第790章 門を訪ねて詫びる 「それならいくら出せばいい？」康照明が尋ねた。
護花の近衛
「ま、少なくともこの数は必要でしょう。」王属濱は手のひらをひらき、ひとためらってから言った。「今は小芬のところが康暁波や衛昭と繋がりを持つようになって、目も上がってしまった。普通の十万や八万なんて、目にも留まりませんよ！」
「五十万か……少しばかり多いが、受け入れられない話ではない。」康照明はうなずいた。「よし、家内に話して、この金を出してもらおう。明朝には小芬のところへ向かう。この件は一刻も早く片づけねばな、長引けば長引くだけ先が読めなくなる！」
「明日、小芬とあらためて合意書を取り交わすのがよろしいでしょう。この五十万は彼女への弁償とし、合意書に判を押させた後は、以前のことをこれ以上問い詰めず、ほかの誰にもこの件を口にしてはならないと。」王属濱は進言した。
「それは当然だ。さもなければ、金を渡した後で否認されたらどうする？」康照明はうなずいた。「この手の傷では小さすぎるな。そういえば次回はもう少し深くけがをしたほうがいいか？」
「急ぐことはありません！」王属濱は手を振った。「明少は昨日風邪をひき、今日は手を切った。もう十分に怪しがられているのに、その上でまた怪我をしたら、関馨は確実に何かあると気づきますよ！」
「そりゃそうだ。だが重傷を負わねばとと思うと、少しこみ上がるな。軽傷でもこれほど痛いのに、重傷となればどんなものか……」康照明は考えるだけで少し怯えた。「当面は、小芬の件を片づけるのが先だ！」
……………………
今日は奇兵不動産会社が棚戸区の住民と正式に接触する二回目の日だった。引き受けたのは李呲花、金古邦、鍾発白の三人。会場は、棚戸区の手前に急ごしらえで設けられた立ち退き事務所だった。
棚戸区の住民たちは早朝から立ち退き事務所の門前に集まっていた。誰もがこの日を心待ちにしていたのだが、彼らにすれば、奇兵不動産会社は今回こそ誠意を携えてきたに違いない。先の強制立ち退きで揉め事が起きたのは確かで、その後はこそこそと収めたとはいえ、それなりに大金がかさんだのだから——
唐ママと親しい者たちは皆、兵少がそれのためにどれほどの代償を払ったかを知っていた。だから彼らにすれば、奇兵不動産会社はこの教訓をしっかりと学んだはずで、今度こそ棚戸区の住民と対等に賠償問題を協議してくれるに違いない。
満面に期待を浮かべた棚戸区の住民たちを見て、李呲花は心の中で冷笑した。連中は本当に笑止ほどのばかだ。先の強制立ち退きで揉め事を起こしたからといって、今度こそ自分たちと対等に交渉してくれると思うのか？ あまりにも甘い！
今の奇兵不動産会社に使える資金はほとんど残っておらず、棚戸区の住民へたっぷりと賠償する余裕はどこにもない。それなのに奇兵不動産会社は発展を急ぎ、第一号の分譲地を一刻も早く世に出さねばならず、乱れ糸を鋭刀で断つように、手際よく片づけることしかできなかった。趙奇兵には待つ暇がない。松山市に来てからこんなに長く、いまだに何ひとつ成果を上げていない。どうやって趙家に説明をつけるつもりなのか。
趙家の者たち、とりわけ自分の父に至るまで、まだ何も言ってはいないが、趙奇兵にすれば、趙家の人々は自分に大いに失望しているに違いない。この程度の手ごわいやつらさえ治められないようでは、将来どうやって趙家を切り回せるというのか。
李呲花の今回の策は単純だった。棚戸区の住民たちをだまして立ち退き事務所へ集め、それからもう一度強制立ち退きを実行する。そしてその対象は、棚戸区でただ一棟だけ建ち並ぶ赤煉瓦の三階建てなのだ。
平屋を一軒ずつ崩すのは手間がすぎるし、一軒や二軒壊したのでは威嚇の効果などない。ひとたび大勢が一斉に住処を失わねば、彼らはどうにかして奇兵不動産会社の賠償案を受け入れざるを得なくなるのだ。
そしてあの三階建てを崩すのは、ブルドーザーを前後させれば済むこと。壊し終えてから、住民たちがようやく様子の変化に気づいたとしても、もう手遅れである。
早朝、小芬の父母は他の者たちと連れ立って立ち退き事務所へ向かい、小芬だけは家に残していった。小芬は足腰が不自由な上に、今日の交渉で何か揉め事が起きて、小芬がまた何か強い刺激を受けるのを避けたかったからだ——
親たちの足が家を出てすぐ、外の戸にノックの音がした。小芬は父か母が何かを忘れていったのだと思い、とくに深くは考えず、歩いてそのまま扉を開けた。ところが、開けたとたん——立ち尽くしてしまった！
「どうした？ 僕が来るのが歓迎されないのか？」康照明は目の前の小芬を見て笑った。くそったれ、この小娘、以前よりよけいに綺麗になっちまったな。あんなに一途じゃなければ、もう少し長く遊んでやってもよかったんだがな。
「あなた……あなた……康照明、どうしてわが家に来たの？」小芬は康照明をにらみつけ、まったく友好的ではない表情を浮かべていた。
もし一ヶ月前、康照明がわざわざ家まで訪ねてきてくれたら、小芬はたぶん、抑えきれないほどの喜びにあふれていただろう。だが今は違う。新しい恋に潤んで、とっくに以前の狂った執着から醒め、康照明の人となりを見抜き、彼に対するすべての望みを断ち切った。今目の前に立つ康照明は、まるで見知らぬ他人を見るようで、それどころか他人以下の存在だった！
そもそも、あの恨みは、簡単に手放せるものではなかった。この男は自分の一生を台無しにした！ 康暁波は自分にとても優しく、一度も嫌ったことはなかったが、小芬はいつも康暁波に申し訳ないと思っていた。清らかな身をそのまま残せなかったことが、考えるたびに後ろめたくなるのだった。
そしてこのすべての元凶は康照明その人だ。小芬が彼にいい顔をする道理など、どこにもない。
康照明は一人で来た。王属濱も朱小章も連れていない。今回こそ小芝居を見せるため、十分な誠意を示してはじめて、小芬に口を封じさせることができるからだ。朱小章と王属濱を連れては、かえって大旦那ぶりを見せるようで、小芬に嫌われては困る。だからひとりも連れてこなかったのだった。
「小芬、今日は君とじっくり話したいんだ。まず中に入らせてもらえないか？」康照明は笑いながら、言葉にできるだけ誠実さがにじむよう努めた。
「私たちの間に話すべきことはもう何もないわ。」小芬は首を振り、そのままドアを閉めようとした。
康照明は思わず跳ね上がった。閉められては困る。そうではせっかく来た意味がなくなる！ とっさに扉を押さえて言った。「小芬、まずドアを閉めるな。今日は君に詫びに来たんだ！」
「詫び？ 何を詫びるっていうの？」小芬は眉をひそめたが、ただちにドアを閉じはしなかった。
「小芬、以前は俺が若気の至りで、君に多くの傷を負わせた。今日はわざわざ門を訪ねてきたのは、君に詫びるためだ！」康照明はしごく「誠実な」口調で言った。
「ああ、以前のことはもう話したくない。出て行って……」小芬は本当のことを言っていた。以前のことはとっくにすっかり手放していた。今の康照明を見ても、確かに少し恨めしくは思うが、それでも当の頃の自分の馬鹿らしさを責めていた。あんな男を信じてしまうなんて——。
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