第555章 しんじゃうのかな
護花の近衛
「もう死ぬっていうのに、何を取り持つなんて？」顧夢瑤は笑った。「小舒、衛昭と何かあったのをすごく後悔してるんでしょ？もう死ぬなんて言うのに、今さら間に合わないわよ？」
「いやよ、これからの話、機会はまだあるし……あ……」沈雨舒はふと口から出まかせを喋ってしまったことに気づき、あわてて口をつぐんだ。
「小舒、今、何て言ったの？」顧夢瑤は聡明なだけに、一瞬で沈雨舒の様子の違和感を聞き取った。「何か隠してるんでしょ、私に？」
「へへ、実は来る前に、箭牌哥にひとつの短いメッセージを送って、私たちが双燕山に来たって伝えておいたの。もしたちがいなくなったら、きっと助けに来るって！」沈雨舒は顧夢瑤に見抜かれてしまった以上、もう隠すわけにもいかないと、舌を出して、命を守る切り札を口にした。
「もう！この小舒ったら、どうして早く言わないの？あたしを心配させて！すっかりビビらされたじゃない！」顧夢瑤は腹を立てて跳ね上がり、沈雨舒の首をわしづかみにした。「締め殺してやる！出られるって分かっているくせに、死ぬかもとばかりの顔をしてあんなに喋るなんて、いったいどういうつもり？」
「そう言わなかったら、瑤瑤姉さんは箭牌哥のことを好きだって教えてくれないもの！」沈雨舒はにやりと笑った。
「誰があいつなんか好きよ！」顧夢瑤は怒った。「さっきのは、あなたをだますための戯れ言よ！実は私も、衛昭が必ず助けに来るのは分かってるの！ああ言ったのは、あなたが衛昭を好きだと認めるようにするためよ！」
「あら、瑤瑤姉さん、恥をかいて怒っちゃった！」沈雨舒は両手を振り回して逃げ、暗闇を味方に、顧夢瑤には行方をつかませなかった。「さあ来て、捕まえてみて？捕まえられない、捕まえられない！」
「この口、裂いてやる！」顧夢瑤は目には見えなくても、音を頼りに沈雨舒を追いかけられた。二人は暗闇の中のかくれんぼを始めた。
しばらくはしゃぎ合って二人ともへとへとになり、沈雨舒は降参した。「瑤瑤姉さん、もうやめて。負けたわ、箭牌哥を好きなの、そういうことでいいから、もう許して……」
「ふふ、認めたわね？」顧夢瑤は得意げに言った。「外に出たら、あなたの言ったことを衛昭に話してあげるわ。」
「それがどうしたの、あたしはもう気持ちを伝えているし、ららら……」沈雨舒はどうでもよさそうに言った。
「……」顧夢瑤にはどうしようもなかった。確かに、沈雨舒はもう衛昭に気持ちを伝えているのだ。何を言っても無駄だった。
二人がしばらくはしゃぎ合った上、夕食も抜いて、もう五時間近くになるのに何も口にしていなかった。沈雨舒の腹がぐうと鳴り始めた。「瑤瑤姉さん、お腹が空いた、のどが渇いた、食べたい……」
「少し我慢しなさいって。衛昭にメッセージを送ったでしょ？届いたら助けに来るはずよ」顧夢瑤は言った。
「うん」沈雨舒は少しうっとうしげにうなずいた。「でも、いまのどが渇いてお腹が空いてて、つらいの！」
「誰があんなにはしゃぐから！」顧夢瑤も空腹で渇いていたが、こらえるしかなかった。自分もそう口を出せば、二人して飢え死にではないか！
「そうだ、瑤瑤姉さん、さっき見つけた包み、何なの？おいしいものとかじゃない？」沈雨舒がふっと思い切って訊いた。
「かもね。でも、鍾永亮が残していった毒物かもしれないわ。一口でも食べたら、自分で毒を浴びて自殺することになるじゃない！」顧夢瑤もその包みが食べ物かもしれないと考えたことはあった。だが、鍾永亮に閉じ込められた上で、なぜ食べ物を残しておくのか、思いつかなかった。
もし自分と沈雨舒を生かすつもりなら、それも筋が違う。水が無いのだから。人は食べなくても数日は持ちこたえられるが、水を飲まなければ、それこそ早く死ぬ！だから顧夢瑤は、あそこにあるのが毒物で、鍾永亮がわざと残し、自分たちに飲ませて自殺させるのだと推測した。
それもまた鍾永亮の不手際だった。考えが単純すぎて、水のことまで考えなかった。食べ物さえあれば、顧夢瑤たちが生きていけると思ったのだ。
「そっか、じゃあ食べない……」沈雨舒はハッとし、とっさにその思いをたたいた。「でも、水は飲みたいし、食べ物も食べたい……」
「いい子、小舒、少し眠りましょう。眠ってしまえば、お腹も渇きもしなくなるわ……」顧夢瑤も空腹と渇きに苦しんでいたが、姉の顔を見せて、沈雨舒を慰めた。「言わなかった？衛昭は必ず助けに来るって……」
「うん……わかった」沈雨舒は目を閉じた。
顧夢瑤も小さくため息をついた。今が夜なのは確実だった。防犯ドアの猫眼に、一筋の光も差していなかったからだ。顧夢瑤はよく覚えている。この防犯ドアは洞窟の入り口に面していて、外が昼であれば、必ず外の景色が見えるはずだと。
時間は一分一秒と流れ、二人の少女は寄り添い合った。やがて顧夢瑤は、沈雨舒の規則正しい呼吸の音を聞き、眠りに落ちたのだと分かった。顧夢瑤も疲れきって、そのまま眠り込んだ。
二人がふたたび目を覚ましたとき、猫眼にはもう一筋の光が透き通っていた。洞窟の外は、夜が明けていた。もっとも、二人が薄っぺらな光で目を覚ましたのではない。激しい喉の渇きで目を覚ましたのだった！
もう十時間以上、一滴の水も飲んでいない。二人とも激しい渇きに苦しんでいた。沈雨舒は空腹さえ忘れ、渇きだけが募って、水が欲しかった。
「瑤瑤姉さん、渇いた……水、飲みたい……」沈雨舒はかすれた声で、ほとんど絞り出すように言った。
「小舒、いい子、少し我慢して」顧夢瑤は沈雨舒の背中をぽんぽんと撫で、はっきりと言った。「衛昭は必ず助けに来るわ。」
「うん……本気？」このときの沈雨舒はかえって自信を失っていた。衛昭はすぐ来ると考えていたが、明らかに一晩過ぎたのにまだ来ない。今がいつかは分からなかったが、もう翌日の昼間なのは確かだった。
「ええ、来なかったら、首にしちゃうわ」顧夢瑤は慰めるように言った。
沈雨舒は言葉を飲み込んだ。来ていないなら、どうやって首にできるのか。だが心の底では、それでも衛昭が来ることを望んでいた。それが最後の頼みの綱なのだ。自分の希望を裏切られたくなかった。
「瑤瑤姉さん、わたしなんて、死んじゃうのかな？どうしてこんなに体に力が無いんだろう、やっと眠りから覚めたっていうのに、また眠い……」沈雨舒は気力のない手で、もがくようにして顧夢瑤の手をつかんだ。
「死ぬわけないわ。お腹が空きすぎただけで、力が出ないのよ」顧夢瑤は首を横に振った。
「そっか、じゃあもう少し眠る……」沈雨舒は目を閉じた。だが眠気も疲れもあるのに、どうしても眠れない。腹はぐうと鳴り、のどはまるで炎が燃えるようだった。
顧夢瑤もたまりかねなかった。だが、こうなっては、小舒が以前の自信を失った今、自分は絶望してはいけないのだ。二人とも絶望したら、本当に終わりである。
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