいいから、どこで見たのか具体的に言いなさいよ！」
「どこって言われてもなあ。山の奥のほうだし、俺が行けばもしかしたら見つけられるかもしれないけど、口で説明しろって言われても、説明のしようがないんだよ……」鍾永亮は困ったように頭をかいた。
「連れて行って！」顧夢瑤はそんなことは構っていられなかった。長年の母への恋しさが、この瞬間、堰を切ったように溢れ出す。学校に行くことなどどうでもよくなり、鍾永亮の話が真実か嘘かなど考える理性も働かない。彼女の頭にあるのはただひとつ——できるだけ早く母に会いたい、それだけだった。
「え？ 今から？ もう遅いし、まだ放課後にもなってないぞ！」鍾永亮は困ったように言った。「とりあえずどこかで飯でも食って、それから山のことを話すってのはどうだ？」
「鍾永亮、あんたわざと口実を作ってあたしに近づこうとしてるんじゃないの？ 今はご飯なんて食べたくない！ いったい連れて行ってくれるの、くれないの？」顧夢瑤は心配ゆえに取り乱していた。鍾永亮がこの機会に自分と親しくなろうとしているだけだと考えてしまい、これがすべて彼の作り話だということには、思い至らなかった。