第617章 キュウ・レイサンに言い寄る者
護花の近衛
ところが邱凌珊は、元特種兵からの転役組である。うわべに手練れの身のこなしはあるのに、それを発揮する場がなければ、どうして悶々としないでいられよう。転役して帰ってきた当時の彼女は、身に余る抱負を胸に、意気昂々としていたのだ！
彼女が思い描いていた、悪党と組み討ちしてその場で成敗してしまう場面は、現れなかった。実際には、悪党と渡り合う機会がないわけではない。たしかにあって、しかも少なくない。だが、邱凌珊ひとりが遭遇する悪党が何人いる？ たとえ渡り合ったとしても、手ごわい悪党が何人いるというのか？
悪党に黄階の実力など、何人いるだろう？ 邱凌珊は黄階中期の腕っ節、四大世家のひとつである宋家の若手にあっても、もう頭角を現している。悪党が黄階の実力を持っていたら、悪党をやめる必要もない。どこかの豪商のそばで近衛を務めれば、もうかる度合いも悪くない。どうして強盗まがいなどする必要がある？
まったく頭痛の種である。どうして悪党どもは一波一波と、次々に押し寄せてくるのだろう？ しかもどうして松山市でだけ？ 臓器摘出集団が現れる以前、松山市にはたしかに闇の臓器市場が存在していた。ただ、闇の取引だったうえに値段も双方の合意で決まっていたから、あとから通報する者はいなかった。やり方がそれほど鼻持ちでなければ、邱凌珊もわざわざ口を挟まなかったし、まわりきるはずもなかったのだ。
しかし今のこうして、人をさらって腎臓を摘むような手口では、のんびりしてはおけない！ ところが連中は、いかにも緻密な組織系統を敷いているようで、巣を一網打尽にするのは、そう簡単にはいかなそうだ！ 現在、たった一つの拠点を潰しただけで、すでに大変だったのだ！
決定的なのは、連中の手元には医者も手術台もとっくに揃っていて、正規の医療機関や診所を通さずに手術がこなせる点にある。そして腎臓の売り先も地元ではない。少なくとも邱凌珊が調べた限りでは、この団体から肾臓を買ったとされる移植患者は、まだ一例も見つかっていない！
もちろん、闇市で買われたものはある。ただ、それもやはり闇のブローカーを通じ、内密に売腎者と値段を決めたうえで、正規の病院で腎臓交換手術を行っている。闇のブローカーが受け取るのは、せいぜい一、二万の手数料だけだ。
このような闇ブローカーは、いくつか潰した。だがどれも小物ばかりで、事件そのものの進展には何の役にも立たない。
「リーン——」邱凌珊の携帯がその時に鳴った。彼女の着信音は、若い男女のように気の利いた曲を選んでおらず、ごく普通の初期設定の音だった。それも彼女の職業と性格に合っていて、わりに落ち着いている。
「もしもし、刑事捜査隊の邱凌珊です。」邱凌珊は携帯に応えると、名乗る素振りを見せた。発信元表示は見知らぬ番号だったし、邱凌珊は番号を覚えておく性分でもないからだ。
「凌珊？」電話の向こうから、やや荒々しい男の声がした。「俺、陳宇天だ！」
「あら？ 陳宇天？」邱凌珊はわずかに仰天し、気づかれぬように眉をひそめた。「何か用かしら？」
邱凌珊の冷えた口調を察した陳宇天は、つい苦笑を浮かべた。「凌珊、明日松山市に戻るんだ。ちょっとした任務があってね。顔を立ててくれないか、一度ご飯でも一緒にだどうだ？」
「事件で忙しいから、時間はないと思うわ。」邱凌珊は陳宇天の申し出を、きっぱりと退けた。
「そうか……」陳宇天はため息をついた。「一度だけでも顔を合わせられるだろう？」
「本当に今、請負っている事件があるの。あなたが私に用があるの？ もし大事な用でないなら、仕事の邪魔はされたくない。」邱凌珊は淡々と言った。
「大事な用でなければ、一度会えないものか？ 親友として、幼なじみとして、それほど情けもかけないのか？」陳宇天はどこか投げやりな口調で言った。
「陳宇天、言葉遣いに気をつけなさい。親友は間違いじゃない。だが幼なじみは話にならないわ。」邱凌珊は陳宇天の言い回しを訂正した。「陳宇天、あなたが何を考えているかは分かっている。チャンスをくれていないわけじゃない。あなたが自分の力で押し返せないだけ。誰を責めるの？」
「凌珊、それは人のほうに難題を押しつけすぎではないか？ 世家中の若い世代では、君はもう筆頭に数えられる。今はすでに黄階中期で、俺はようやく黄階を突破したばかりだ。いつになったら君に追いつけるのか？」陳宇天は苦笑した。
「私・邱凌珊がどんな性格か、あなたはよく知っているでしょう。小さい頃から負けず嫌いなの。私の男は、私より強くなければならない！ そうでなかったら、彼の日々が快適だと思う？」邱凌珊はここまで言うと、思わず誇らしさを滲ませた。「陳宇天、チャンスをあげて、私に挑むように言ったわ。でもあなたは掴めなかった。それどころか私は言ったわ、私に彼氏ができるまでは、いつでも挑んでいい、と。もし今回は挑みに来るのなら、会ってあげてもいい。でなかったら、ごめんなさい、用なしよ！」
「凌珊、俺の知る限り、世家中で、雨家に未知の要素があるとして、吳家の若手・吳承天も黄階初期の実力だ。君より強い者がいなければ、一生涯嫁がないつもりなのか？」陳宇天はつい反問した。
「どうして世家の外に、腕のある者がいないと分かるの？」邱凌珊も言い返した。なぜか、邱凌珊はふと衛昭のことを思い出した！ この化け物はいったいどこでこの身のこなしを仕込んだというのか、どうしてあれほど手ごわいのか？ 自分はむしろ彼の敵ではないようだし、それなのに、彼の前ではへりくだって、脳足りな小娘のふりまでさせられている。実に、この上なく厭味な！
ところが、そんな彼に完全に牛耳られていて、逆らえない！ これで自分の性格だというのか？ 堂々たる邱凌珊、宋家の令嬢が、あろうことか彼に食い尽くされている！ あまりにも情けない！
だから、邱凌珊は彼のことなど考えないと決めた！ 思っては絶対にいけない、考えるだけで腹が立ってしまうのだから！
「それは……」陳宇天はたちまち言い尽くせなくなった。世家の外に腕のある者がいないとは、彼も言えなかった。本人も知っている、世家の外にもたしかに腕のある者が存在するのだから！ だが邱凌珊が会わないと決めた以上、何を言っても無駄なのだ！ 今、陳宇天が邱凌珊に挑みかかりなどとすれば、それこそ殴られに行くようなもので、陳宇天にはそんな恥をかく肝もなかった！
陳宇天は長い息をついた。かつて自ら特種部隊に入り、二年間の悪魔のような訓練を経て、ようやく黄階の壁に指先が届いた。そして武警辺防大隊へ異動となり、国境を越える麻薬密売組織と朝から晩まで死を賭けて渡り合ううち、ようやく黄階を突破して、黄階初期にまで上がったのだ！ 一般の目には、すでに容易ならざることに見える。だが陳宇天は分かっている、黄階中期の邱凌珊とは、根本的に別次元なのだと。
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